Cada día, miles de manifestantes se reúnen cerca del tribunal superior de Corea del Sur, que ha fortificado sus paredes con alambre de púas mientras sus ocho jueces se preparan para un fallo que podría dar forma al futuro de la democracia del país. Muchos gritan pidiendo al tribunal que destituya a Yoon Suk Yeol, el presidente del país, acusándolo de «insurrección». Cerca, un grupo rival corea por su restitución, llamando a su destitución por el Parlamento «fraudulenta».
Nunca antes los nervios habían estado tan altos en Corea del Sur antes de un fallo judicial como lo están ahora, mientras el país espera impacientemente que su Tribunal Constitucional decida si remover o reinstalar al Sr. Yoon. El fallo del tribunal podría ayudar a poner fin a los meses de agitación política que el Sr. Yoon desató el 3 de diciembre con su fallido intento de poner a su país bajo ley marcial.
O podría empujar al país hacia una crisis política más profunda.
Los surcoreanos están cansados de la prolongada incertidumbre política y quieren que el tribunal decida pronto. Pero los ha mantenido en vilo durante semanas, sin dar ninguna pista sobre cuándo sus jueces emitirán probablemente el fallo más importante de sus carreras.
La policía se está preparando para lo peor, independientemente de cómo vaya la decisión. Las escuelas, los vendedores ambulantes y un antiguo palacio real en el vecindario del Tribunal Constitucional cerrarán el día del fallo. La policía pidió la eliminación de piedras, botellas vacías, contenedores de basura, cualquier cosa que pudiera ser un arma, de las calles. Unos 14.000 agentes de policía están listos para desplegarse. Los drones han sido prohibidos de volar sobre el tribunal, y las 86.000 armas de propiedad privada en el país deben mantenerse bajo llave en las comisarías.
Mientras las deliberaciones continuaban, abundaban las teorías de conspiración y la especulación florecía. Algunos sugirieron que el tribunal estaba irreparablemente dividido. (Se necesitan los votos de al menos seis de los ocho jueces para destituir al Sr. Yoon. De lo contrario, será reinstalado). Otros dijeron que solo estaba tomando tiempo para hacer su histórico fallo a prueba de balas.
«El país está en una encrucijada», dijo Cho Gab-je, un destacado periodista y editor surcoreano que ha cubierto la evolución política de la nación desde 1971. «Si el tribunal reinstala a Yoon en el cargo a pesar de lo que hizo, le dará a los futuros líderes del país una licencia para gobernar por ley marcial. Corea del Sur se convertirá en una república bananera».
La ley marcial del Sr. Yoon duró solo seis horas pero provocó la furia de muchos surcoreanos. La Asamblea Nacional lo destituyó el 14 de diciembre, suspendiéndolo del cargo. Si el Sr. Yoon es destituido, Corea del Sur elegirá un nuevo presidente en un plazo de 60 días.
Las encuestas en las últimas semanas mostraron que los surcoreanos preferían la destitución del Sr. Yoon a su reinstalación aproximadamente 3 a 2. Pero en una nación profundamente dividida, la decisión del Parlamento de destituirlo también ha galvanizado a la derecha política, avivando su miedo y odio hacia su oposición política progresista.
No importa lo que decida, el tribunal enojará a una gran parte de la sociedad. Personas de ambos lados se han rapado la cabeza o han iniciado huelgas de hambre para presionar sus demandas.
«Si respalda la destitución de Yoon, habrá algo de conmoción, pero el panorama político cambiará rápidamente hacia una elección presidencial», dijo Shang E. Ha, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Sogang en Seúl. «Pero si regresa al cargo, incluso aquellos que han estado esperando pacientemente un fallo saldrán a las calles. Veremos disturbios».
En una manifestación típica anti-Yoon, los participantes sostienen pancartas que lo llaman «el cabecilla de la insurrección» y corean por su «inmediata destitución».
Pero pastores cristianos de extrema derecha y legisladores que apoyaron al Sr. Yoon amenazaron con «destrozar» el tribunal si decide destituirlo. En enero, decenas de seguidores de Yoon vandalizaron una corte de distrito de Seúl después de que un juez allí emitiera una orden de arresto en su contra por un cargo de insurrección. Dos seguidores del Sr. Yoon murieron después de prenderse fuego en protesta por su destitución.
La policía también asignó guardaespaldas a Lee Jae-myung, el líder de la oposición principal, después de que su partido reportara amenazas de asesinato anónimas. Los oficiales han escoltado a los ocho jueces en su viaje de ida y vuelta al tribunal.
«Insto a la gente a respetar y aceptar lo que decida el tribunal», dijo el ministro de Finanzas Choi Sang-mok, presidente en funciones del país, expresando su preocupación por el potencial de enfrentamientos violentos.
Cuando el tribunal decidió destituir a otra líder conservadora destituida, la presidenta Park Geun-hye, en 2017, no hubo muertes violentas en las protestas resultantes, aunque cuatro personas que se manifestaban en su apoyo murieron, ya sea por fallo cardíaco o por ser alcanzadas por un objeto que caía.
En una era cada vez más polarizada, el juicio de destitución del Sr. Yoon es aún más emocionalmente cargado.
En 2017, los partidos políticos rivales acordaron semanas antes del fallo del tribunal que lo honrarían. La Sra. Park esperó en silencio el fallo, mientras su partido se distanciaba del líder deshonrado por corrupción y abuso de poder.
El Sr. Yoon, quien también enfrenta un cargo criminal de insurrección, no ha mostrado intención de irse tranquilamente. Su Partido del Poder Popular y los votantes de derecha del país, en su mayoría mayores y asistentes a la iglesia, se han unido a él.
Ha defendido su declaración de ley marcial como un esfuerzo por salvar a su país de la «dictadura» de la Asamblea Nacional controlada por la oposición y de «fuerzas antiestatales».
Sin embargo, la inestabilidad política que provocó el Sr. Yoon ha dejado a su país sin un líder electo al mando en un momento en que Corea del Norte está intensificando su amenaza nuclear y fortaleciendo los lazos militares con Rusia. Aunque Corea del Sur es uno de los aliados clave de Estados Unidos, su líder aún no ha conocido al presidente Donald J. Trump mientras que líderes de otras naciones, incluyendo Japón, sí lo han hecho.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, ha decidido omitir a Corea del Sur en su próximo viaje a la región del Indo-Pacífico mientras persista el limbo político. En febrero, el Índice de Democracia 2024 de la Unidad de Inteligencia de The Economist degradó a Corea del Sur de una democracia «completa» a una «democracia defectuosa».
En su última argumentación en el Tribunal Constitucional el mes pasado, el Sr. Yoon dijo que si se le permitía reanudar la presidencia, dejaría los asuntos internos al primer ministro y se enfocaría en la diplomacia. Pero el Sr. Lee, el líder de la oposición, dijo que el Sr. Yoon ya ha causado suficiente daño a la imagen global del país.
«Solo podremos superar la crisis actual cuando restauremos un liderazgo normal», dijo.
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