Los fondos para programas de salud vitales en todo el mundo siguen congelados y su trabajo no ha podido reanudarse, a pesar de la orden de un juez federal que detuvo temporalmente el desmantelamiento de la principal agencia de ayuda exterior del gobierno por parte de la administración Trump.
Entrevistas con personas que trabajan en iniciativas de salud en África y Asia encontraron que en Kenia, los padres cuyos hijos se cree que tienen tuberculosis no pueden hacerles pruebas. No hay agua potable en los campamentos de Nigeria o Bangladesh para las personas que huyeron del conflicto civil. Un programa de alimentos terapéuticos no puede tratar a niños gravemente desnutridos en Sudán del Sur.
“Tenemos personas viajando 300 kilómetros desde las montañas para tratar de encontrar sus medicamentos en otros hospitales, porque no hay ninguno donde viven”, dijo Makele Hailu, quien dirige una organización que ayuda a las personas que viven con el VIH en la región de Tigray en Etiopía y que dependía de la financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. “USAID proporcionaba los medicamentos y los transportaba a lugares rurales. Ahora estas personas están abandonadas sin información adecuada.”
Un portavoz del Departamento de Estado dijo el martes que la oficina del Secretario de Estado Marco Rubio había emitido más de 180 exenciones que permitían la reanudación de actividades salvavidas, y que más se estaban aprobando cada día. El departamento no respondió a una solicitud para proporcionar una lista de los 180 proyectos.
Pero incluso los programas con exenciones siguen congelados, según personas en más de 40 grupos financiados por USAID, porque el sistema de pagos que USAID utilizaba para distribuir fondos a las organizaciones no ha funcionado durante semanas. Sin acceso a ese dinero, los programas no pueden funcionar.
El jueves por la noche, el juez Amir H. Ali del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia denegó una moción para declarar en desacato a la administración Trump por continuar congelando la ayuda, reconociendo que el gobierno había reconocido que se requería “el cumplimiento rápido con la orden”.
Pero escribió que la orden de restricción “no permite a los Demandados simplemente continuar su suspensión general de la ayuda exterior asignada por el Congreso”, para tener tiempo “para idear una nueva racionalización en masa para la suspensión”.
Las organizaciones suelen recibir sus subvenciones en pequeñas entregas, presentando requisiciones para actividades que llevarán a cabo inmediatamente. Dependen de esa respuesta rápida para seguir funcionando. Muchos de los grupos afectados son organizaciones sin fines de lucro que no tienen otra fuente de fondos.
“Algunas ONG han recibido exenciones, pero las exenciones sin dinero son solo papeles, y no puedes ejecutar programas solo con papel”, dijo Tom Hart, director ejecutivo de InterAction, que representa a 165 organizaciones que entregan ayuda exterior. “Estas organizaciones no han sido pagadas por trabajos desde diciembre, y no tienen ninguna garantía de que se les pagará por ese trabajo o cualquier trabajo futuro.”
Hablando en una reunión con organizaciones de ayuda la semana pasada, Peter Marocco, el nombrado por Trump que ahora es director de la Oficina de Asistencia Exterior en el Departamento de Estado, dijo que el sistema de pagos estaba fuera de línea pero se restauraría para el 18 de febrero. No ha sido así.
El Sr. Marocco firmó una declaración presentada al juez en el tribunal federal, informando sobre el cumplimiento del gobierno con la orden de restricción. En ella, argumentó que la administración estaba actuando en base a otras regulaciones, no a la orden ejecutiva, para seguir congelando la financiación.
La administración Trump insiste en que el sistema de exenciones está permitiendo que el trabajo de emergencia continúe sin trabas. Pero el proceso de emitir las exenciones ha sido complejo, dijo el portavoz del Departamento de Estado, porque el departamento ha tenido que verificar que las organizaciones que las solicitan no estén tergiversando sus actividades.
“El departamento encontró que muchas actividades que anteriormente se habían descrito como asistencia humanitaria salvavidas en realidad involucraban programas de D.E.I. o ideología de género, cirugías de cambio de sexo u otras formas de asistencia no salvavidas y esfuerzos que van explícitamente en contra de la agenda de política exterior América Primero establecida por el presidente”, dijo la declaración.
USAID no financió cirugías de cambio de sexo; los programas con enfoque de género incluían esfuerzos para proteger a las mujeres de la violencia doméstica y prevenir la infección por VIH en adolescentes vulnerables.
Las organizaciones que han recibido exenciones informan que una o dos actividades en proyectos más grandes fueron aprobadas para reiniciarse, mientras que las actividades circundantes y relacionadas siguen congeladas.
El director ejecutivo de una gran organización de atención médica que pidió no ser identificado porque se le prohibió hablar con los medios de comunicación por la orden de cese de trabajo de USAID, dijo que su agencia había recibido dos de las 24 exenciones para las que habían solicitado. Si la organización tuviera todas las exenciones, cubrirían aproximadamente el cinco por ciento de sus actividades. Hasta ahora no ha recibido fondos. “No puedo comprar medicamentos con una exención”, dijo.
La Fundación para la Lucha contra el Sida Pediátrico Elizabeth Glaser es la única organización que The Times encontró en una extensa encuesta de receptores de USAID que ha reanudado su trabajo después de recibir una exención.
Pero la fundación no ha podido acceder a ningún dinero nuevo. Para reiniciar sus programas de prueba y tratamiento del VIH, ha utilizado el dinero que había recibido como reembolso por desembolsos antes de la orden de cese de trabajo, dijo Trish Karlin, vicepresidenta ejecutiva de la organización. Dijo que la fundación recibió exenciones para 13 de sus 17 proyectos.
“Para premios donde no somos financiados por adelantos sino que se nos paga atrasadamente después de facturar al gobierno de EE. UU., no nos han pagado y se nos deben casi $5 millones”, dijo.
Karoun Demirjian contribuyó con la información.
