Cuando los camioneros manifestantes se dirigieron hacia el centro de Ottawa y procedieron a ocupar la capital canadiense durante cuatro semanas, recibieron una bienvenida de un hombre que les saludaba desde un paso elevado de la autopista, con las manos cubiertas con mitones rojos tejidos con hojas de arce blancas en las palmas.
El hombre era Pierre Poilievre, quien se convertiría en el líder del Partido Conservador y que hasta hace poco era ampliamente conocido como el próximo primer ministro de Canadá. Pronto tendrá un nuevo título: ex miembro del Parlamento.
En una sorprendente derrota, los votantes en el distrito de Poilievre (o circunscripción, como se conoce en Canadá) lo sacaron del cargo el lunes. Su apoyo a la llamada Caravana de la Libertad de 2022 parece haber desempeñado un papel significativo en la derrota.
Los votantes en esta parte de Canadá tienen recuerdos de ese tiempo, y no son buenos.
Con Ottawa paralizada, negocios locales obligados a cerrar y residentes luchando por dormir entre el continuo sonido de las bocinas de aire, Poilievre llevó café y donas a los camioneros, que protestaban contra las restricciones pandémicas y el gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau.
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Incluso algunos de los que al final votaron por Poilievre dijeron tener momentos de duda.
Desde su primera carrera para el Parlamento Canadiense en 2004, Megan Johnson, una conservadora de toda la vida, votó por él. Pero durante el asedio de los camioneros a la capital, comenzó a sentir que era demasiado.
«Después de que se comprometió completamente con la caravana de camiones, dije: nunca volveré a votar por él», recordó Johnson mientras trabajaba en su pequeño tractor en su propiedad de siete acres. «Realmente me molestó».
Finalmente, Johnson no pudo votar por el Partido Liberal y colocó un letrero de Poilievre fuera de su casa.
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Los votantes en Canadá no votan directamente por el primer ministro, solo por los miembros locales del Parlamento. Y aunque los liberales tuvieron el mejor desempeño en las elecciones de esta semana, los conservadores, a pesar de la derrota de Poilievre, recibieron su mayor parte del voto popular desde 1988, ganando escaños en la Cámara de los Comunes.
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La derrota de Poilievre vino de manos de un empresario jubilado y novato político que se postulaba en la línea del Partido Liberal llamado Bruce Fanjoy.
Fanjoy comenzó su campaña en 2023, un tiempo de liderazgo inusualmente largo para alguien postulándose para el Parlamento de Canadá. Ese año y el siguiente, los liberales comenzaron un dramático descenso en las encuestas que finalmente los dejó casi 30 puntos porcentuales por detrás de los conservadores de Poilievre. Los votantes culparon a Trudeau, el liberal que renunció como primer ministro a principios de este año, por la inflación, el aumento de las tasas de interés y el aumento de los precios de las viviendas.
Hubo momentos en los últimos dos años cuando estaba haciendo campaña y sentía que tenía el viento en contra», dijo Fanjoy. Pero después de que Trudeau renunció y fue reemplazado por Mark Carney, el ex banquero central de Canadá e Inglaterra, se hizo mucho más fácil.
En su distrito, hubo poca simpatía evidente el martes por Poilievre.
En un estacionamiento de un centro comercial en Manotick, uno de los pueblos más grandes de la circunscripción, Marilyn Schacht señaló que en la ciudad Poilievre «parecía ser bien querido, hasta que ya no lo fue».
Ella votó por él el lunes al igual que su esposo, Ryan. Ambos dijeron que pensaban que el estilo de Poilievre era lo que Canadá necesitaba durante su actual crisis económica y política.
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«La gente lo comparaba con Trump todo el tiempo, y el hombre que quieres para luchar contra Trump debería ser como Trump», dijo Schacht. «Quieres a Churchill para luchar contra Hitler, no quieres a Chamberlain. Creo que ahora tenemos a Chamberlain».
El martes por la mañana, la oficina de campaña de Poilievre, en el último piso de un edificio con letreros de una iglesia y una escuela de artes marciales en el centro de Manotick, había sido en su mayoría vaciada. Un voluntario dijo que nadie estaba disponible para hacer comentarios antes de cerrar la puerta.
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Durante su discurso de concesión temprano el martes por la mañana, Poilievre prometió quedarse como líder conservador. La bancada de su partido removió a sus dos líderes anteriores después de las derrotas electorales. No está claro si eso será el caso por tercera vez.
Se ha especulado ampliamente que un miembro conservador en un escaño seguro en el bastión de Alberta del partido renunciará para permitir que Poilievre regrese a la Cámara de los Comunes a través de una elección especial.
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Fuera de un molino restaurado en Manotick, Fanjoy reconoció que la circunscripción no se ha unido repentinamente al resto de Ottawa como territorio liberal.
«Descubrí que si bien hay una fuerte tradición conservadora en Carleton, no era una tradición de Pierre Poilievre», dijo.
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