El gabinete del presidente Trump ha estado ocupado revocando regulaciones que facilitarán la extracción y producción de combustibles fósiles. Pero, ¿quién los comprará?
Casi todo el mundo, resulta, especialmente bajo la amenaza de aranceles.
En una conferencia anual de la industria energética en Houston, los ejecutivos hablaron abiertamente sobre cómo empresas de todo el mundo están buscando comprar gas natural licuado estadounidense como una forma de aplacar las demandas del Sr. Trump de equilibrar el comercio o enfrentar medidas punitivas.
"Si eres una nación que tiene un desequilibrio comercial con los EE. UU., todos se preguntan, ‘¿Qué podemos hacer para nivelar el campo de juego?’" dijo Meg O’Neill, directora ejecutiva de Woodside Energy, la compañía petrolera y gasífera más grande de Australia.
Están cerrando acuerdos ahora, dijo, en gran parte "para que su gobierno pueda decir, ‘Estamos tomando medidas. Te escuchamos, Sr. Presidente.’" Su caracterización fue eco por Ryan Lance, director ejecutivo de ConocoPhillips, uno de los mayores productores de petróleo y gas de EE. UU., y otros oradores en la conferencia.
Desde que el presidente Trump asumió el cargo, las compañías petroleras y gasíferas de casi todos los continentes han estado ofreciendo la posibilidad de invertir miles de millones de dólares en los Estados Unidos.
Este mes, empresas japonesas, taiwanesas y coreanas revivieron una idea de $44 mil millones —considerada durante mucho tiempo financieramente imposible— para construir oleoductos y un terminal gigante en Alaska que exportaría gas natural a Asia. Ucrania, ansiosa por preservar su suministro de armas de Washington, ha señalado que comprará más gas estadounidense. Sudáfrica, cuya ayuda fue congelada por el Sr. Trump, está tratando de llegar a un acuerdo para expandir los derechos de perforación de las compañías estadounidenses en sus aguas.
Si todo esto se traducirá en acuerdos firmes aún no está claro. Pero los posibles acuerdos fijarían décadas de inversión en combustibles fósiles en un momento en que la transición energética global hacia fuentes de energía más limpias está fallando. La quema de combustibles fósiles es el principal contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero que están calentando peligrosamente el planeta.
Sudáfrica, cuya ayuda estadounidense fue congelada por una orden ejecutiva que la acusaba de discriminar contra sus ciudadanos blancos, está tratando de negociar un nuevo acuerdo comercial con Washington. En ese acuerdo, los Estados Unidos obtendrían más acceso a la exploración de gas en la región, y Sudáfrica compraría más de su gas a América, según un portavoz del gobierno.
Ucrania, que está tratando desesperadamente de obtener el apoyo del Sr. Trump mientras se desarrollan las negociaciones para un acuerdo de paz con Vladimir Putin, está señalando a Washington que comprará gas estadounidense además de intentar llegar a un acuerdo sobre ingresos minerales.
Los movimientos de Ucrania reflejan un impulso más amplio en Europa para comprar más gas de EE. UU. a medida que el Sr. Trump se enfrenta a la Unión Europea en aranceles de ida y vuelta.
La compañía estatal de gas en India, uno de los mercados de gas de más rápido crecimiento del mundo, dijo que compraría una participación en una planta de GNL estadounidense o firmaría un nuevo contrato para el suministro a largo plazo.
Xi Nan, que dirige el equipo de investigación de GNL de Rystad Energy, dijo que debido a los largos plazos para desarrollar cualquier proyecto de gas, los anuncios no deberían tomarse como inevitabilidades.
"Fundamentalmente, nuestras previsiones no han cambiado en términos de demanda de GNL a largo plazo," dijo la Sra. Xi. "Lo que ha cambiado es que la previsión de demanda de energía renovable es menor."
Como resultado, la transición energética "va a llevar más tiempo de lo que pensábamos," dijo ella.
Los posibles acuerdos enfrentan preocupaciones climáticas contra estrategias de política exterior. La expansión del consumo de gas —los contratos de compra suelen ser por décadas de combustible— complicaría en muchos casos los compromisos de neutralidad de carbono que han hecho las empresas y los países.
El gas emite menos dióxido de carbono que el petróleo y el carbón cuando se quema, pero está casi completamente compuesto de metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente. Las emisiones de metano de EE. UU. han estado aumentando constantemente a medida que su industria del gas ha crecido para dominar el comercio mundial en el combustible.
El nuevo secretario de energía de EE. UU., Chris Wright, es un ex ejecutivo de fracking. En una entrevista en Houston, dijo que la pausa temporal de la administración Biden a principios de 2024 en las aprobaciones federales para nuevos terminales de exportación había hecho que los países desconfiaran de invertir en gas estadounidense, a pesar de que las exportaciones de GNL se dispararon bajo el presidente Biden.
El Sr. Wright dijo que se había estado reuniendo con posibles compradores en Europa y Asia y todos le habían estado preguntando, "¿Puede asegurarme que los Estados Unidos serán un proveedor confiable a largo plazo?"
En resumen, la industria del gas natural licuado está experimentando un auge en inversiones y acuerdos internacionales, a pesar de las preocupaciones ambientales y las tensiones geopolíticas. La transición hacia fuentes de energía más limpias sigue siendo un desafío, y el papel del gas en este proceso sigue siendo objeto de debate y negociación.