El Tribunal Supremo de los Estados Unidos ha respaldado una ley de Texas que podría tener amplias implicaciones para la libertad de expresión en línea. El tribunal decidió por 6-3 en afirmar la ley de Texas HB 1181, que requiere que los sitios web que alojan contenido para adultos implementen verificación de edad. La organización sin fines de lucro Free Speech Coalition pidió al tribunal superior en abril de 2024 que revisara la ley. (La organización representa a la industria para adultos.) Texas fue uno de los muchos estados que aprobaron leyes de verificación de edad dirigidas a sitios web para adultos. Pornhub ha salido de 17 estados debido a legislaciones similares.
Los críticos de todo el espectro político han señalado que la HB 1181 tiene implicaciones preocupantes para la Primera Enmienda y la privacidad en línea. La EFF señala que no existe un método de verificación de edad que sea preciso y respete la privacidad del usuario. (A diferencia de mostrar una identificación en persona, la verificación en línea requiere retención de datos.) La HB 1181 requiere que los sitios web que contengan al menos «un tercio» de su contenido como «material perjudicial para menores» implementen el control de edad. La verificación de edad se aplica a todos los usuarios que visitan los sitios. El mandato se aplica a todo el sitio web, no solo a las partes con contenido para adultos.
Otra preocupación es que los expertos consideran que el control de edad es en gran medida ineficaz. Después de todo, los adolescentes que no están familiarizados con las VPN pueden aprender fácilmente sobre ellas. Tribunal Supremo de los Estados Unidos Antes de la decisión de hoy, el Tribunal Supremo había rechazado previos intentos de controlar la edad del contenido en línea. En 1997, rechazó Reno v. Unión Americana de Libertades Civiles principalmente debido a preocupaciones sobre los derechos de la Primera Enmienda. Según la ley de los Estados Unidos, el contenido para adultos se considera como discurso protegido.
La jueza Elena Kagan resumió las preocupaciones de los críticos en su opinión disidente. (Los jueces Sotomayor y Jackson se unieron a ella.) «Los adultos tienen el derecho constitucional de ver el mismo discurso que un Estado puede prohibir a los niños», escribió Kagan. «Y es un hecho de la vida, y también de la ley, que los adultos y los niños no viven en cajas herméticamente selladas. Al impedir que los niños accedan al discurso ‘obsceno para niños’, los Estados a veces toman medidas que también impiden a los adultos verlo, aunque, para los adultos, es una expresión protegida constitucionalmente.»
Otra preocupación sobre la decisión es el factor de «pendiente resbaladiza». La decisión de hoy no solo existe en una burbuja, sino que también protegerá a otros estados de críticas sobre leyes similares. Eso también podría significar que veamos leyes que continúen empujando el sobre y moviendo la ventana de Overton en direcciones cada vez más autocráticas. La agenda presidencial del Proyecto 2025 de extrema derecha quiere prohibir la pornografía por completo. Incluso propone encarcelar a quienes la crean y distribuyan y obligarlos a registrarse como delincuentes sexuales.
La ACLU criticó la decisión del viernes. «El Tribunal Supremo se ha apartado de décadas de precedentes establecidos que aseguraban que las leyes amplias supuestamente para beneficio de los menores no limitaran el acceso de los adultos a materiales protegidos por la Primera Enmienda», escribió Cecillia Wang, directora legal nacional de la ACLU, en un comunicado. «La estatua de Texas en cuestión muestra por qué eran necesarios esos precedentes que aplicaban un escrutinio estricto. La legislatura afirma estar protegiendo a los niños de materiales sexualmente explícitos, pero la ley hará poco para bloquear su acceso, y en cambio, disuade a los adultos de ver vastas cantidades de contenido protegido por la Primera Enmienda.»
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