Zakia Jafri, quien convirtió su pérdida personal en una campaña cuesta arriba por la justicia después de que su esposo, Ehsan Jafri, fuera brutalmente asesinado durante disturbios sectarios en el estado de Gujarat en 2002, falleció el 2 de febrero en la casa de su hija en Ahmedabad, India. Tenía 86 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo Tanveer Jafri.
Más de 1,000 personas, la mayoría de ellas musulmanas, murieron en los disturbios que sacudieron Gujarat, en la costa occidental de India, en 2002. Comenzaron el 27 de febrero, cuando un incendio mató a casi 60 personas en un tren que llevaba peregrinos hindúes a Godhra, una ciudad en Gujarat. La causa del incendio fue disputada. Sin embargo, a medida que se propagaban los rumores de que los musulmanes eran responsables, se desencadenaron turbas en gran parte de Gujarat, atacando hogares y negocios musulmanes, y matando a personas cortándolas y quemándolas vivas. Entre los asesinados estaba el esposo de la Sra. Jafri, quien era líder sindical, abogado y ex miembro del Parlamento.
En una batalla legal que se prolongó durante casi dos décadas, la Sra. Jafri acusó a Narendra Modi, el actual primer ministro de India, quien en ese momento era el líder de Gujarat, de «conspiración y complicidad» en los disturbios.
Durante todo ese tiempo, «permaneció estoica, desesperada, pero esperanzada», dijo Teesta Setalvad, activista de derechos humanos, en una entrevista. «Para mí, para nosotros, ella fue la madre de todos los sobrevivientes de 2002, cargando con dignidad y fortaleza el peso de su dolor y pérdida y dándonos siempre fuerza».
Zakia Naseem Fidahusain Bandookwala nació el 15 de enero de 1939, en Rustampur, un pueblo en el estado central indio de Madhya Pradesh. Era una de seis hijos de Fidahusain Fakhrali Bandukwala y Amtubai Fidahusain Bandukwala, agricultores adinerados. Se mudó a Ahmedabad, en el estado occidental de Gujarat, después de casarse con el Sr. Jafri en 1962.
La casa de la pareja en Ahmedabad fue incendiada durante los disturbios en 1969. Pero en lugar de abandonar la zona, el Sr. Jafri se involucró en la política para luchar por las tradiciones seculares de la India, y ayudó a establecer la Sociedad Gulberg, un complejo de viviendas musulmanas en la mayoría hindú área.
Fue elegido al Parlamento como miembro del Partido del Congreso Nacional Indio en 1977, algo que ningún otro musulmán de Ahmedabad ha logrado. El hijo de la Sra. Jafri dijo que ella era activa en la vida pública de su esposo y a menudo aparecía con él en eventos. Una fotografía en blanco y negro que todavía conserva, tomada en una reunión del Partido del Congreso en la década de 1970, muestra al Sr. Jafri en el micrófono dirigiéndose a un grupo de hombres. La Sra. Jafri es la única mujer en la multitud.
Se convirtió en un rostro público más prominente después de la muerte de su esposo.
Durante los disturbios, Gulberg se convirtió en el lugar de una intensa carnicería, dejando casi 70 personas muertas. El Sr. Jafri fue asesinado a machetazos en su casa mientras el resto de su familia buscaba refugio arriba.
«Armados con espadas, tuberías, botellas de ácido, queroseno, gasolina, palos de hockey, piedras y tridentes, la multitud estuvo desenfrenada durante seis horas», dijo Human Rights Watch en un informe. En una entrevista, la Sra. Jafri dijo que su esposo había hecho más de 200 llamadas telefónicas a funcionarios del gobierno y la policía mientras la multitud se reunía, pero no había recibido ayuda.
En los años siguientes, acusó al Sr. Modi y a altos funcionarios de Gujarat de conspirar y ayudar en los disturbios.
La Sra. Setalvad dijo que conoció a la Sra. Jafri en marzo de 2002, solo semanas después de la violencia. Ayudó a la Sra. Jafri y a otros sobrevivientes de Gulberg presionando al gobierno para abrir investigaciones sobre la inacción de una fuerza policial que afirmaban estaba bajo el control del Sr. Modi, y protegiendo a las personas que estaban siendo amenazadas para que no testificaran como testigos.
«Ya no tengo tanta fuerza. Ni siquiera puedo caminar ahora», dijo la Sra. Jafri, ya en sus 80 años, en una de sus últimas entrevistas televisivas. «Pero aún voy a la corte cuando sea necesario, cuando me llaman. Han pasado veinte años y no obtuve justicia. El poder está en sus manos; ¿qué justicia van a dar?»
El caso fue finalmente desestimado por la Corte Suprema de la India en 2022 después de que las investigaciones no pudieran descubrir pruebas concretas que incriminaran al Sr. Modi. La corte inicialmente lo absolvió en 2019, y lo hizo nuevamente cuando desestimó el recurso de apelación de la Sra. Jafri. Dictaminó que la negligencia o el colapso del orden público no eran lo mismo que la conspiración.
Además de su hijo Tanveer, a la Sra. Jafri le sobreviven otro hijo, Zuber; una hija, Nishrin Hussian; y seis nietos.
Después de que se desestimara el caso, el gobierno arrestó a la Sra. Setalvad, con abogados que le dijeron al tribunal que había librado una «campaña de venganza» para difamar a Gujarat y que había utilizado a la Sra. Jafri como una «herramienta» en el proceso.
Tanveer Jafri dijo que su madre había estado decepcionada, no solo por la falta de responsabilidad, sino también por la forma en que su lucha por la justicia se había vuelto contra personas como la Sra. Setalvad, que se había dedicado a la causa.
«Ella se consoló», dijo, «en el hecho de que las generaciones futuras tendrán todos estos documentos para descubrir los hechos».