El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., cuya drástica reorganización del aparato de salud federal ha dejado a científicos y pacientes tambaleándose, se enfrentará a una demanda del presidente republicano del comité de salud del Senado el miércoles para explicar a los estadounidenses cómo sus reformas «harán sus vidas más fáciles, no más difíciles».
El Sr. Kennedy testificará en el Capitolio por primera vez como secretario de salud, compareciendo ante la Cámara y el Senado para promover el presupuesto del Presidente Trump para el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Pero también se le pedirá que defienda las enormes reducciones que ya ha impuesto en subvenciones de investigación y empleos, que los demócratas clave han condenado como parte de lo que llaman la «guerra contra la ciencia» del Sr. Trump.
El Sr. Trump ha publicado solo los contornos generales de su plan presupuestario, que prevé fuertes recortes al Instituto Nacional de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se espera que el Sr. Kennedy diga que los recortes ahorrarán dinero «sin afectar los servicios críticos», según los comentarios que tiene la intención de entregar al Comité de Asignaciones de la Cámara.
El esquema presupuestario, dicen los comentarios del Sr. Kennedy, «reconoce los retos fiscales que enfrenta nuestro país hoy, y la necesidad de actualizar y redirigir nuestras inversiones para satisfacer las necesidades de un mundo en constante cambio».
La reorganización del departamento de salud, diseñada en parte por Elon Musk y su equipo en el Departamento de Eficiencia Gubernamental, incluye la eliminación de 20,000 puestos de trabajo, un cuarto de la fuerza laboral de salud. También colapsa agencias enteras, incluidas aquellas dedicadas a la salud mental y el tratamiento de adicciones, y la preparación para emergencias, en una nueva «Administración para una América Saludable» mal definida.
Se espera que el Senador Bill Cassidy, el republicano de Luisiana y presidente del comité de salud, pida al Sr. Kennedy que articule «un plan u objetivo claramente definido», según un extracto de sus comentarios preparados. El Sr. Cassidy votó a favor de confirmar al Sr. Kennedy a pesar de las intensas dudas sobre sus puntos de vista sobre las vacunas.
El Sr. Cassidy pidió al Sr. Kennedy que testificara sobre los recortes de empleos en el departamento de salud el mes pasado, pero el secretario no se presentó.
«Gran parte de la conversación sobre la agenda de H.H.S. ha sido establecida por fuentes anónimas en los medios y personas con un sesgo en contra del presidente», dicen los comentarios del Sr. Cassidy. «Los estadounidenses necesitan una garantía directa de la administración, de usted, señor Secretario, de que sus reformas harán sus vidas más fáciles, no más difíciles».
Eso puede ser una tarea difícil. Una encuesta reciente de KFF, una organización de investigación de políticas de salud no partidista, encontró que la mayoría del público se opuso a grandes recortes de personal y gastos en las agencias de salud del país. La mayoría de los estadounidenses dijeron que la administración Trump estaba «haciendo recortes amplios y de manera imprudente a programas y personal, incluidos algunos necesarios para que las agencias funcionen».
En anticipación a la audiencia, el Senador Bernie Sanders de Vermont, el miembro de mayor rango en el comité de salud, publicó un informe el martes que acusaba al Sr. Trump de librar un «ataque sin precedentes, ilegal y escandaloso contra la ciencia y los científicos». El informe encontró, por ejemplo, que el Sr. Trump redujo la investigación del cáncer en un 31 por ciento durante los primeros tres meses de este año, en comparación con el mismo período del año pasado.
«La guerra de Trump contra la ciencia es un ataque contra cualquiera que haya amado a alguien con cáncer», dijo el Sr. Sanders en un comunicado. «Los estadounidenses no quieren que recortemos la investigación del cáncer para dar más exenciones fiscales a los multimillonarios».
El Sr. Kennedy, uno de los escépticos de vacunas más vocales del país, también es probable que enfrente preguntas sobre su manejo de un brote de sarampión que comenzó en West Texas, que ha matado a dos niños no vacunados y un adulto, y que ahora ha enfermado a más de 1,000 personas en 30 estados, según los C.D.C.
El Sr. Kennedy solo ha ofrecido un respaldo tibio a la vacunación. Ha reconocido que las vacunas son una forma efectiva de prevenir la propagación del sarampión. Pero ha insistido en que la elección de vacunarse debe ser voluntaria.
En la Cámara, donde el Sr. Kennedy comparecerá ante el Comité de Asignaciones, los demócratas argumentarán que él, el Sr. Trump y el Sr. Musk están destruyendo «las joyas de la corona de nuestro sistema de salud», según un asistente demócrata que habló bajo condición de anonimato para anticipar los comentarios de los legisladores.
La Representante Rosa DeLauro, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones, probablemente se centrará en los recortes a los estudios científicos destinados a comprender y desarrollar tratamientos para enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la diabetes. El asistente dijo que recortar la investigación básica financiada por el N.I.H. está «destruyendo el flujo de futuros tratamientos médicos».
Los demócratas también presionarán al Sr. Kennedy sobre cómo los recortes están afectando a los ensayos clínicos.
La Senadora Patty Murray, demócrata de Washington, que sirve en el comité de salud pero también es la principal demócrata en el Comité de Asignaciones, organizó una mesa redonda la semana pasada en el Instituto de Investigación de Seattle Children para poner en relieve, según su oficina, «lo que está en juego para los pacientes y las familias mientras Trump destruye esta investigación».
En un comunicado por correo electrónico el martes, la Sra. Murray se quejó de que el Sr. Kennedy estaba «retrasado para testificar» después de «no presentarse» cuando el Sr. Cassidy lo invitó en abril.
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