Los cuerpos de 13 mineros de oro fueron encontrados en un pozo subterráneo en un sitio operado por la compañía minera de oro más grande de Perú, dijo la presidenta Dina Boluarte el lunes, en una región que ha visto un creciente conflicto por el acceso al mineral en los últimos años.
A medida que el precio del oro ha alcanzado niveles récord, la minería a pequeña escala se ha expandido en Perú, mientras que las concesiones mineras de la compañía peruana, La Poderosa, en la Provincia de Pataz en la parte norte del país, se han convertido en un foco de minería ilegal de oro y enfrentamientos mortales.
Los cuerpos fueron encontrados el domingo, según la Sra. Boluarte. Los hombres trabajaban para una operación minera artesanal, o informal, que tiene un contrato con La Poderosa, dijo la compañía en un comunicado el domingo.
Un video que circula en las redes sociales parecía mostrar a los mineros, con los ojos vendados y desnudos en un pozo minero, siendo disparados en el cuello con rifles uno por uno. Se escucha a una persona rogando: «Por favor». Un representante de la policía nacional le dijo al New York Times que los funcionarios no habían verificado la autenticidad del video.
No estaba claro de inmediato por qué los 13 hombres fueron asesinados. La Poderosa dijo en su comunicado que criminales armados habían atacado la operación minera y secuestrado a los trabajadores el 26 de abril.
La Sra. Boluarte dijo que dos personas sospechosas de estar conectadas con los asesinatos fueron arrestadas en Pataz con armas, cargadores y municiones.
El propietario de la operación minera artesanal que contrató a los trabajadores, Segundo Nicolás Cueva Rojas, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico.
Antes de que se encontraran los cuerpos, algunos familiares de los trabajadores se quejaron a los medios de comunicación locales de que las autoridades no estaban haciendo lo suficiente para encontrar a sus seres queridos.
» Pedimos justicia», dijo Abraham Domínguez, el padre de una víctima, Deyter Domínguez, 29, en el programa de radio local «Exitosa». «Esto no puede quedar impune. No se trata de un animal que fue asesinado. Estos son seres humanos».
Dijo al New York Times que su hijo «quería prosperar, ser alguien en la vida». Agregó: «Tenía un fuerte deseo y voluntad de salir adelante. Ahora se ha ido».
También dijo que no fueron la policía quienes encontraron los cuerpos, sino patrullas de autodefensa conocidas como «ronderos» que operan en zonas de tierras altas.
Perú es el segundo productor más grande de oro en América Latina después de México, y el décimo productor más grande a nivel mundial junto con Indonesia, según datos de 2024 del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Perú ha luchado durante mucho tiempo para restringir la minería ilegal de oro, especialmente en regiones remotas amazónicas donde las minas ilegales han destruido decenas de miles de acres de selva tropical y han vertido mercurio en los ríos.
Durante los confinamientos por la pandemia, los criminales tomaron el control de pozos mineros vacíos operados por mineros artesanales autorizados en La Poderosa, lo que provocó batallas mortales por el acceso a los túneles y al oro producido en su interior.
Parte del problema, según los expertos, es que Perú permite que los mineros artesanales que se registran con el gobierno estén exentos de desalojos policiales, así como de leyes laborales, ambientales y fiscales, lo que proporciona cobertura legal a los mineros ilegales que operan en áreas prohibidas o sin el permiso de los titulares de las concesiones.
En su comunicado, La Poderosa culpó en parte al Congreso de Perú por la violencia en espiral, diciendo que había extendido la fecha límite para que los mineros informales legalicen completamente sus operaciones, y culpó al gobierno por no eliminar a los mineros no autorizados de su lista.
«Pataz se ha convertido en un territorio sin ley donde la violencia se desata, cobrando vidas, sembrando terror y sometiendo voluntades», dijo el comunicado. «Será imposible derrotar al crimen si, a pesar de nuestras repetidas solicitudes, la policía continúa sin ingresar e interceptar las entradas ilegales a las minas donde las bandas criminales se refugian y operan».
En diciembre de 2023, nueve personas murieron en una emboscada minera por criminales, y en octubre del año pasado, las autoridades encontraron 16 cuerpos en una fosa común en un pozo minero.
El sábado, mientras las autoridades buscaban a los hombres desaparecidos, la policía rescató a 50 trabajadores de otra compañía minera peruana, Caravelí, que habían sido tomados como rehenes en la planta de procesamiento de oro de la compañía en otra parte de la Provincia de Pataz, según la agencia de noticias estatal de Perú. Ocho personas resultaron heridas en un tiroteo entre la policía y hombres armados.
En respuesta a la última masacre, la Sra. Boluarte suspendió la actividad minera en el área de Pataz durante 30 días y presionó al ejército para restablecer el orden. El lunes, anunció un toque de queda de 6 p.m. a 6 a.m. en el distrito de Pataz, y dijo que las autoridades instalarían una base militar allí.
El alcalde de la Provincia de Pataz, Aldo Carlos Mariño, dijo que un estado de emergencia vigente en la provincia durante el último año había sido «inútil» y urgió al gobierno a mejorar las operaciones de inteligencia para detener a los criminales detrás de la violencia.
«Damos todo al país; le damos todo nuestro oro», dijo el Sr. Mariño en una estación de televisión local el domingo. «La provincia de Pataz está cubierta de sangre».