Los magos nunca revelan sus secretos. Pero a veces, admiten que estaban equivocados.
El jueves por la noche en Londres, miembros de una destacada sociedad de magia británica se reunieron para corregir un error de tres décadas: el rechazo de lo que ahora consideran uno de los actos de engaño más grandes en los que hayan caído sus miembros.
«Fue un engaño increíble, engañando a una sala llena de magos», dijo Maddie Spencer, de 48 años, que forma parte del grupo conocido como el Magic Circle.
En marzo de 1991, cuando el club estaba restringido a hombres, una mujer llamada Sophie Lloyd se disfrazó de hombre y obtuvo la membresía completa. (Su alias: «Raymond Lloyd.») Pero cuando ella y su cómplice revelaron su engaño más tarde ese año, al mismo tiempo que el Circle comenzaba a aceptar mujeres, la sociedad la expulsó de inmediato.
Durante años, «Raymond» era como un fantasma flotando por el Circle; un rumor o un recuerdo a medias. Luego, en noviembre del año pasado, el Circle anunció una búsqueda pública de la Sra. Lloyd. Querían disculparse y darle la bienvenida de nuevo.
El jueves por la noche, dieron un paso hacia la corrección del error.
Siendo magos, una simple disculpa no bastaría. Necesitaban una actuación digna de tal engaño audaz.
Así que invitaron a unos 100 miembros e invitados a un espectáculo, y la sorpresa se reveló el jueves por la mañana cuando la noticia de la reaparición de la Sra. Lloyd se propagó por la prensa británica.
La actuación de la noche comenzó con un montaje de video, con fotos de archivo de la Sra. Lloyd como Raymond y Jenny Winstanley, su amiga, maestra y cómplice.
Luego, después de cuatro actos, dos conejos falsos y un sinfín de mazos de cartas, la verdadera magia comenzó. Marvin Berglas, el presidente del Circle, se disculpó con la Sra. Lloyd y le presentó un certificado de membresía. Esta vez, decía «Sophie Lloyd».
«Esta noche, hacemos lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo», dijo, agregando, «En nombre del Magic Circle, pasado y presente, pedimos disculpas».
La Sra. Lloyd habló sobre la Sra. Winstanley, quien falleció en 2004.
«Jenny pacientemente me enseñó toda la magia que necesitaba saber para poder pasar mi examen», dijo, con lágrimas en el escenario.
El Circle, que fue fundado en 1905, no admitió (intencionalmente) a ninguna mujer hasta finales de 1991. Eso había molestado a la Sra. Winstanley desde hacía mucho tiempo.
Conoció a la Sra. Lloyd, entonces en sus 20 años, cuando las dos mujeres estaban en la escuela de mimo. La Sra. Lloyd a menudo se unía a la Sra. Winstanley en sus actuaciones de magia como «Claude», su asistente, y «Timmy», su hijo pequeño.
Después de un tiempo, la Sra. Winstanley sugirió un papel más ambicioso: ¿Qué tal un niño mayor, que podría audicionar para el Circle? Se comprometió a enseñarle a la Sra. Lloyd toda la magia que necesitaría.
Durante 18 meses, la Sra. Winstanley la instruyó en la prestidigitación y la ayudó a desarrollar «manierismos de niño». Ensamblaron un disfraz convincente. Y construyeron una persona lo suficientemente creíble como para llamar la atención del Circle.
«Jenny fue muy paciente», dijo la Sra. Lloyd, ahora en sus 60 años, en una entrevista. «Fue una gran rutina».
Durante la audición, «Raymond Lloyd» cortó y restauró un billete de £5. Sostuvo fuego en sus manos. Todo mientras llevaba guantes, dijo la Sra. Lloyd: «Realmente no puedes mostrar manos femeninas».
La segunda prueba (secreta) llegó cuando ella y la Sra. Winstanley tomaron algo con un examinador. Nuevamente, dijo la Sra. Lloyd, su amiga salvó el día: «‘Di que tienes laringitis’», recordó, riendo.
Funcionó. Raymond Lloyd recibió la membresía completa.
«Fue el mejor truco de todos», dijo Andrew Eborn, un miembro de mucho tiempo, que recordaba los días en que el club no quería admitir a mujeres debido a la creencia de que «no podían guardar secretos».
Siete meses después, el grupo finalmente decidió admitir a mujeres, y la Sra. Lloyd y la Sra. Winstanley revelaron su engaño.
Pero en lugar de celebrar el truco, un líder del Circle dictaminó, según transcripciones de documentos que el grupo compartió con The New York Times, que la solicitud de Raymond era «nula y sin efecto», citando el «engaño deliberado».
«Jenny estaba muy, muy herida», dijo la Sra. Lloyd, agregando, «No podíamos entenderlo».
El jueves, las mujeres en el evento dijeron que la noche fue un signo de lo lejos que habían llegado, pero también lo difícil que habían tenido que luchar para llegar allí. Las mujeres aún luchan por ser reconocidas en la magia profesional. En el Circle, representan alrededor del 5 por ciento de los 1,700 miembros actuales.
«No fue solo una celebración, fue un reconocimiento», dijo Goldie Puricelli, una miembro que se dedicó a la magia en sus 50 años.
Fay Presto, de 76 años, incorporó la historia en su actuación del jueves. Mientras cortaba una cuerda en pedazos pequeños, hablaba del pasado del club.
Ahora, dijo la Sra. Presto, el grupo estaba un poco más completo. En sus manos, los pequeños pedazos de cuerda se desplegaron en una sola línea sin cortes. «De vez en cuando», dijo, «este club lo hace bien».
En noviembre, el Circle acudió a la prensa para tratar de encontrar a la Sra. Lloyd. Y la Sra. Lloyd, que ahora vive en España, escuchó que la estaban buscando.
Al principio, dudó. Las viejas heridas aún dolían: «No estaba interesada, para ser honesta».
Luego, escuchó de Laura London, la primera mujer en servir como presidenta. En enero, almorzaron. «Una reunión que debería haber durado dos horas duró siete horas», dijo la Sra. Lloyd.
Para la Sra. London, fue lo que ella llamó un «sueño hecho realidad». Había querido disculparse en nombre del Circle desde hace mucho tiempo, y conocer a una pionera.
La Sra. Lloyd finalmente decidió volver a unirse. «Fue por Jenny», dijo. «Lo considero como Jenny y yo siendo miembros».
Después del espectáculo, la Sra. Winstanley recibió un premio póstumo. Charlotte Allen, de 27 años, su nieta, lo aceptó en su nombre.
«Realmente quería ser miembro, pero no pudo ser», dijo la Sra. Allen en una entrevista, recordando cómo su abuela solía actuar en sus fiestas de cumpleaños.
«Es realmente inspirador ver a mi abuela reconocida, y a Sophie, cuando fueron tan maltratadas», agregó. «Significa mucho».
