Mario Vargas Llosa, el novelista peruano que combinó el realismo crudo con la erótica juguetona y las representaciones de la lucha por la libertad individual en América Latina, mientras también escribía ensayos que lo convirtieron en uno de los comentaristas políticos más influyentes en el mundo de habla hispana, falleció el domingo en Lima. Tenía 89 años.
Su muerte fue anunciada en un comunicado en redes sociales por sus hijos, Álvaro, Gonzalo y Morgana Vargas Llosa.
El Sr. Vargas Llosa, quien ganó el Premio Nobel de Literatura en 2010, se hizo famoso como joven escritor con visiones cáusticas y mordaces de la corrupción, los compromisos morales y la crueldad que se gestaban en Perú. Se unió a una cohorte de escritores como Gabriel García Márquez de Colombia y Julio Cortázar de Argentina, que se hicieron famosos en la década de 1960 como miembros de la «generación del boom» literario de América Latina.
Su disgusto por las normas de la sociedad cortés en Perú le dio una abundante inspiración. Después de ser matriculado a los 14 años en la Academia Militar Leoncio Prado en Lima, el Sr. Vargas Llosa convirtió esa experiencia en su primera novela, «La ciudad y los perros», un relato crítico de la vida militar publicado en 1963.
El libro fue denunciado por varios generales, incluido uno que afirmaba que fue financiado por Ecuador para socavar al ejército peruano, lo que ayudó a que fuera un éxito inmediato.
Sin embargo, el Sr. Vargas Llosa nunca estuvo completamente enamorado del realismo mágico de sus contemporáneos. Y se desilusionó con la persecución de disidentes en Cuba por parte de Fidel Castro, distanciándose de la ideología de izquierda que dominó a muchos escritores en América Latina durante décadas.
Él trazó su propio camino como pensador político conservador, a menudo divisivo, y como novelista que transformó episodios de su vida personal en libros que resonaron mucho más allá de las fronteras de su país natal.
Su incursión en la política finalmente lo llevó a postularse para la presidencia en 1990. Esa carrera le permitió abogar por las causas de libre mercado que defendía, incluida la privatización de empresas estatales y la reducción de la inflación mediante recortes en el gasto gubernamental y despidos en la abultada función pública.
Encabezó las encuestas durante gran parte de la carrera, pero fue derrotado rotundamente por Alberto Fujimori, entonces un agrónomo poco conocido de ascendencia japonesa que luego adoptó muchas de las políticas de Mr. Vargas Llosa.
El Sr. Vargas Llosa tenía pasión por la ficción, pero comenzó en el periodismo. Cuando era adolescente, fue reportero nocturno para La Crónica, un diario de Lima, narrando un mundo de bares, crimen y prostitución. Elementos de esa experiencia se reflejaron en su novela de 1969, «Conversación en la catedral», una descripción del malestar de Perú bajo la dictadura militar del General Manuel Odría durante la década de 1950, un libro que a menudo se considera su obra maestra.
Y aunque a menudo escribía artículos para periódicos en Europa y Estados Unidos, experimentó un renacimiento periodístico en la década de 1990 como columnista del periódico El País en España, donde se le había concedido la ciudadanía.
Su columna quincenal, «Piedra de toque», fue sindicada en periódicos en español en toda América Latina y Estados Unidos. Le brindó una plataforma para temas como el resurgimiento del populismo en los Andes, el arte de Claude Monet y Paul Gauguin o el apoyo vehemente al estado de Israel, un tema frecuente en su escritura política.
Las columnas podían ser tanto autobiográficas como inspiradas en eventos de actualidad, y a menudo carecían de adjetivos y estaban escritas con elegancia en un estilo que permitía al Sr. Vargas Llosa llegar a lectores que quizás no tuvieran la paciencia para terminar algunas de sus novelas más largas y complejas.
«En los Estados Unidos tenemos varios columnistas de periódicos venerables, pero ¿quién entre ellos tiene la estatura de Vargas Llosa en la civilización hispana?» escribió el crítico literario Ilan Stavans en un análisis de las columnas en 2003. «Es un polímata que lleva su sabiduría con ligereza, con ojos y oídos en todas partes y una voz tan fuerte como el trueno».
Quizás más que cualquier otra cosa, las columnas permitieron al Sr. Vargas Llosa avanzar en sus ideas sobre cómo las libertades personales dependen de la creación y el fortalecimiento de sociedades basadas en el libre comercio.
A menudo recibía burlas por estos principios en América Latina, ubicándose entre los críticos más prominentes de los gobiernos de izquierda en Venezuela y Cuba.
Pero el pensamiento de libre mercado tenía para él una atracción casi visceral. Cuando Margaret Thatcher, la primera ministra conservadora de Gran Bretaña, dejó el cargo en 1990, recibió flores de parte de Mr. Vargas Llosa. También envió una nota que decía: «Señora: no hay suficientes palabras en el diccionario para agradecerle por lo que ha hecho por la causa de la libertad».
Jorge Mario Pedro Vargas Llosa nació el 28 de marzo de 1936 en Arequipa, en el sur de Perú, y pasó gran parte de su infancia en la ciudad boliviana de Cochabamba con su madre, Dora Llosa, y sus abuelos. Formaban una familia de clase media de modestos recursos pero de ascendencia patricia, y se le dijo que su padre estaba muerto.
De hecho, sus padres se habían separado meses antes de que él naciera, y su padre, Ernesto Vargas, que trabajaba para la aerolínea Panagra, fue asignado en el extranjero y solicitó el divorcio de su esposa.
Se reunieron en Perú cuando su hijo tenía 10 años. Pero, al no estar de acuerdo con la disciplina impuesta por su padre, el niño pronto fue enviado a la academia militar en Lima. Después de esa experiencia, a los 19 años, el Sr. Vargas Llosa se fugó con Julia Urquidi Illanes, la cuñada de su tío, que tenía 29 años.
El matrimonio turbulento sorprendió a su familia e inspiró a escribir «La tía Julia y el escribidor». Publicado en 1977 y una de sus novelas más conocidas traducidas al inglés, el libro describe las desventuras cómicas de Marito Varguitas, un joven estudiante de derecho y aspirante a escritor que se enamora de su tía en el contexto de las radionovelas.
La Sra. Urquidi respondió al libro con un memorias críticas de su tiempo con el Sr. Vargas Llosa, «Lo que Varguitas no dijo», detallando sus años desgastados y llenos de tensión juntos en Europa. Se divorciaron en 1964, y el Sr. Vargas Llosa se casó con Patricia Llosa, con quien tuvo tres hijos.
Se separaron en 2015 después de 50 años de matrimonio cuando confirmó su relación romántica con Isabel Preysler, la ex esposa del cantante Julio Iglesias. Él y la Sra. Preysler, que nació en Filipinas y se convirtió en una socialité destacada en España, se separaron en 2022.
Le sobreviven sus hijos Álvaro, escritor, y Gonzalo, representante de la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, y una hija, Morgana, fotógrafa.
Aunque descifrar Perú dominó gran parte de su trabajo, el Sr. Vargas Llosa vivió fuera del país durante largos períodos. En la década de 1960, en París, trabajó como traductor y escribió boletines de noticias para Agence France-Presse para llegar a fin de mes, y luego se estableció en una vida de escritor en Barcelona antes de regresar a Perú en la década de 1970.
Si bien el Sr. Vargas Llosa ganó mayor fama como novelista, su campaña presidencial de 1990 surgió como una sorpresa después de escribir un ensayo de opinión denunciando el plan del presidente Alan García de nacionalizar los bancos.
Mientras los peruanos luchaban con la hiperinflación, así como con una campaña de bombardeos llevada a cabo por el Sendero Luminoso, un grupo guerrillero maoísta, el Sr. Vargas Llosa dejó temporalmente de escribir ficción y formó su propio partido de derecha, llamado Movimiento Libertad.
Su candidatura cerebral, inspirada en filósofos políticos y económicos europeos y norteamericanos, y su apariencia misma, con su piel clara, figura esbelta y gusto por los suéteres preppy, contrastaba con un electorado compuesto en su mayoría por personas quechua empobrecidas y mestizos de habla española.
El Sr. Fujimori, invocando su ascendencia no europea, se presentó como un aliado de las clases bajas dominadas durante mucho tiempo por blancos de élite. De manera similar, sus oponentes cuestionaron si Perú debería ser gobernado por el Sr. Vargas Llosa después de que el escritor admitiera que era agnóstico.
Desilusionado por su fallida incursión en la política, el Sr. Vargas Llosa dejó Perú nuevamente a principios de la década de 1990, dividiendo su tiempo entre una base de escritura en Londres, donde tenía un apartamento en Knightsbridge, y una casa en Madrid.
Para consternación de muchos en Perú, el Rey Juan Carlos de España firmó un decreto real en 1993 otorgando la ciudadanía española al Sr. Vargas Llosa, quien sin embargo mantuvo un pasaporte peruano y continuó viajando a Lima.
Además del Premio Nobel, el Sr. Vargas Llosa ganó otras distinciones, como el Premio Miguel de Cervantes de España en 1994 y el Premio Jerusalén en 1995, y produjo más de 50 novelas, ensayos, obras de teatro y crítica literaria a lo largo de su larga carrera.
Algunas de sus mejores obras examinaron las vicisitudes de la historia en América Latina, como «La guerra del fin del mundo» (1981), un relato ficcionalizado monumental de un movimiento mesiánico de finales del siglo XIX en Canudos, un pueblo en los áridos espacios del noreste de Brasil.
El Sr. Vargas Llosa investigó el libro en los archivos de Río de Janeiro y Salvador, y terminó de escribirlo en el Wilson Center en Washington en 1980, no muy lejos de los campos de batalla de la Guerra Civil, un conflicto que puede haberlo ayudado a evocar la brutal violencia con la que los líderes aristocráticos de Brasil aplastaron a Canudos.
«Estaba rodeado de halcones voladores y a la vista del balcón donde Abraham Lincoln habló a sus soldados de la Unión al borde de la Batalla de Manassas», escribió el Sr. Vargas Llosa en el prólogo del libro.
Aunque podía escribir con elegancia sobre cualquier lugar, era Perú el que le despertaba una fascinación especial, mezclada, como escribió una vez, con «sospecha, pasión y furores», incluso un odio «impregnado de ternura».
«Sabes que Herman Melville llamó a Lima la ciudad más extraña y triste», dijo el Sr. Vargas Llosa, refiriéndose a un pasaje de «Moby Dick», a un entrevistador de The New York Times en 1989, cuando parecía incapaz de separarse de la literatura y la introspección incluso en medio de su campaña presidencial.
«¿Por qué?», preguntó el Sr. Vargas Llosa. «La niebla y la llovizna».
Luego agregó, riendo: «No estoy tan seguro de que la niebla y la llovizna sean los grandes problemas de Lima
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