Las fuerzas rusas y norcoreanas han logrado avances significativos en los últimos días en la región de Kursk en Rusia, poniendo en peligro las líneas de suministro de Ucrania y su control sobre un terreno que espera utilizar como moneda de cambio en futuras negociaciones, según soldados ucranianos, bloggers militares rusos y analistas militares.
Trabajando juntos, una nueva afluencia de soldados norcoreanos y unidades de drones rusos bien entrenados, avanzando bajo la cobertura de un feroz fuego de artillería y bombardeos aéreos, han logrado abrumar posiciones importantes de Ucrania, según dijeron soldados ucranianos.
«Es cierto; no podemos detenerlos», dijo Oleksii, comandante de una unidad de comunicaciones ucraniana que lucha en la zona, al ser contactado por teléfono. «Simplemente nos barren, avanzando en grupos de 50 norcoreanos mientras nosotros solo tenemos seis hombres en nuestras posiciones».
«Se están tomando decisiones aquí, pero no sé qué tan efectivas serán», añadió.
Si las fuerzas ucranianas fueran cortadas o forzadas a retirarse, sería un importante revés para Kyiv. No solo la incursión en Kursk fue una operación emblemática que aumentó la moral y avergonzó al presidente Vladimir V. Putin de Rusia, sino que mantener territorio en Rusia le dio a Ucrania una posible carta de negociación en cualquier negociación de paz. Retirarse podría debilitar su posición de negociación en un momento en que el presidente Trump está tratando de forzar conversaciones de resolución.
Las fuerzas ucranianas cruzaron la frontera por primera vez el verano pasado en un asalto inesperado, superando posiciones rusas desprevenidas y asegurando un puente de cabeza de playa de unas 200 millas cuadradas alrededor de la ciudad rusa de Sudzha, que se encuentra a unas seis millas de la frontera.
Fue la primera vez que un ejército extranjero cruzaba territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial.
Los analistas militares siguen divididos sobre si la decisión sorpresa de llevar a cabo una ofensiva en territorio ruso sirvió a un propósito útil o fue un error estratégico.
Las fuerzas rusas y norcoreanas han recuperado aproximadamente dos tercios de la tierra perdida en el verano, pero a un costo horrendo, con al menos 4,000 tropas muertas en combate, según estimaciones de inteligencia ucraniana, surcoreana y occidental.
Los funcionarios ucranianos han dicho que la ofensiva sirvió a múltiples objetivos: frustrar una inminente ofensiva rusa en la región de Sumy de Ucrania; demostrar que los temores occidentales de escalada estaban exagerados; obligar a Rusia a desviar recursos lejos del frente en Ucrania; y posiblemente servir como palanca en futuras negociaciones de paz.
Los reveses recientes en Kursk se han producido a medida que las fuerzas ucranianas en el este de Ucrania han logrado detener los esfuerzos ofensivos rusos durante meses y estabilizar en gran medida sus líneas.
Tres años después de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, el Sr. Putin, que mantiene un estricto control sobre toda la información en Rusia, no ha pagado un aparente precio político por la vergüenza militar en Kursk, incluso cuando el Kremlin ha perdido miles de soldados en duras batallas para expulsar a los ucranianos.
A medida que las batallas continuaron, los rusos trajeron un estimado de 12,000 norcoreanos para unirse a la lucha. Corea del Norte ya estaba suministrando a Rusia millones de proyectiles de artillería que Moscú necesitaba desesperadamente, así como artillería y misiles balísticos.
Durante meses, las fuerzas rusas y norcoreanas han estado atacando en algunos de los enfrentamientos más feroces de la guerra, con la intensidad subiendo y bajando pero nunca realmente disminuyendo, según dijeron los soldados.
Los norcoreanos se vieron obligados a retirarse del campo de batalla en enero y reagruparse, pero pronto regresaron.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo el 8 de febrero que «Rusia ha desplegado una vez más soldados norcoreanos junto a sus tropas». Cuatro soldados ucranianos dijeron en entrevistas que los norcoreanos estaban a la vanguardia de las últimas oleadas de ataques, junto con unidades de drones rusos de élite.
Los soldados ucranianos dijeron que los norcoreanos ahora estaban mejor adaptados para librar guerras en un campo de batalla que ha sido transformado por la proliferación de drones. Siguen participando en los mismos asaltos frontales feroces que llevaron a tantas bajas, pero operan de manera más cohesionada.
«Andrii, un comandante de drones que lucha en Kursk, dijo: ‘La aplicación de tácticas de los norcoreanos está mejorando constantemente’. Están trabajando en una mejor coordinación con las unidades de artillería norcoreanas y son apoyados por operadores de drones rusos», según DeepState, un grupo de analistas que mapean el campo de batalla basado en fuentes en el ejército ucraniano y datos de código abierto como imágenes satelitales, fotos y videos publicados en redes sociales.
Los soldados ucranianos en la lucha dijeron que sus líneas se rompieron al sur del pequeño pueblo de Kurylivka, donde las tropas enemigas pudieron cruzar un río estrecho en enero. Silenciosamente acumularon fuerzas, dijeron los soldados, pero a principios de marzo, simplemente había demasiados norcoreanos, y cuando atacaron, superaron las posiciones ucranianas.
Las fuerzas ucranianas se retiraron de manera organizada a lo largo de líneas defensivas designadas, según dijeron los soldados ucranianos. El avance enemigo se detuvo, por el momento.
Además de tener una ventaja abrumadora en tropas y potencia de fuego, los rusos han saturado el campo de batalla con drones de fibra óptica. A diferencia de los drones controlados por radio, estos son inmunes a la interferencia porque son controlados por cables de fibra óptica ultradelgados que se desenrollan mientras sus pilotos los guían hacia sus objetivos.
El capitán Oleksandr Shyrshyn, comandante de batallón de la 47ª Brigada Mecanizada que lucha en Kursk, dijo que los rusos parecían haber aumentado el rango de vuelo de los drones mientras traían a algunos de sus mejores operadores a la región de Kursk.
Pequeñas unidades de asalto rusas de solo un par de soldados ahora a veces avanzan con los drones, extendiendo aún más el alcance que los pilotos pueden volar.
«Una vez que entran en acción, a aproximadamente 200 a 300 metros de la línea del frente, comienzan a usarlos desde allí», dijo.
Esto, dijo, ha permitido a los rusos y norcoreanos golpear de manera más efectiva la principal línea de suministro de Ucrania: la única carretera que conduce de Ucrania a Sudzha.
Esa ruta ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los ataques rusos. En una visita a la frontera este invierno, estaba lleno de los restos de tanques blindados destrozados y otros vehículos militares que no habían logrado pasar de manera segura el desafío.
Los rusos ahora pueden mantener esa carretera bajo un fuego casi constante.
El capitán Shyrshyn dijo que sus soldados todavía podían mantener sus posiciones incluso bajo una creciente presión, pero otros soldados dijeron que la situación se estaba volviendo más difícil día a día.
Andrii, el comandante de drones, dijo: «El enemigo se ha centrado fuertemente en cortar nuestra logística, lo que afecta nuestra capacidad para mantener la defensa».
«Esto fue influenciado por la cantidad de sus drones y el entrenamiento de sus tripulaciones», dijo. «Se siente como si hubieran reunido a sus mejores tripulaciones aquí y, en consecuencia, sus números son grandes».
«Tuvimos pérdidas», agregó, «pero aún estamos llevando a cabo las tareas asignadas».
Liubov Sholudko y Yurii Shyvala contribuyeron con el reportaje.
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