Hasta el último minuto, Isaac Presburger, al igual que muchos otros empresarios mexicanos, aún no podía creer que el Presidente Trump cumpliría su promesa de imponer aranceles a México. Poco importaba que el Sr. Trump hubiera anunciado ese mismo día que seguiría adelante con los impuestos planeados.
«Sigo incrédulo,» dijo el Sr. Presburger, director de ventas en Preslow, un negocio de ropa familiar en México. «Sabemos en este momento que Trump te presiona para que le des lo que quiere. Le hemos dado todo y no ha soltado su agarre.»
Ante la amenaza del Sr. Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a los productos mexicanos, México hizo un esfuerzo importante: los líderes acordaron enviar a más de dos docenas de presuntos jefes de cárteles para ser juzgados en los Estados Unidos, un cambio respecto a la postura previa del gobierno sobre extradiciones.
La Presidenta Claudia Sheinbaum envió miles de tropas de la Guardia Nacional al estado de Sinaloa, el centro del tráfico de fentanilo, donde se incautaron de vastas cantidades del opiáceo sintético y desmantelaron cientos de laboratorios. Envió miles más a la frontera con Estados Unidos, contribuyendo a una caída en el número de cruces ilegales.
La Sra. Sheinbaum se inclinó más de lo que cualquiera esperaba para mostrar a la administración Trump que su gobierno tomaba en serio las demandas de Estados Unidos, según analistas.
Y sin embargo, a pesar de todo, los aranceles se aplicaron después de la medianoche del martes.
Eso ha dejado a la gente en el gobierno, los negocios y la sociedad civil de México tambaleándose, pero también sintiéndose exasperados, incluso traicionados.
«Somos enfáticos,» dijo la Sra. Sheinbaum en una conferencia de prensa el martes por la mañana, horas después de que los aranceles de Trump entraran en vigor en sus mayores socios comerciales, incluidos México y Canadá. «No hay razón, justificación ni excusa que apoye esta decisión que afectará a nuestra gente y naciones.»
Enumeró lo que describió como las «acciones significativas» de su gobierno contra el crimen organizado, y señaló una caída del 50 por ciento en las incautaciones de fentanilo entre octubre y enero en la frontera entre Estados Unidos y México.
«Hemos trabajado y entregado resultados en asuntos de seguridad,» dijo.
Los aranceles representan no solo una fisura en el tejido de dos economías que han estado profundamente entrelazadas durante décadas, sino también una salida repentina de una relación que había sido colaborativa y de lo que muchos en México esperaban que sucediera: un acuerdo de último minuto.
Hasta finales de la semana pasada, una delegación de México había estado negociando frenéticamente con funcionarios en Washington, y los líderes habían estado proyectando confianza. Incluso los mercados financieros se mantuvieron estables en México.
El ministro de economía de México, Marcelo Ebrard, publicó en redes sociales el viernes: «México y Estados Unidos tienen un gran futuro trabajando juntos,» con tres emojis de pulgares arriba. Los líderes empresariales de todo el país compartieron el mismo optimismo hasta el lunes.
José de Jesús Rodríguez, presidente de la cámara de comercio de la Ciudad de México, dijo que la decisión de Trump lo sorprendió, especialmente a la luz de la sugerencia del líder estadounidense de que no impondría aranceles si México producía resultados en migración y tráfico de drogas. Los resultados que entregó incluyeron una oleada de arrestos de alto nivel y la entrega de los 29 jefes de drogas acusados que el gobierno estadounidense había buscado durante mucho tiempo para llevar a su propio territorio.
Pero el Sr. Trump, cuyas críticas a México se habían centrado en el fentanilo ilegal, cambió sus términos el lunes, diciendo que Canadá y México debían reubicar fábricas de automóviles y otras manufacturas en Estados Unidos. «Lo que tienen que hacer es construir sus plantas de autos, francamente, y otras cosas en Estados Unidos, en cuyo caso no tendrán aranceles,» dijo.
«Es extremadamente decepcionante y frustrante,» dijo el Sr. Rodríguez. «Estados Unidos rompió su palabra, y dicta el futuro de nuestra relación comercial.»
«Es hora de que miremos a otras regiones,» añadió.
La Sra. Sheinbaum dijo que tenía una llamada programada con el Sr. Trump para el jueves, y les dijo a los reporteros el martes que si los aranceles permanecían en efecto después, su gobierno seguiría adelante con una serie de contra medidas, incluidos impuestos retaliatorios, que se anunciarían el domingo. Canadá también anunció aranceles recíprocos.
«No queremos entrar en una guerra comercial,» dijo. «Eso solo afecta a la gente.»
Las calificaciones de aprobación de la Sra. Sheinbaum en México han aumentado, con muchos elogiando su enfoque tranquilo al tratar con el Sr. Trump, quien la llamó una «mujer maravillosa.»
Pero las guerras comerciales que están en marcha pondrán a prueba no solo esa relación, sino también cuánto puede aislar el gobierno su economía y su población del caos y el dolor.
El Sr. Presburger, director de ventas de Preslow, dijo que aún esperaba que los aranceles no duraran más de unos días, o que el Sr. Trump cambiara de opinión. De lo contrario, «será desastroso para México.»
Estados Unidos compra más de tres cuartos de las exportaciones de México, y los aranceles afectarán a la manufactura, la agricultura y otras empresas, interrumpiendo inmediatamente la cadena de suministro y probablemente aumentando el costo de los productos mexicanos vendidos en Estados Unidos.
A solo horas de que los aranceles entraran en vigor, Manuel Sotelo, presidente de la asociación de transportistas de Ciudad Juárez, dijo que la incertidumbre se cernía sobre los muchos que transportan mercancías a Estados Unidos.
Dijo que si los aranceles se aplicaban a todos los productos mexicanos, afectarían a todos. Pero si también se aplicaban a las materias primas provenientes de negocios en la frontera, «entonces la situación empeorará para la región.»
Dijo que la industria del transporte no podría durar ni siquiera una semana si se detuviera el comercio.
Cuando el Sr. Trump impuso aranceles a México durante su primer mandato, llevó a cabo una respuesta quirúrgica, apuntando los aranceles de represalia a productos producidos en estados republicanos considerados parte de la base de Trump, como el bourbon de Kentucky.
Los aranceles se levantaron después de aproximadamente un año.
Preparándose para lo peor, los dueños de negocios y grupos comerciales mexicanos ya estaban empezando a moverse.
Antonio Lancaster, presidente del consejo de cámaras industriales del estado de Jalisco, uno de los mayores exportadores de alimentos y bebidas, incluido el tequila, a Estados Unidos, dijo que los líderes de las cámaras ya estaban en conversaciones con el gobierno estatal y federal sobre planes para fortalecer la producción local y buscar otros mercados de exportación.
«Vimos esto venir, y esto significa que buscaremos una reorganización de nuestras exportaciones,» dijo el Sr. Lancaster. Añadió, «Terminaremos exportando a Europa, Asia o a cualquier otro lugar.»
Empresarios como el Sr. Lancaster argumentaron que los aranceles terminarán perjudicando en última instancia a los consumidores estadounidenses, así como a los productores mexicanos.
«Todos perdemos aquí,» dijo.
Jesús Manuel Salayandía, coordinador de un grupo empresarial en la frontera, dijo que los líderes corporativos, en su mayoría basados en Estados Unidos, se han estado reuniendo para planificar su respuesta a los aranceles.
«Están analizando si se mudarán a América Central, a la parte sur del país, si regresarán a Estados Unidos, o si automatizarán o robotizarán ciertas líneas de producción,» dijo. «Todo eso se está considerando.»
El Sr. Salayandía dijo que el gobierno mexicano, quizás esperando un acuerdo de último minuto, no había trabajado para prepararse.
Habían estado pensando, «Vamos a esperar a que Trump nos diga qué va a pasar,» dijo. «Pero no están trabajando en un plan para fortalecer el mercado interno o para ofrecer incentivos a las empresas ya establecidas aquí.»
Marcelo Vázquez, delegado estatal de la Asociación Nacional de Importadores y Exportadores de la República Mexicana en Chihuahua, dijo que durante las últimas semanas algunas empresas habían tenido trabajadores de guardia prácticamente todo el día para exportar bienes a Estados Unidos antes de que los aranceles entraran en vigor.
«Pero eso es solo una aspirina para el dolor de cabeza; no resuelve realmente el problema.»
Rocío Gallegos contribuyó a la información desde Ciudad Juárez, México.