La popularidad de la respiración como herramienta terapéutica para el malestar psicológico está en rápido crecimiento. Las prácticas de respiración que aumentan la frecuencia o profundidad ventilatoria, acompañadas de música, pueden provocar estados alterados de conciencia (EAC) similares a los evocados por sustancias psicodélicas.
La respiración de alta ventilación (HVB), una forma de hiperventilación controlada, se perfila como una alternativa no farmacológica para el tratamiento clínico a gran escala. Aunque los mecanismos neurobiológicos y la experiencia subjetiva de los EAC inducidos por la HVB aún no se han explorado a fondo.
Amy Amla Kartar, del Laboratorio Colasanti del Departamento de Neurociencia Clínica de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex (Reino Unido), junto con sus colegas, realizaron un estudio para caracterizar los EAC inducidos por HVB en profesionales experimentados. Los resultados mostraron que la intensidad de los EAC estaba relacionada con la activación simpática cardiovascular, indicando una posible respuesta al estrés.
Además, se observó una disminución del flujo sanguíneo en ciertas áreas del cerebro, así como un aumento en otras regiones durante la sesión de HVB. Estos cambios en el flujo sanguíneo se correlacionaron con experiencias psicodélicas, lo que sugiere que pueden estar detrás de los efectos positivos de esta técnica de respiración.
Durante las sesiones experimentales, los participantes reportaron una reducción del miedo y las emociones negativas, sin efectos adversos. La HVB mejoró de manera consistente los EAC asociados con la ‘inmensidad oceánica’, un conjunto de sentimientos relacionados con la experiencia espiritual y la sensación de unidad.
Los investigadores destacan la necesidad de replicar este estudio en futuras investigaciones, con muestras más amplias y un grupo de control. Consideran que la respiración controlada puede evocar estados psicodélicos profundos, y que estos estados están vinculados a cambios en la función de regiones cerebrales específicas relacionadas con la autoconciencia y el procesamiento emocional.
En resumen, la respiración se presenta como una herramienta natural y poderosa para la neuromodulación, con el potencial de ser una intervención terapéutica transformadora para afecciones angustiantes e incapacitantes. Los hallazgos de este estudio abren nuevas vías de investigación sobre las aplicaciones terapéuticas de la respiración controlada.
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