Canadá está en conversaciones avanzadas con la Unión Europea para unirse al nuevo proyecto del bloque para expandir su industria militar, un movimiento que permitiría a Canadá participar en la construcción de aviones de combate europeos y otros equipos militares en sus propias instalaciones industriales.
La incipiente cooperación en defensa entre Canadá y la Unión Europea, que se apresura a fortalecer su industria para reducir su dependencia de los Estados Unidos, impulsaría a los fabricantes militares de Canadá y ofrecería al país un nuevo mercado en un momento en que su relación con los Estados Unidos se ha deteriorado.
Sacudido por una crisis en la larga alianza entre las dos naciones desde la elección del presidente Trump, Canadá ha comenzado a acercarse más a Europa. La colaboración en la industria militar con la Unión Europea destaca cómo los aliados tradicionales de Estados Unidos están profundizando sus lazos sin la participación de Estados Unidos para protegerse de los movimientos impredecibles del Sr. Trump.
El nuevo líder de Canadá, el primer ministro Mark Carney, hizo de París y Londres los destinos de su primer viaje al extranjero desde que asumió el cargo el viernes, llamando a Canadá «el país más europeo de los no europeos».
Dos funcionarios, uno de la Unión Europea y otro de Canadá, con conocimiento directo de las conversaciones, dijeron que se estaban llevando a cabo conversaciones detalladas para incorporar a Canadá en la nueva iniciativa de defensa de la Unión Europea. El objetivo es impulsar la industria de defensa de la UE y eventualmente ofrecer una alternativa creíble a los Estados Unidos, que actualmente es dominante.
Específicamente, los funcionarios dijeron que Canadá podría formar parte del grupo de fabricación militar europeo, comercializando sus instalaciones industriales para construir sistemas europeos como el avión Saab Gripen, un competidor del F-35 estadounidense, fabricado por Lockheed Martin.
Los funcionarios solicitaron anonimato para describir las conversaciones porque no estaban autorizados para informar a la prensa y las negociaciones aún estaban en curso. Dijeron que aún no se habían discutido contratos específicos.
La Unión Europea está dando pasos importantes para aumentar el gasto militar, flexibilizando las reglas presupuestarias para que los países del bloque puedan gastar más y proponiendo un programa de préstamos de 150 mil millones de euros ($163 mil millones) para financiar el desarrollo militar compartido.
Ese programa tiene como objetivo priorizar los productos fabricados en Europa, con un 65 por ciento de los costos de los componentes provenientes del bloque o de socios que hayan firmado un tipo específico de acuerdo con él. Según las conversaciones actuales, Canadá ayudaría a suministrar el 35 por ciento adicional y podría llegar más lejos si negociara un acuerdo adicional para participar más estrechamente.
Según los términos de la discusión, a Canadá también se le daría acceso preferencial al mercado de la UE para equipos militares, como alternativa a comprar equipos de los Estados Unidos.
De manera similar a la Unión Europea, que se está viendo obligada a aumentar rápidamente su ayuda a Ucrania debido a que Estados Unidos limita la suya, Canadá está experimentando un despertar brusco en cuanto a sus capacidades militares e inversiones rezagadas. Es uno de los aliados de la OTAN que ha sido criticado por gastar poco en su defensa.
El objetivo de la OTAN es que los miembros inviertan al menos el 2 por ciento de su producto interno bruto en defensa. Canadá gasta solo alrededor del 1.3 por ciento, pero ha presentado planes para aumentar al 2 por ciento para finales de la década.
El Sr. Trump ha estado insistiendo en que Canadá debería simplemente convertirse en parte de los Estados Unidos, citando la dependencia del ejército estadounidense como un argumento.
El martes, el Sr. Carney anunció que Canadá había alcanzado un acuerdo de tecnología de radar con Australia.
La industria militar de Canadá, que es relativamente pequeña, se ha utilizado para producir equipos canadienses pero también ha sido un contratista regular para la construcción de equipos o partes militares estadounidenses. Las fábricas canadienses en todo el vasto país producen municiones, tanques, aviones, sistemas de defensa tecnológica y buques de la armada.
Una revisión detallada de la industria en 2022 encontró que aproximadamente la mitad de los equipos militares de Canadá se exportaban y la mitad se mantenían en el país. El principal destino de exportación, de lejos, era Estados Unidos.
Desde la elección del Sr. Trump, Canadá ha estado alineándose cada vez más con socios al otro lado del Atlántico, buscando diversificar los socios comerciales y aliados de defensa lejos de su relación central con Estados Unidos.
En un documento preparado por la Unión Europea para exponer los planes de su iniciativa de defensa, Canadá fue mencionada explícitamente, insinuando las conversaciones para absorber al país en el proyecto de industria militar de la UE.
El Sr. Carney habló con Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el domingo, y se discutió la cooperación industrial militar en esa llamada, dijeron los dos funcionarios.
«Nuestra cooperación con Canadá se ha intensificado y debería ser mejorada aún más, también para fortalecer la seguridad transatlántica», dijo el documento de la UE, publicado el miércoles. Agregó que las conversaciones estaban en marcha «incluidas las respectivas iniciativas para impulsar la producción de la industria de defensa».
Cabe señalar que la iniciativa europea y la asociación canadiense llevarían años dar frutos. La defensa de la UE ha estado rezagada debido a la dominancia y la falta de inversión estadounidense, y el impulso para armar a Ucrania ha agotado los arsenales de los miembros de la UE. Aumentar la producción lleva tiempo, y los contratos firmes para equipos militares específicos permiten a las empresas de defensa invertir en la producción de artículos extremadamente costosos, como aviones.
Jeanna Smialek contribuyó con reportes desde Bruselas.
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