Un total de 153 premios Nobel y Premio Mundial de la Alimentación han firmado una carta abierta pidiendo apoyo financiero y político para desarrollar tecnologías innovadoras que puedan evitar «una catástrofe de hambre» en los próximos 25 años. Fundación Premio de la Alimentación.
En el texto, los firmantes advirtieron que el mundo no está ni cerca de satisfacer las necesidades alimentarias que enfrentará en el futuro. Así, señalaron que actualmente se estima que alrededor de 700 millones de personas pasan hambre y que 1.500 millones más necesitarán ser alimentados de aquí a 2050.
En este marco, vaticinaron que la humanidad se enfrentará a un mundo «aún más inestable» y con mayor inseguridad alimentaria a mediados de siglo a menos que la comunidad internacional aumente el apoyo a la investigación y la innovación para abordar el problema. Por ello, llamaron a realizar esfuerzos intensivos para producir “aumentos sustanciales en la producción de alimentos y la seguridad nutricional”.
A lo largo de la carta, los galardonados destacaron la amenaza del cambio climático para la producción de alimentos, particularmente en África. Pese a ser la zona donde más crece la población, señalaron que, según pronósticos, las cosechas del maíz, cultivo básico, disminuirán en casi toda su superficie cultivada.
Otros factores que socavan la productividad de los cultivos incluyen la erosión del suelo y la degradación de la tierra, la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua, los conflictos y las políticas que limitan la innovación agrícola.
El texto cita una lista de los avances científicos más prometedores y las áreas de investigación emergentes que podrían priorizarse para impulsar la producción de alimentos a pesar de los desafíos existentes y futuros.
Estas incluyen mejorar la fotosíntesis en cultivos básicos como el trigo y el arroz para optimizar el crecimiento; desarrollar cereales que puedan obtener nitrógeno biológico y crecer sin fertilizantes; además de promover la investigación sobre cultivos nativos resilientes y ricos en nutrientes. A su vez, los ganadores describieron los objetivos de mejorar el almacenamiento y vida útil de frutas y verduras y crear alimentos ricos en nutrientes a partir de microorganismos y hongos.