Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de la Universidad de Tufts (Estados Unidos), publicado en Nature Medicine, estima que cada año se producen 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 Millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo debido al consumo de bebidas azucaradas.
En los países en desarrollo, el número de casos es particularmente alarmante. En el África subsahariana, el estudio encontró que las bebidas azucaradas contribuyeron a más del 21% de todos los nuevos casos de diabetes. En América Latina y el Caribe, contribuyeron a casi el 24% de los nuevos casos de diabetes y a más del 11% de los nuevos casos de enfermedad cardiovascular. Colombia, México y Sudáfrica son países que se han visto particularmente afectados.
Más del 48% de todos los nuevos casos de diabetes en Colombia se atribuyeron al consumo de bebidas azucaradas. Casi un tercio de todos los nuevos casos de diabetes en México estuvieron relacionados con el consumo de bebidas azucaradas. En Sudáfrica, el 27,6% de los nuevos casos de diabetes y el 14,6% de los casos de enfermedades cardiovasculares se atribuyeron al consumo de bebidas azucaradas.
Las bebidas azucaradas se digieren rápidamente, lo que provoca un aumento del azúcar en sangre y poco valor nutricional. El consumo regular con el tiempo provoca aumento de peso, resistencia a la insulina y una serie de problemas metabólicos relacionados con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, dos de las principales causas de muerte en el mundo.
“Las bebidas azucaradas se comercializan y venden intensamente en los países de ingresos bajos y medios. Estas comunidades no sólo consumen productos nocivos, sino que a menudo están menos preparadas para afrontar las consecuencias a largo plazo para la salud», dijo el autor principal Dariush Mozaffarian. del artículo y director del Instituto de Alimentos y Medicina de la Escuela Friedman.
Según los autores, a medida que los países se desarrollan y los ingresos aumentan, las bebidas azucaradas se vuelven más asequibles y deseables. Los hombres son más propensos que las mujeres a sufrir las consecuencias de beber bebidas azucaradas, al igual que los adultos más jóvenes en comparación con sus homólogos mayores, afirman los investigadores.
«Necesitamos intervenciones urgentes, basadas en evidencia, para reducir el consumo de bebidas azucaradas a nivel mundial, antes de que sus efectos sobre la diabetes y las enfermedades cardíacas acorten aún más vidas», advierte Laura Lara-Castor, NG24, primera autora del artículo, que obtuvo su doctorado. D. de la Friedman School y ahora trabaja en la Universidad de Washington (Estados Unidos).
Los autores del estudio piden una estrategia multifacética, que incluya campañas de salud pública, regulación de la publicidad de bebidas azucaradas e impuestos a las bebidas azucaradas. Algunos países ya han tomado medidas en esta dirección. México, que tiene una de las tasas de consumo per cápita de bebidas azucaradas más altas del mundo, introdujo un impuesto sobre estas bebidas en 2014. Los primeros datos indican que el impuesto ha sido eficaz para reducir el consumo, especialmente entre las personas con bajos ingresos.
«Es necesario hacer mucho más, especialmente en los países latinoamericanos y africanos donde el consumo es elevado y las consecuencias para la salud son graves», señala Mozaffarian. «Como especie, debemos afrontar el consumo de bebidas azucaradas».