Parece que no hay límite para las oscuras revelaciones que han salido a la luz tras la caída del régimen de Assad, de 54 años de antigüedad, en Siria. Las prisiones se vaciaron, exponiendo los instrumentos de tortura utilizados contra manifestantes pacíficos y otras personas consideradas opositores al gobierno. Montones de documentos oficiales registran miles de detenidos. Las morgues y fosas comunes contienen cuerpos demacrados y destrozados, o al menos algunos de ellos. Aún quedan muchos más por encontrar.
Por estas y muchas otras atrocidades, los sirios quieren justicia. La alianza rebelde que derrocó al presidente Bashar al-Assad el mes pasado ha prometido perseguir y procesar a altas figuras del régimen por crímenes que incluyen matar, encarcelar injustamente, torturar y gasear a su propio pueblo. «La mayoría de los sirios dirían que sólo podrán cerrar esta era oscura de 54 años cuando lleven a estos hombres ante la justicia», dijo Ayman Asfari, presidente de Madaniya, una red de organizaciones sirias de derechos humanos y otros grupos cívicos.
Pero incluso suponiendo que las nuevas autoridades puedan localizar a los sospechosos, será difícil lograr que se rindan cuentas en un país tan vulnerable, dividido y golpeado como Siria. Las experiencias de otros países árabes cuyos regímenes despóticos han colapsado dan testimonio de los desafíos: ninguno de estos países –ni Egipto, ni Irak, ni Túnez– ha podido garantizar una justicia integral y duradera para los crímenes de épocas anteriores.
Siria enfrenta algunos obstáculos distintos. Los nuevos líderes de facto del país provienen de la mayoría musulmana sunita, mientras que los altos rangos del régimen depuesto estaban dominados por los alauitas, una minoría religiosa. Eso significa que los procesamientos por abusos de la era Assad podrían amenazar con alimentar las tensiones sectarias en Siria. Durante años, el sistema de justicia ha sido poco más que una herramienta para Al-Assad, lo que lo deja mal preparado para lidiar con abusos complejos y complejos de los derechos humanos. Muchos miles de sirios podrían verse implicados, más de los que podrían ser procesados, lo que plantea interrogantes sobre cómo tratar con funcionarios de menor nivel. Y después de años de guerra, sanciones, corrupción y mala gestión, es una tarea enorme simplemente reparar el daño durante la transición a un nuevo gobierno.
Nueve de cada 10 sirios viven en la pobreza. Las ciudades yacen en ruinas. Las casas fueron destruidas. Decenas de miles de personas han sido detenidas injustamente durante años o décadas. Cientos de miles murieron en los combates. Muchos siguen desaparecidos. Los sirios necesitarán tiempo y mucha discusión para diseñar un proceso sólido de rendición de cuentas, dijo Nerma Jelacic de la Comisión para la Justicia y la Responsabilidad Internacional, que ha estado recopilando evidencia contra las cifras del régimen sirio durante años. «Estas son cosas que toman tiempo y nunca suceden de la noche a la mañana», afirmó.
Pero hay una enorme presión sobre los nuevos líderes de Siria para que comiencen a castigar a los antiguos, y las autoridades de transición en la capital, Damasco, han prometido hacerlo. «No cejaremos en llevar ante la justicia a criminales, asesinos y oficiales militares y de seguridad involucrados en la tortura del pueblo sirio», dijo Ahmed al-Shara, líder de facto de Siria, en una publicación de Telegram en diciembre. Agregó que próximamente publicarán la “Lista no. 1″ de altos funcionarios «implicados en la tortura del pueblo sirio».
Buscar cifras así será difícil, si no imposible. Al-Assad ha encontrado refugio en Rusia, que es poco probable que lo abandone. Muchos de sus mejores asociados han desaparecido y, según informes, algunos se esconden en el Líbano o los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, los grupos sirios de derechos humanos en el exilio comenzaron a sentar las bases hace más de una década, reuniendo pruebas para los procesamientos que se habían organizado en otros países (y que algún día, esperaban, en el propio). Pero Fernando Travesí, director ejecutivo del Centro Internacional para la Justicia Transicional, que ha trabajado con estos grupos sirios, advirtió que antes de que puedan comenzar los procesamientos en Siria, las autoridades primero deberían ganarse la confianza de los ciudadanos construyendo un Estado que satisfaga sus necesidades.
Hacerlo evitaría los errores de un país como Túnez, donde la falta de progreso económico en los años transcurridos desde la revolución de la Primavera Árabe de 2011 ha dejado a muchas personas amargadas y desilusionadas. En 2021, los tunecinos habían regresado a su fingida democracia y respaldaban a un presidente cada vez más autoritario. Los esfuerzos por llevar ante la justicia a los miembros de los temidos servicios de seguridad y a los amigos del régimen están ahora suspendidos operativamente. «Cualquier proceso de verdad, justicia y rendición de cuentas debe provenir de instituciones que tengan cierta legitimidad y credibilidad ante la población; de lo contrario, es una pérdida de tiempo», afirmó Travesí. Proporcionar servicios cruciales, añadió, alentaría a los sirios a ver al gobierno “no como un instrumento de represión; Cuida mis necesidades”.
El gobierno de transición puede tomar medidas básicas pero vitales, como ayudar a los refugiados que se fueron hace años a obtener una nueva identificación, decidir qué debe pasar con las propiedades robadas u ocupadas durante la guerra y un suministro estable de electricidad y agua corriente. Tendrá que proporcionar ayuda humanitaria y mejoras económicas, aunque esto sólo podría ser posible con la ayuda de otros países. Y deben hacer todo esto de manera equitativa, de lo contrario los sirios podrían considerar que los esfuerzos de rendición de cuentas son selectivos o tienen una motivación política. Después del derrocamiento de Saddam Hussein en Irak en 2003, la ocupación liderada por Estados Unidos y los sucesivos gobiernos purgaron y pusieron en listas negras incluso a funcionarios subalternos del antiguo partido gobernante sin el debido proceso, lo que, según los analistas, socavó la confianza en el nuevo sistema. «La única manera de sanar las heridas de las otras comunidades es asegurarse de que estén representadas de manera justa», afirmó Asfari.
Las autoridades sirias dan señales de que entienden. En repetidas ocasiones han prometido respetar los derechos de las minorías y han prometido amnistía a los soldados rasos que fueron obligados a servir en el ejército de al-Assad. A la mayoría de los empleados del gobierno se les permitió quedarse para mantener las instituciones en funcionamiento.
Cualquier procesamiento «tiene que ser un buen proceso o parecerá un ajuste de cuentas», dijo Stephen J. Rapp, ex fiscal internacional y ex embajador de Estados Unidos para la justicia global que ha trabajado en abusos en Siria durante más de una década. «Y eso puede desempeñar un papel fundamental a la hora de reconciliar una sociedad y desactivar los esfuerzos para ajustar cuentas, por ejemplo, contra los hijos de padres que han cometido estos crímenes». Para complicar aún más la situación, algunos de los documentos que serán esenciales para cualquier procesamiento han sido dañados en el caos ocurrido desde la caída de Al-Assad, las prisiones del régimen y los archivos de las agencias de inteligencia fueron saqueados, saqueados o quemados, dijo Jelacic de la Comisión de Asuntos Internacionales. Justicia y rendición de cuentas. Debido a que Siria sigue bajo sanciones de guerra, su grupo y otros que intentan proteger estos documentos para uso judicial futuro no pueden operar en gran parte del país, lo que pone en peligro aún más sus esfuerzos. Las fosas comunes y los dispositivos de tortura en tiempos de guerra son sólo la evidencia más atroz de los abusos supervisados por al-Assad y su padre, Hafez.
Casi todos los sirios, en algún sentido, fueron agraviados por el régimen anterior. Por lo tanto, no basta con juzgar a personas por crímenes cometidos durante la guerra civil, dicen veteranos de esfuerzos de justicia en otros países que han pasado por transiciones políticas. Rapp pidió un «proceso más amplio para decir la verdad» que podría ayudar a «comenzar realmente a comprender el sistema de represión estatal que ha sido Siria durante los últimos 54 años y esta máquina asesina que ha sido Siria» desde 2011. Un modelo podría ser la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica después del apartheid, que escuchó testimonios de víctimas y perpetradores de violaciones de derechos, ofreció reparaciones a las víctimas y, en algunos casos, concedió amnistías. Jelacic dijo que Siria necesitaría un análisis más amplio del legado del régimen de Assad, que «no contribuye a las divisiones, pero sí a la curación». Antes de que comiencen los juicios, dijeron los expertos, Siria debería reformar sus sistemas policial y judicial y construir un marco legal para manejar las violaciones de derechos, posiblemente creando un tribunal especial para procesar los delitos más graves. Una prioridad igualmente urgente es descubrir qué pasó con las aproximadamente 136.000 personas que siguen desaparecidas tras ser arrestadas por el régimen de Assad e identificar los cuerpos descubiertos en fosas comunes.
Pero Siria no puede esperar demasiado para perseguir a los funcionarios del ex régimen. La justicia oficial, que avanza lentamente, deja espacio para que personas enojadas tomen el asunto en sus propias manos, lo que podría desencadenar ciclos de violencia y profundizar las divisiones sectarias. Ya ha habido informes de asesinatos por venganza y amenazas contra minorías favorecidas por el régimen de Assad. Después de la revolución de Túnez, las largas demoras en la presentación de casos contra ex funcionarios de seguridad contribuyeron a la sensación de los ciudadanos de que su nueva democracia estaba en quiebra. Lamia Farhani, una abogada tunecina que lleva mucho tiempo exigiendo justicia por la muerte a tiros de su hermano mientras protestaba contra el régimen anterior en 2011, dijo que la desilusión de su país había permitido al actual presidente, Kais Saied, desmantelar su democracia. «Teníamos una democracia incipiente que fracasó con la primera tormenta», dijo. «Y todo esto sucedió porque no hubo una verdadera reconciliación».
FUENTE