Un nuevo estudio liderado por investigadores de Vanderbilt Health en Estados Unidos ha identificado afecciones médicas que suelen preceder al diagnóstico de Alzheimer. Esta información podría abrir oportunidades para desarrollar intervenciones que ayuden a reducir el riesgo de padecer esta enfermedad neurodegenerativa.
La enfermedad de Alzheimer se desarrolla a lo largo de décadas, y ciertas afecciones de la mediana edad, como la hipertensión, la hiperlipidemia y el accidente cerebrovascular, se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollarla en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, la lista de afecciones médicas que predicen su desarrollo es limitada.
Según la doctora Xue Zhong, profesora adjunta de investigación de Medicina en la División de Medicina Genética y Farmacología Clínica y coautora del estudio, conocer el inventario completo de afecciones médicas que predicen el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer con antelación podría permitir intervenir antes de que aparezcan los síntomas clínicos de deterioro cognitivo o de la memoria. Se estima que retrasar la aparición de la enfermedad tan solo cinco años podría reducir la tasa de incidencia a la mitad.
Para identificar de manera sistemática las afecciones médicas asociadas con el desarrollo de Alzheimer, los investigadores analizaron historiales médicos electrónicos de dos bases de datos independientes. Encontraron más de 70 afecciones en ambas bases de datos, destacando afecciones de salud mental, afecciones neurológicas y relacionadas con el sueño, afecciones cardiovasculares/circulatorias y afecciones endocrinas/metabólicas.
Además, utilizaron datos de biobancos de ADN a gran escala para evaluar la base genética de estas afecciones en relación con la genética de la enfermedad de Alzheimer. Identificaron 19 afecciones asociadas con variantes de riesgo genómico individual o con una puntuación de riesgo poligénico para la enfermedad.
Los autores del estudio señalan que si bien las asociaciones de los registros médicos electrónicos no prueban un papel causal para las afecciones, ofrecen una guía basada en datos para el reconocimiento temprano de riesgos y la investigación centrada en la prevención.
En resumen, este estudio proporciona información valiosa sobre las afecciones médicas que pueden preceder al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, lo que podría llevar a nuevas estrategias de intervención temprana y reducción del riesgo para mejorar los resultados de los pacientes afectados.
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