El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania acusó el sábado al presidente Vladimir V. Putin de Rusia de intentar rodear a las fuerzas de Kyiv en la región de Kursk de Rusia para mejorar su posición en medio de las conversaciones de alto el fuego con Washington, pero dijo que las fuerzas de Ucrania no habían quedado atrapadas.
El Ministerio de Defensa de Rusia, por su parte, dijo que sus fuerzas habían recuperado dos pueblos fuera de Sudzha, la principal ciudad rusa que Ucrania ocupó en la región de Kursk. El Estado Mayor general de Ucrania no ha comentado públicamente sobre la captura de Sudzha por parte de Rusia. Pero el sábado por la mañana, publicó un mapa del campo de batalla que mostraba la ciudad fuera del territorio controlado por Ucrania en la región de Kursk.
La lucha está en pleno apogeo en la parte de la región de Kursk que Ucrania tomó en una ofensiva sorpresa en territorio ruso el verano pasado. El Kremlin está presionando con una ofensiva en avance para recuperar su tierra allí, al mismo tiempo que prolonga las negociaciones sobre un alto el fuego propuesto por Washington y Kyiv esta semana.
El viernes, el Sr. Putin instó a las fuerzas ucranianas que aún luchan en la región de Kursk a que depongan las armas y dijo que les perdonaría la vida si se rendían. También dijo que las fuerzas ucranianas estaban rodeadas allí, una afirmación que el presidente Trump repitió en un mensaje en Truth Social.
Mr. Zelensky, hablando con periodistas en Kyiv, calificó de falsa la afirmación.
“Hay tropas ucranianas en la región de Kursk”, dijo. “Su cerco es una mentira de Putin”.
Las fuerzas rusas, sin embargo, están intentando cortar y atrapar a las tropas ucranianas en la región de Kursk al empujar hacia la región vecina de Sumy en Ucrania, dijo Mr. Zelensky, añadiendo que Kyiv estaba contrarrestando la amenaza.
Dijo que las acciones militares rusas demostraban que Moscú no estaba interesada en la paz.
La creciente capacidad de Rusia para atacar el camino que sale de Sudzha hacia Ucrania ha hecho que las retiradas de la región de Kursk sean peligrosas para las fuerzas ucranianas, dijeron funcionarios ucranianos bajo condición de anonimato para discutir la situación en el campo de batalla. Sin embargo, señalaron que las tropas no estaban completamente rodeadas.
No estaba claro cuántas fuerzas ucranianas quedaban en la región de Kursk hasta el sábado, ya que muchas de ellas se habían retirado en las últimas semanas.
Moscú ha estado indignada durante meses por la ocupación de partes de la región de Kursk por parte de Ucrania, la primera vez que una tierra rusa ha sido ocupada por una potencia extranjera desde la Segunda Guerra Mundial. En un momento del año pasado, los funcionarios rusos dijeron que las negociaciones con Ucrania estaban fuera de discusión mientras las fuerzas de Kyiv seguían ocupando la tierra.
El Sr. Putin rechazó previamente la idea de un alto el fuego o tregua, presentando cualquier pausa temporal en la lucha como un beneficio en el campo de batalla para las fuerzas asediadas de Ucrania. Pero cuando la administración del presidente Trump negoció un alto el fuego de 30 días con funcionarios ucranianos y lo propuso al Sr. Putin esta semana, el líder ruso suavizó su rechazo.
El Sr. Putin, con la aparente esperanza de continuar con el rápido acercamiento de Moscú a Washington mientras persigue sus objetivos en el campo de batalla, dijo que «la idea en sí misma es correcta y definitivamente la apoyamos, pero hay cuestiones que debemos discutir».
El líder ruso luego procedió a establecer condiciones para un alto el fuego que se sabía que eran inaceptables para Kyiv, incluidas demandas de que Ucrania cesara la movilización de nuevas tropas, el entrenamiento de soldados o la importación de armas durante la duración de cualquier pausa en la lucha.
El Sr. Trump, en su publicación en Truth Social el viernes, dijo que su administración había mantenido «discusiones muy buenas y productivas» con el Sr. Putin, «y hay una muy buena posibilidad de que esta horrible y sangrienta guerra finalmente llegue a su fin».
Se espera que los dos líderes hablen por teléfono, después de que el enviado especial del Sr. Trump, Steve Witkoff, visitara Moscú y se reuniera con el Sr. Putin para discutir la propuesta de alto el fuego esta semana.
Mientras tanto, Rusia está intensificando la batalla.
Rusia está acumulando fuerzas a lo largo de la frontera ucraniana entre las regiones de Kursk y Sumy en previsión de lo que los funcionarios ucranianos esperan que sea un importante esfuerzo ofensivo para cruzar la frontera y cortar las tropas ucranianas en Kursk.
En los últimos días, Rusia ha enviado pequeños grupos de asalto y sabotaje para hacer reconocimientos, probar las defensas ucranianas y tratar de preparar el terreno para un mayor avance, dijeron funcionarios ucranianos. Los comentarios de Mr. Zelensky subrayaron la amenaza.
Mientras Ucrania se recuperaba de un corte temporal de la ayuda militar y de inteligencia de los EE. UU. la semana pasada, Moscú intensificó sus esfuerzos por retomar Kursk. Los rusos están avanzando desde múltiples direcciones, mientras los ucranianos se retiran a posiciones más defensivas, dijeron funcionarios y analistas ucranianos.
El portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, reiteró la oferta del Sr. Putin a los soldados ucranianos de rendirse y salvar sus vidas en comentarios a la agencia estatal de noticias Tass el sábado.
«Todavía es válido», dijo Peskov, aunque añadió que «el tiempo se está agotando».
La mera mención del cerco golpea un nervio para muchos ucranianos. Los esfuerzos por salvar las vidas de los soldados ucranianos que estaban rodeados han jugado dos veces antes un papel clave en las negociaciones con Rusia, en 2014, en la ciudad de Ilovaisk, y en 2015, en la ciudad de Debaltseve.
Ambos son recordados en Ucrania como experiencias desgarradoras, con concesiones ofrecidas solo para que, en la opinión de Ucrania, Rusia incumpliera y abriera fuego de todos modos.
En 2015, las fuerzas rusas atacaron a varios miles de soldados ucranianos en una posición precaria en la ciudad de Debaltseve, que tenía un solo camino de acceso para la retirada y el reabastecimiento. Las negociaciones de alto el fuego que llevaron al acuerdo conocido como Minsk 2, un esfuerzo anterior fallido para resolver los enfrentamientos en el este de Ucrania, comenzaron cuando este camino estaba bajo fuego directo de los tanques rusos pero no estaba físicamente controlado por soldados rusos.
Esta circunstancia dejó ambiguo si la ciudad estaba rodeada. En las negociaciones, el Sr. Putin argumentó que la situación equivalía a rodear a las tropas.
Ucrania concedió concesiones políticas en el acuerdo de Minsk 2 para salvar a los soldados rodeados. Rusia luego tomó la posición de que el alto el fuego se aplicaba a la línea del frente pero no a los soldados que ya estaban cercados. La contingente ucraniana se retiró bajo fuego en una carrera al amanecer varios días después y más de cien soldados murieron.
La lucha tiene lugar en medio de un aumento de la actividad diplomática destinada a abordar el conflicto.
El primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña advirtió el sábado que Occidente no puede permitir que el Sr. Putin «juegue con el acuerdo del presidente Trump», mientras el líder británico convocaba una cumbre virtual de líderes globales comprometidos a ayudar a Ucrania.
«El completo desprecio del Kremlin por la propuesta de alto el fuego del presidente Trump solo sirve para demostrar que Putin no está interesado en la paz», dijo el líder británico.
Incluso mientras la atención se centraba en la región de Kursk, los ataques continuaron en otros lugares del frente.
Durante la noche, Rusia lanzó dos misiles balísticos Iskander-M y 178 drones a ciudades ucranianas, dijeron las autoridades ucranianas. Los misiles impactaron en un distrito residencial en Kryvyi Rih, la ciudad natal del Sr. Zelensky en el centro de Ucrania, hiriendo a 14 personas, incluidos dos niños, según las autoridades locales.
Andrew E. Kramer, Constant Méheut y Marc Santora en Kyiv contribuyeron a informar.
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