En particular, el análisis publicado en la revista ‘Earth’s Future’ y llevado a cabo por expertos en ciencias atmosféricas ha demostrado que la cantidad de fallecimientos podría disminuir de manera significativa, siempre y cuando se ponga un fuerte énfasis en la reducción de los gases de efecto invernadero y los contaminantes del aire.
REDUCE LA CARGA DESIGUAL DE LA MORTALIDAD
Además de determinar que una sólida mitigación del cambio climático resultaría en reducciones importantes en la mortalidad causada por la calidad del aire, el equipo también ha descubierto que se reduciría la carga desigual de mortalidad por la calidad del aire en las regiones más desfavorecidas de Europa.
«Las estrategias que implementen los responsables políticos para mitigar el cambio climático tendrán consecuencias significativas en la exposición humana a la calidad del aire, y una de las más relevantes es el número de fallecimientos», señala el autor principal, Connor Clayton, estudiante de doctorado en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente y el Centro Priestley para el Futuro del Clima.
Es urgente también considerar la persistente desigualdad en la exposición entre las poblaciones más acomodadas y las más desfavorecidas, que sigue siendo un problema a pesar de la reducción de la contaminación atmosférica en toda Europa«, afirma.
La mala calidad del aire es el principal factor de riesgo ambiental de muertes prematuras, provocando aproximadamente 8 millones de fallecimientos al año en todo el mundo, según un reciente análisis del Banco Mundial y el Foro Económico Mundial.
CONTAMINANTES PENETRAN EN EL TORRENTE SANGUÍNEO
Además, se ha afirmado recientemente que casi todos los órganos del cuerpo pueden ser afectados por la contaminación del aire, y que, debido a su diminuto tamaño, algunos contaminantes penetran en el torrente sanguíneo a través de los pulmones y se distribuyen por todo el cuerpo, causando inflamación sistémica y carcinogenicidad.
La exposición a la contaminación atmosférica puede desencadenar accidentes cerebrovasculares, cardiopatía isquémica, enfermedades cardiovasculares, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón, neumonía, diabetes, deterioro cognitivo, demencia y enfermedades neurológicas. También hay evidencia que relaciona la exposición a la contaminación atmosférica con un mayor riesgo de consecuencias adversas durante el embarazo, como bajo peso al nacer.
Las estimaciones de mortalidad futura en Europa debido a la contaminación del aire suelen ascender a cientos de miles al año, aunque varían según la metodología utilizada. En este caso, el equipo analizó los impactos en la salud de Europa en 2014 y 2050 debido a la exposición a partículas finas perjudiciales, que pueden penetrar profundamente en los pulmones, y al ozono superficial, que se forma cuando la luz solar interactúa con ciertos contaminantes como los óxidos de nitrógeno.
De esta manera, se analizaron tres escenarios, con niveles bajos, medios y altos de acción por parte de los responsables políticos para combatir el cambio climático. Se empleó un modelo detallado de química atmosférica para simular la calidad del aire futura en 2050. Así, se descubrió que las regiones desfavorecidas de Europa actualmente presentan tasas de mortalidad por contaminación del aire significativamente más altas que las regiones menos desfavorecidas, pero que las reducciones en las emisiones ayudarían a disminuir esa desigualdad.
Un nivel medio de acción para abordar el cambio climático resultó ser más beneficioso para las regiones desfavorecidas, ya que se enfocó más en la reducción de emisiones en los sectores de vivienda, industria y transporte. Por otro lado, un alto nivel de acción, que también incluye reducciones en las emisiones agrícolas, llevaría a mejoras en la calidad del aire en todo el continente, así como a una mayor equidad y reducciones mucho más significativas en la mortalidad en general.
Al analizar el año 2014, los investigadores encontraron que las concentraciones de partículas finas eran generalmente más altas en Europa central y oriental que en Europa occidental, con niveles especialmente elevados en el valle del Po en Italia, en Bosnia y Herzegovina y en el sur de Polonia.
En escenarios futuros en los que se implementaron medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la cantidad de partículas finas disminuyó, con las mayores reducciones registradas en Europa central (especialmente en el suroeste de Alemania) y en algunas zonas urbanas como París. Las reducciones en las partículas finas fueron más pronunciadas en el escenario en el que las emisiones de CO2 se redujeron drásticamente, alcanzando cero neto después de 2050. Este escenario resultó en reducciones del 90% en el suroeste de Alemania y París.
El doctor Jim McQuaid, líder de la investigación, agrega: «Este estudio proporciona pruebas de que hay beneficios directos para la salud al avanzar hacia una economía baja en carbono. Los contaminantes atmosféricos y los gases y aerosoles que contribuyen al calentamiento global son esencialmente dos caras de la misma moneda. Fue especialmente alentador ver que aquellos que más sufren la contaminación atmosférica son los que más se benefician actualmente de los avances hacia un mundo con cero emisiones netas».
Los investigadores consideran que sus resultados sugieren posibles caminos que los responsables políticos podrían seguir para asegurar que la salud pública esté protegida y se maneje de manera equitativa mientras Europa contempla cómo mitigar el cambio climático.
