El plan inesperado del presidente Trump de imponer un arancel del 25 por ciento a los autos y piezas de autos importados a los Estados Unidos no solo interrumpirá las cadenas de suministro. También alimentará la ira, la alienación y la presión para retaliar entre los aliados estadounidenses en todo el mundo.
Muchos de los países más afectados por los nuevos aranceles, como Corea del Sur, Japón, Alemania, México y Canadá, ya están sufriendo las consecuencias del desprecio del equipo de Trump por los acuerdos de libre comercio ya firmados, y las amenazas erráticas a las relaciones de seguridad establecidas desde hace mucho tiempo.
El primer ministro Mark Carney de Canadá dijo el miércoles que la medida de Trump era «un ataque directo». Otros líderes reaccionaron en términos moderados, insinuando que aún estaban considerando cómo responder, con otra ronda de aranceles esperada a principios de abril.
«Necesitamos considerar lo que es mejor para el interés nacional de Japón», dijo el primer ministro Shigeru Ishiba de Japón al Parlamento el jueves. «Estamos considerando todas las opciones para encontrar la respuesta más efectiva».
Los aranceles, que amenazan tanto a los fabricantes de automóviles estadounidenses como extranjeros, aumentan la probabilidad de una guerra comercial global. Una reacción en cadena de nacionalismo económico con aranceles y otras medidas, que podrían agregar costos para las finanzas y servicios, podría suprimir el crecimiento económico a nivel mundial, propagar la inflación y añadir rencor a las ya tensas negociaciones con Washington sobre seguridad.
La Casa Blanca de Trump ha dejado claro que utilizará todas las herramientas del poder estadounidense, incluido su apoyo militar y mercado de consumidores, para obtener lo que el Sr. Trump considera un mejor trato para los estadounidenses. Los economistas argumentan que el beneficio potencial de más empleos en fábricas de automóviles podría tardar años en materializarse en los Estados Unidos, y podrían coincidir con pérdidas en otras industrias. Pero para los países que han confiado en Estados Unidos durante décadas y han vinculado sus economías y planes de defensa a las promesas de Washington, esto se siente como un momento de reversión.
La influencia estadounidense, construida durante mucho tiempo en pronunciamientos sobre valores y las riquezas compartidas del libre comercio, se ha endurecido en lo que muchos analistas describen como «todo palo, ninguna zanahoria». En el pensamiento del equipo de Trump, argumentan los críticos, las ganancias estadounidenses requieren dolor para otros, incluidos los amigos.
«Todo es una competencia de estatus o una competencia de dominación», dijo Andrew Kydd, un científico político de la Universidad de Wisconsin que incorpora la psicología en estudios de relaciones internacionales. «Creo que esto es característico de los extremistas de todas las tendencias: todo se trata de explotación y dominación, y pensar de otra manera es ser ciego o ingenuo».
Como resultado, agregó, otros países «tienen que tomar en serio los objetivos articulados, por alarmantes que sean». Eso incluye amenazas de apoderarse de Canadá, Groenlandia y el Canal de Panamá, además de demandas de sumisión económica a aranceles que debilitan las economías de los aliados.
La presión para resistir ya se ha convertido en una adición sorprendente a la política canadiense. El miércoles, la campaña de Carney lo llevó al puente en la frontera con Detroit por el que cruzan diariamente partes de automóviles por valor de 300 millones de dólares. Presentó una serie de promesas para la industria automotriz, incluido un fondo de 2 mil millones de dólares canadienses (1,4 mil millones de dólares) para remodelarla para un futuro sin los Estados Unidos.
«Defenderemos a nuestros trabajadores, defenderemos a nuestras empresas, defenderemos a nuestro país y lo defenderemos juntos», dijo.
En Asia, los funcionarios esperaban un trato arancelario más suave basado en las fábricas que ya se estaban construyendo en los Estados Unidos a gran costo. «Invertimos en América, empleamos a personas y pagamos los salarios más altos», dijo Ishiba.
Y sin embargo, en un momento en el que las amenazas económicas y militares parecen estar convergiendo para Japón, los analistas dijeron que sus manos están atadas: debido a que la inflación está aumentando con un yen japonés debilitado, Japón simplemente no puede permitirse una disputa comercial que eleve aún más los precios al consumidor. Ni siquiera luchar contra los aranceles es la máxima prioridad del Sr. Ishiba.
Con una China más militarizada en la puerta de Japón, enviando barcos armados para afirmar sus reclamos sobre islas en disputa en los últimos días, el primer ministro está más interesado en obtener un compromiso claro de Trump para defender la seguridad de Japón. (El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, tiene previsto llegar a Tokio esta semana.)
Hasta ahora, la administración Trump ha enviado señales contradictorias al mayor aliado asiático de Estados Unidos. Mientras que el Secretario de Estado, Marco Rubio, ha reafirmado su apoyo a Japón, el presidente mismo ha cuestionado públicamente la alianza de seguridad de los dos países.
«Estamos muy limitados en este momento», dijo Ken Jimbo, profesor de política internacional y seguridad en la Universidad de Keio.
Corea del Sur se encuentra en una situación similar: ha profundizado su dependencia diplomática y militar de Estados Unidos en los últimos años, a medida que aumentaba el sentimiento anti-chino entre su población y para fortalecer la disuasión contra Corea del Norte.
La confianza fundamental de los surcoreanos en la alianza sobrevivirá a los últimos aranceles, en parte porque las sanciones no solo afectaron a Corea del Sur, sino que también golpearon a los competidores, dijo Park Won-gon, experto en relaciones entre Corea del Sur y EE. UU. en la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl.
Pero los automóviles son uno de los productos de exportación más grandes de Corea del Sur, totalizando 71 mil millones de dólares el año pasado, y Estados Unidos fue el destino de casi la mitad. El gobierno convocó a una reunión con la industria automotriz el jueves para discutir una respuesta a los aranceles de Trump.
En portales de noticias de izquierda a derecha, muchos coreanos expresaron indignación de que los aranceles llegaran justo unos días después de que Hyundai Motor, un conglomerado surcoreano, dijera que invertiría 21 mil millones de dólares para expandir la fabricación en Estados Unidos.
William Choong, investigador principal en el Instituto ISEAS – Yusof Ishak en Singapur, dijo que para muchos aliados asiáticos, se siente como si Estados Unidos fuera un comandante de policía «que mete su Glock en la espalda del oficial junior, es decir, los países regionales, y comienza a sacudirlo en busca de dinero y otros objetos de valor».
Los funcionarios y analistas europeos han estado coqueteando con sentimientos similares. El cambio de rumbo de la Casa Blanca sobre Ucrania, presionando por la paz mientras permite que Rusia obtenga concesiones, ha generado pánico sobre la seguridad. Después de la filtración de un chat privado entre funcionarios de la Casa Blanca que calificaba a Europa de «patética», ha aumentado la furia y la presión para responder se ha intensificado.
Europa ya está enfrentando el gasto adicional de una acumulación militar. Los aranceles automotrices podrían apretar a una industria que ha estado luchando, especialmente en Alemania.
Los funcionarios de la Unión Europea dijeron recientemente que impondrían nuevos aranceles a muchos bienes estadounidenses, desde lencería hasta productos de soja, para mediados de abril. Podrían seguir medidas más potentes. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo el miércoles que la Unión Europea «continuará buscando soluciones negociadas, salvaguardando sus intereses económicos».
Ian Austen contribuyó con informes desde Windsor, Ontario; Choe Sang-Hun desde Seúl; Martin Fackler desde Tokio; Emiliano Rodríguez Mega desde la Ciudad de México, México; Jeanna Smialek desde Bruselas, y Melissa Eddy desde Berlín.