India y Pakistán parecen haber retrocedido del borde nuevamente. Pero hubo tantas novedades en el caótico enfrentamiento de cuatro días entre estos enemigos armados con armas nucleares, y tantos de los acelerantes subyacentes siguen siendo volátiles, que hay poco que sugiera que la tregua represente un retorno a los viejos patrones de contención.
Una nueva generación de tecnología militar alimentó una escalada aérea vertiginosa. Oleadas de ataques aéreos y ráfagas antiaéreas con armas modernas marcaron el escenario. Pronto se unieron drones armados en masa por primera vez a lo largo de la antigua Línea de Control en Cachemira, así como a lo largo de la extensa frontera internacional de los países y más allá, adentrándose profundamente en el norte de la India — cientos de ellos en el cielo, sondeando las defensas de cada nación y golpeando sin riesgo para ningún piloto.
Luego los misiles y drones se desplazaban más allá de las áreas fronterizas y profundamente en los territorios de India y Pakistán, golpeando directamente bases aéreas y de defensa, provocando amenazas graves y el más alto nivel de alerta militar.
Solo entonces la diplomacia internacional — un factor crucial en retiradas pasadas entre India y Pakistán — pareció comprometerse en serio, en lo que parecía ser el último minuto antes de la catástrofe. En un nuevo capítulo global definido por conflictos peligrosos, líderes distraídos y un sentido en retroceso de responsabilidad internacional para mantener la paz, la red de seguridad nunca había parecido más delgada.
«Volviendo históricamente, muchos de los conflictos entre India y Pakistán se han detenido debido a la intervención externa», dijo Srinath Raghavan, historiador militar y analista estratégico.
El Sr. Raghavan observó que ninguno de los dos países tiene una base industrial militar significativa, y la necesidad de depender de ventas de armas del extranjero significa que la presión externa puede tener un efecto. Pero las posiciones de ambos lados parecían más extremas esta vez, y la India en particular parecía querer ver si podía lograr un resultado diferente al de conflictos anteriores.
«Creo que hay una especie de determinación más fuerte, parece, por parte del gobierno indio de asegurarse de que los pakistaníes no sientan que pueden salirse con la suya o vengarse», dijo. «Lo cual definitivamente es parte de la escalada. Ambos lados parecen sentir que no pueden permitir que esto termine con el otro lado sintiendo que han obtenido de alguna manera la ventaja».
Las realidades políticas en India y Pakistán — cada una dominada por un nacionalismo religioso arraigado — permanecen sin cambios después de los enfrentamientos. Y eso crea quizás el impulso más poderoso hacia el tipo de confrontación que podría salirse de control nuevamente.
Pakistán está dominado por un establecimiento militar que ha sofocado las instituciones civiles y está dirigido por un general de línea dura que es producto de décadas de esfuerzos para islamizar las fuerzas armadas. Y el triunfalismo del nacionalismo hindú, que está remodelando la democracia secular de la India como un estado abiertamente hindú, ha impulsado un enfoque intransigente hacia Pakistán.
El domingo, aún no había indicios de que Pakistán o India pudieran reparar sus relaciones diplomáticas, que ya estaban frías incluso antes de la escalada militar, o aliviar las restricciones de visa para los ciudadanos de ambos países. Y la India no parecía retroceder en su declaración de que ya no cumpliría con un tratado de ríos entre los dos países — un factor crítico para Pakistán, que dijo que cualquier intento de bloquear el flujo de agua se interpretaría como un acto de guerra.
La chispa para los últimos enfrentamientos fue un ataque terrorista en el lado indio de Cachemira que mató a 26 civiles el 22 de abril. La India acusó a Pakistán de apoyar a los atacantes. Pakistán negó cualquier papel.
La crisis puso fin a un período de seis años en el que el gobierno indio del primer ministro Narendra Modi había adoptado un enfoque de dos puntas hacia Pakistán: intentar aislar a su vecino con el mínimo contacto y fortalecer la seguridad en casa, especialmente a través de la fuerte militarización del lado indio de Cachemira.
Estableciendo un patrón de acción militar escalatoria en respuesta a los ataques terroristas en 2016 y 2019, India se había metido en una posición de respuesta máxima. Después del ataque del mes pasado, la presión política para entregar una respuesta militar poderosa fue inmediata.
Pero las opciones para el ejército indio no eran fáciles. Públicamente tropezó en el último enfrentamiento directo con Pakistán, en 2019, cuando un helicóptero de transporte se estrelló y cuando las fuerzas paquistaníes derribaron un avión de combate indio de la era soviética y capturaron a su piloto.
El esfuerzo de Modi por modernizar su ejército desde entonces, invirtiendo miles de millones de dólares, se vio obstaculizado por restricciones de suministro causadas por la guerra de Rusia en Ucrania. La India también estaba bajo presión por un enfrentamiento de cuatro años en su frontera del Himalaya con China, donde decenas de miles de tropas permanecieron en pie de guerra hasta hace unos meses.
Cuando llegó el momento de usar la fuerza contra Pakistán la semana pasada, la India quería dejar atrás ese prestigio perdido y esas dificultades pasadas. También buscaba mostrar un enfoque nuevo y más musculoso en el escenario mundial, capaz de ejercer no solo su creciente poder económico y diplomático, sino también su fuerza militar.
Diplomáticos occidentales, ex funcionarios y analistas que han estudiado la dinámica entre India y Pakistán dijeron que India salió de este último conflicto luciendo asertiva y agresiva, y quizás ha establecido algún nuevo nivel de disuasión con Pakistán.
Pero la forma en que se desarrolló la lucha no sugirió una mejora en el nivel operativo o estratégico, dijeron.
En su primera ronda de ataques aéreos, el miércoles, India golpeó objetivos más profundos dentro del territorio enemigo de lo que había hecho en décadas, y según todos los informes, había golpeado lo suficientemente cerca de instalaciones asociadas con grupos terroristas como para poder reclamar la victoria.
Cada día que siguió estuvo lleno de lenguaje tanto de India como de Pakistán sugiriendo que habían logrado lo que querían y estaban listos para la contención. Pero cada noche estuvo llena de violencia y escalada. Las ráfagas de artillería tradicionales a través de la frontera seguían intensificándose, provocando la mayor pérdida de vidas. Y los drones y ataques aéreos se volvieron cada vez más audaces, hasta que algunos de los sitios militares y estratégicos más sensibles de cada país estaban siendo atacados.
Lo que finalmente pareció desencadenar la intensa presión diplomática de Estados Unidos, con clara ayuda en el terreno de los saudíes y otros estados del Golfo, no fue solo que los objetivos estaban acercándose a sitios sensibles, sino también lo que podría significar el próximo paso en una escalera de escalada rápida para dos potencias nucleares alarmadas.
Poco antes de que se anunciara un alto el fuego el sábado por la noche, los funcionarios indios ya estaban señalando que cualquier nuevo ataque terrorista contra los intereses de India sería respondido con niveles similares de fuerza.
«Hemos dejado que la historia futura de la India pregunte qué ventajas político-estratégicas, si las hubo, se obtuvieron», dijo el General Ved Prakash Malik, ex jefe del Ejército Indio.
Hari Kumar contribuyó con el reportaje.