Las tarifas arancelarias del presidente Trump sobre el acero y aluminio extranjeros entraron en vigor el miércoles, lo que provocó una inmediata retaliación de la Unión Europea y escaló las tensiones con otros socios comerciales que sufren las consecuencias de su enfoque intermitente en cuanto a las penalizaciones comerciales.
Las tarifas del presidente Trump del 25 por ciento afectan las importaciones de metal de todos los países que venden acero y aluminio a los Estados Unidos. Muchos fabricantes nacionales de acero y aluminio apoyan la medida, diciendo que ayudará a proteger su industria contra competidores extranjeros. Sin embargo, se espera que las tarifas aumenten los costos para las empresas estadounidenses que utilizan metales extranjeros, incluidos fabricantes de automóviles, alimentos y bebidas enlatadas, paneles solares y otros productos.
Algunos socios comerciales han prometido retaliar emitiendo aranceles dirigidos a perjudicar a los exportadores estadounidenses. Canadá, un importante proveedor de metal en los Estados Unidos, dijo que impondría nuevos aranceles de represalia sobre importaciones estadounidenses por valor de $20 mil millones, incluidos metales, computadoras y artículos deportivos. Y la Unión Europea anunció rápidamente aranceles de hasta $28 mil millones en bienes estadounidenses, incluyendo bourbon, barcos y motocicletas.
Esos conflictos podrían desencadenar guerras comerciales aún mayores. Al ser preguntado el miércoles si retaliaría contra los aranceles de la UE, el Sr. Trump dijo: «Por supuesto que responderé».
Muchos otros gobiernos, como Japón, Australia, México, Brasil y Gran Bretaña, optaron por no reaccionar, al menos por ahora, por temor a empeorar las relaciones y al impacto en sus propias economías. Esos países también se están preparando para la próxima ronda de aranceles del Sr. Trump el 2 de abril, cuando el presidente ha dicho que impondrá aranceles a los coches extranjeros y a los países que, según él, discriminan a los Estados Unidos.
Los recientes movimientos comerciales del Sr. Trump han sacudido los mercados bursátiles y han exacerbado las preocupaciones sobre la economía. Los mercados bursátiles oscilaron entre ganancias y pérdidas el miércoles mientras los inversores sopesaban las preocupaciones sobre los aranceles frente a los datos de inflación mejor de lo esperado para febrero. Los analistas han advertido que el amplio plan de aranceles del Sr. Trump podría aumentar la inflación en el futuro y frenar la economía.
El análisis económico publicado por la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos, una agencia independiente y bipartidista, sugirió que los costos totales para la economía de los Estados Unidos de los aranceles arancelarios del metal del primer mandato del Sr. Trump superaban las ganancias.
El estudio concluyó que los aranceles del metal impuestos en 2018 animaron a los compradores de acero y aluminio a adquirir más productos de fuentes estadounidenses, lo que llevó a precios domésticos más altos para los metales y aumentó la producción de acero de los Estados Unidos en aproximadamente un 2 por ciento entre 2018 y 2021, los años estudiados en el informe.
Sin embargo, el análisis también encontró que los aranceles aumentaron los costos de producción para las empresas fabricantes de automóviles, herramientas y maquinaria industrial, reduciendo la producción en esas y otras industrias secundarias en aproximadamente $3.48 mil millones en 2021. Las industrias del acero y el aluminio produjeron alrededor de $2.25 mil millones más en metales ese año debido a los aranceles.
En un esfuerzo por mitigar las consecuencias negativas en otras industrias que utilizan acero y aluminio, la administración Trump ha ampliado sus aranceles de acero y aluminio esta vez para proteger también varios bienes secundarios, o «productos derivados» hechos con metal, como piezas de tractor, muebles de metal y bisagras.
Chad Bown, un investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, una organización de investigación, dijo que este movimiento fue un «reconocimiento implícito» de que algunas industrias estaban sufriendo debido a los aranceles previos del Sr. Trump.
Dijo que los aranceles crearon un «ciclo de proteccionismo en cascada» en el que más industrias pedirían protección del gobierno, y que «podría ser difícil detenerlo» una vez que comience.
«¿Dónde termina esto?», preguntó el Sr. Bown.
La perspectiva de mayores costos también ha animado a otras industrias de los Estados Unidos, como los fabricantes de automóviles, a presionar por aranceles a sus competidores extranjeros para proteger sus negocios. El Sr. Trump ha dicho que planea imponer un arancel a los coches extranjeros el 2 de abril.
Para los fabricantes de automóviles, los aranceles del metal amenazan con aumentar los costos cuando los precios de los coches y camiones nuevos ya están cerca de máximos históricos. El precio promedio de un vehículo nuevo en enero fue de más de $48,000, según Edmunds, un grupo de investigación de mercado.
«La asequibilidad ya es una gran preocupación para los compradores de automóviles estadounidenses en medio de precios e intereses altos», dijo Jessica Caldwell, jefa de investigaciones en Edmunds.
Robert Budway, presidente del Instituto de Fabricantes de Latas, un grupo comercial que representa a empresas que fabrican latas para alimentos, refrescos, cerveza y pintura, dijo que los aranceles resultarían en mayores costos de envasado, que finalmente se transmitirían a los consumidores estadounidenses.
Desde que el Sr. Trump impuso aranceles al acero en su primer mandato, los envasadores de alimentos han estado dependiendo más de metales importados y simplemente pagando más por ellos, dijo el Sr. Budway.
«Simplemente hace que el precio sea más alto», dijo el Sr. Budway.
Las principales industrias exportadoras estadounidenses, en particular los agricultores, también se verán afectadas por aranceles de represalia sobre miles de millones de dólares de exportadores estadounidenses, incluidos aves de corral, carne de res, cerdo y soja.
Los funcionarios canadienses dijeron el miércoles que su represalia se sumaría a un arancel del 25 por ciento que su gobierno impuso a $30 mil millones en bienes estadounidenses este mes en respuesta a los aranceles anteriores del Sr. Trump.
Gabriel Brunet, portavoz del ministro de finanzas, Dominic LeBlanc, que lidera la respuesta comercial de Canadá, dijo que Canadá está «listo para responder firmemente y proporcionalmente» a cualquier arancel estadounidense.
El secretario de comercio, Jonathan Reynolds, calificó los aranceles de «decepcionantes». El país estaba investigando medidas para proteger a los productores locales y negociando un acuerdo con los Estados Unidos para eliminar medidas adicionales, dijo el miércoles.
Australia no impondría aranceles recíprocos, dijo el primer ministro Anthony Albanese, porque eso elevaría los precios para los consumidores australianos. En México, la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que su país esperaría hasta el 2 de abril, cuando el Sr. Trump está considerando su próxima ronda de aranceles, para decidir si retaliar.
Brasil, el segundo mayor importador de acero a los Estados Unidos después de Canadá, también señaló que no retaliaría. «El presidente Lula dijo que permanezcamos tranquilos en este momento», dijo el ministro de economía de Brasil, Fernando Haddad, a los periodistas el miércoles. «Hemos negociado en peores condiciones que esta».
La Unión Europea anunció el miércoles que tendría una respuesta de dos partes a los aranceles. Los funcionarios permitirán que un conjunto suspendido de aranceles entre en vigor el 1 de abril, afectando desde barcos hasta bourbon. También están finalizando qué otros bienes, incluidos productos agrícolas e industriales, afectar con aranceles más altos.
El objetivo de la Unión Europea es golpear a los Estados Unidos tan duro como está golpeando la economía de Europa, con la esperanza de llevar a los Estados Unidos a la mesa de negociaciones.
Pero Maros Sefcovic, el comisario de comercio de la Unión Europea, dijo durante una conferencia de prensa el lunes que la administración de los Estados Unidos «no parece estar comprometida a llegar a un acuerdo».
«Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir», dijo.
Los funcionarios del gobierno de Trump han insinuado que, al menos en cuanto a los aranceles del metal, no se contempla la posibilidad de hacer un trato. Cuando se le preguntó qué se necesitaría para eliminar los aranceles al acero y al aluminio, Howard Lutnick, el secretario de comercio, dijo el miércoles que el Sr. Trump ve los metales como «fundamentales para nuestra seguridad nacional».
«El presidente quiere acero y aluminio en América. Y permítanme ser claro, nada va a detener eso hasta que tengamos una gran y sólida capacidad de acero y aluminio nacional», dijo.
La información fue contribuida por Neal E. Boudette, Danielle Kaye, Ian Austen, Jack Nicas y Paulina Villegas.
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