El secretario de Estado, Marco Rubio, parecía intensificar la confrontación de la administración Trump con Panamá el domingo, diciéndole al líder que el presidente Trump ha establecido que la «influencia y el control de los chinos» amenazan las vías fluviales y requieren «cambios inmediatos», según el estado del departamento.
El presidente Panamá, José Raúl Mulino, ofreció otra cuenta de la discusión, diciendo después de la reunión que no creía que Rubio envió una amenaza que Trump pudiera moverse para reclamar la ruta de transporte marítimo estadounidense. Dijo que vio un riesgo reducido de tal intervención.
Pero el presidente Trump, hablando con periodistas de la base Andrews de Maryland sobre el canal el domingo, dijo «lo recuperaremos o algo fuerte sucederá».
El resumen del Departamento de Estado de la Reunión de la Ciudad de Panamá, el Sr. Rubio con un líder extranjero desde que se convirtió en Secretario de Estado, alcanzó un tono que a veces era agresivo. Dijo que Rubio le dijo a su anfitrión que Trump había tomado una «decisión preliminar» de que el gobierno de China había ejercido el canal.
«El secretario Rubio dijo que este status quo es inaceptable y que no hay cambios inmediatos, se requeriría tomar las medidas necesarias para proteger sus derechos dentro del tratado», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce. La declaración se refirió a la declaración del Sr. Trump de que la conexión china con el canal viola un tratado destinado a garantizar su neutralidad.
La Sra. Buce no especificó cuáles podrían ser estas medidas. Cuando se le preguntó el mes pasado si excluye la fuerza militar detrás de sus amenazas de recuperar el canal, que Estados Unidos controló durante casi un siglo, Trump se negó a hacerlo.
Sin embargo, hablando con los periodistas después de conocer al Sr. Rubio, el Sr. Mulino redujo repetidamente el riesgo de que Trump pudiera hacerse cargo del canal, por la fuerza o de otra manera. «No hay duda de que el canal es operado por Panamá y seguirá siendo así», dijo. «No creo que haya ninguna discrepancia en este sentido», dijo.
«No sentí ninguna amenaza», dijo el Sr. Mulino.
Trump ha afirmado falsamente que China «opera» el canal, que fue construido por los Estados Unidos a principios de 1900 y fue operado por los estadounidenses durante la mayor parte del siglo XX. Los acuerdos concluyeron bajo la administración del presidente Jimmy Carter lo transformaron en 1999 en Panamá, que emprendió una extensión masiva del canal, para que puedan organizar barcos más grandes.
Trump y Rubio se centraron en el hecho de que una empresa en Hong Kong, CK Hutchison Holdings, opera grandes puertos en ambos extremos de las vías fluviales. Afirman que representan una amenaza para la seguridad nacional para los Estados Unidos, lo que sugiere que el gobierno chino podría ordenar a la compañía que obstruya el transporte. Muchos expertos son escépticos de esta declaración.
El Sr. Mulino dijo después de las discusiones del domingo que su gobierno decidirá qué medidas debe hacer después de recibir los resultados de una auditoría de CK Hutchison que ordenó recientemente. «Debemos esperar a que se haga esa auditoría para llegar a nuestras propias conclusiones legales y actuar de acuerdo», dijo el Sr. Mulino, que le dijo al Sr. Rubio. Sugirió que esta es un área en la que «podría haber actualizaciones».
Trump no es el primer presidente de los Estados Unidos en preocuparse por la interferencia hostil con el canal. Durante la Segunda Guerra Mundial, la administración Roosevelt actuó para defender la vía fluvial de los planes de sabotaje nazi. Durante la Guerra Fría, se mostró a los presidentes sobre lo que un cable diplomático estadounidense en 1951 llamó «proyectos comunistas en el canal».
Más tarde, el domingo, el Sr. Rubio viajó al canal mismo, visitando cerraduras de Miraflores cerca de la ciudad del centro de Panamá, donde los barcos se mueven a lo largo del canal de 51 millas que conecta el Océano Pacífico con el Caribe. Se reunió allí con el administrador del canal y visitó una sala de control de alto control, mientras que un enorme tanque con gas de petróleo, con un pastel de color naranja brillante y letras coreanas se acercaban lentamente.
El Sr. Rubio visita cinco naciones latinas estadounidenses en su primer viaje al extranjero, como un diplomático principal del Sr. Trump. Está programado para viajar a El Salvador el lunes y luego a Costa Rica, Guatemala y la República Dominicana.
Durante las observaciones de los empleados de la embajada de los Estados Unidos en la ciudad de Panamá, el Sr. Rubio, hijo de los migrantes cubanos, bromeó que les dijo a los asistentes que quería hacer su primera visita «en un lugar donde hablo español, porque yo soy bilingüe «, procediendo a mostrar su fluidez en el lenguaje.
El Sr. Rubio reconoció la complicada historia de América con Panamá, un ex territorio colombiano que se fundó después de la administración del presidente Theodore Roosevelt, con respecto al potencial de un atajo entre Atlantic y las costas del Pacífico en Estados Unidos, dijo separatistas separados que declararon independientemente en 1903.
El Sr. Rubio mencionó que el país «nació de muchas maneras aquí, como resultado de los intereses de los Estados Unidos», y dijo que la relación tenía «ascensos y bajas». Downs incluye una invasión del país estadounidense en 1989 para arrestar al líder de facto del país, el general Manuel Noriega, a cargo del tráfico de drogas y misiles.
Antes de la visita del Secretario de Estado, las banderas de Panamania cubrieron las calles de la ciudad de Panamá y el antiguo área del canal, donde una vez fueron prohibidos durante el período de control estadounidense.
Golpeando una tonelada más cálida que en los pasajes severos sobre el canal, Sra. El resumen de Bruce dijo que el Sr. Rubio había «agradecido al presidente Mulino por su apoyo a una reproducción conjunta» que había reducido la migración a través de la brecha de Darién, la ruta peligrosa entre Colombia y Panamá que se ha convertido en una puerta de entrada durante cientos de miles de migrantes cada año.
El Sr. Mulino dijo que los dos hombres discutieron la extensión de un acuerdo de julio que hizo con la administración Biden, con el objetivo de fortalecer la seguridad en la brecha y que le ofreció al Sr. Rubio el uso de una banda aérea para repatriados migrantes.
El Sr. Mulino indicó que Estados Unidos podría usar la banda aérea, en la provincia de Darién, para aviones terrestres que transportan migrantes deportados de los Estados Unidos, que luego se llevarán a países como Colombia, Venezuela y Ecuador. Dijo que pensaba que Panamá podría servir como punto de transferencia, enfatizando que Estados Unidos pagaría el proceso.
El Sr. Mulino también dijo el domingo que Panamá, quien en 2017 se convirtió en el primer país de la región en registrarse en la iniciativa Belt and Road, un importante programa de infraestructura, no renovará el acuerdo. Dijo que espera que la retirada haga que Estados Unidos desempeñe un papel más activo en los proyectos de Panamá.
En los últimos años, dijo el Sr. Mulino, Estados Unidos ha dejado «mucho espacio vacío» para que otros se complementen. Después de anunciar la extracción del programa chino, el Sr. Mulino dijo: «Creo que esta visita abre una forma de construir una nueva era en las relaciones».
Mary Triton Zea contribuyó a los informes de la ciudad de Panamá.
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