El gobierno de Gran Bretaña prometió el lunes reforzar las reglas de migración y hacer más difícil para los recién llegados quedarse permanentemente en el país, en un signo de la creciente presión política sobre el Primer Ministro Keir Starmer para reducir el número de inmigrantes.
Según los planes, se reducirían las visas para algunos trabajadores de baja cualificación, se aumentarían los requisitos de idioma para los inmigrantes y se duplicaría el tiempo necesario para que la mayoría de los recién llegados califiquen para la ciudadanía o el derecho a quedarse permanentemente, de cinco años a 10.
En un discurso desde Downing Street, el Sr. Starmer, quien lidera el Partido Laborista en el gobierno, acusó a sus predecesores de permitir que la inmigración se saliera de control y efectivamente creara un experimento con fronteras abiertas.
«Hoy este gobierno laborista está cerrando el laboratorio. El experimento ha terminado. Estamos recuperando el control de nuestras fronteras», dijo, adoptando el lema utilizado por los partidarios del Brexit antes del referéndum de Gran Bretaña sobre salir de la Unión Europea en 2016.
Sin sus nuevas medidas, el Sr. Starmer agregó: «corremos el riesgo de convertirnos en una isla de extraños, no en una nación que avanza junta».
Las medidas anunciadas el lunes se refieren únicamente a la inmigración legal. Los líderes conservadores anteriores prometieron reducir la inmigración a objetivos específicos, comenzando con el Primer Ministro David Cameron, quien notoriamente se comprometió a reducir la migración neta de cientos de miles al año a «decenas de miles», una política que nunca cumplió y que se convirtió en un pasivo político para su partido.
En parte como resultado de eso, el plan del Sr. Starmer no incluye objetivos concretos para el número de inmigrantes legales que se permitirán cada año, optando en su lugar por una promesa amplia.
«No se equivoquen, este plan significa que la migración disminuirá, eso es una promesa», dijo el Sr. Starmer desde Downing Street, añadiendo que si los ministros necesitan tomar más medidas para aliviar la presión sobre la vivienda y los servicios públicos, entonces «marquen mis palabras, lo haremos».
La represión conlleva algunos riesgos para el gobierno en un momento en que la economía está estancada, se ven grietas en el sistema de atención para personas mayores y algunos empleadores se quejan de escasez de mano de obra. Pero el Sr. Starmer rechazó el argumento de que la inmigración a gran escala promovía el crecimiento económico por definición.
Su postura más firme refleja cómo la migración es una vez más un tema candente en Gran Bretaña. A principios de este mes, Nigel Farage, líder del partido Reforma U.K. anti-inmigración, obtuvo una victoria significativa en elecciones regionales y municipales, marcando un gran revés para el Partido Laborista del Sr. Starmer y los Conservadores de la oposición.
Los altos ministros del gobierno han especulado que Reforma podría surgir como el principal rival del Laborismo en las próximas elecciones generales, lo que podría explicar un nuevo tono franco del Sr. Starmer, quien escribió en las redes sociales: «Si quieres vivir en el Reino Unido, debes hablar inglés. Eso es sentido común».
Pero algunos críticos argumentan que el enfoque podría validar la agenda populista de derecha de Farage y alimentar prejuicios. «El aumento de la retórica anti-migrante del gobierno es vergonzoso y peligroso», escribió Nadia Whittome, una diputada laborista, en las redes sociales.
Sunder Katwala, director de British Future, un instituto de investigación especializado en migración e integración, dijo que el gobierno necesita demostrar que es capaz de gestionar la inmigración, pero cuestionó el lenguaje del Sr. Starmer. «Creo que deberían estar haciendo esto, con mucho de este tipo de contenido», dijo, «pero con un tono más equilibrado».
En respuesta al anuncio de que se acabarán las visas de trabajo para los trabajadores de cuidado, Martin Green, director ejecutivo de Care England, que representa a los proveedores, dijo que era «un golpe devastador para un sector ya frágil», y que el gobierno nos estaba «golpeando mientras ya estamos abajo».
Universities U.K., que representa a las universidades de educación superior, instó a los ministros a «pensar cuidadosamente» sobre el impacto de un nuevo impuesto planeado sobre las tasas de estudiantes internacionales.
La inmigración fue un tema importante en la antesala del referéndum de 2016, en el que el 52 por ciento de los británicos votaron a favor del Brexit. Algunos de los mayores defensores del Brexit, incluidos Boris Johnson y el Sr. Farage, prometieron «recuperar el control» de la política de inmigración si Gran Bretaña abandonaba la Unión Europea.
Pero después del Brexit, bajo el liderazgo del Sr. Johnson como primer ministro, la migración neta anual se triplicó, alcanzando más de 900,000 en el año que terminó en junio de 2023.
Al mismo tiempo, aumentaron las llegadas de solicitantes de asilo desde Francia en pequeñas embarcaciones, a menudo precarias, y el Sr. Farage se capitalizó en ambos temas.
Los críticos del Sr. Starmer en la derecha argumentan que no está yendo lo suficientemente lejos y señalan que, debido a las restricciones delineadas por el último gobierno hacia el final de su tiempo en el poder, se espera que los números disminuyan de todos modos. Reforma U.K. quiere congelar lo que llama «inmigración no esencial», aunque no ha explicado lo que significaría en la práctica. Los Conservadores piden un techo anual vinculante.
Pero los Conservadores, que fueron expulsados del poder el año pasado después de 14 años, tienen un difícil historial que defender. Los sucesivos gobiernos conservadores prometieron reducir la inmigración neta a menos de 100,000 al año pero terminaron presidiendo números de migración neta nueve veces ese nivel.
