El poder de la planta de carbón más contaminante de la nación ha solicitado al presidente Trump que la exima de límites más estrictos en la contaminación del aire después de que la administración recientemente invitara a las empresas a solicitar exenciones de contaminación presidencial por correo electrónico.
La antigua planta de energía de carbón Colstrip en Colstrip, Mont., emite más contaminación de partículas finas dañinas, o hollín, que cualquier otra planta de energía en la nación, según cifras de la Agencia de Protección Ambiental. Una nueva regla adoptada por la administración de Biden en 2023 habría obligado a la instalación —la única planta de carbón en el país que carece de controles modernos de contaminación— a instalar nuevos equipos.
Ahora, la planta de Colstrip ha solicitado una exención de dos años a esas reglas, según la delegación congresual de Montana, que respaldó la solicitud.
El estándar de contaminación nuevo «pone en peligro la viabilidad económica de la planta, que si se cierra, socavaría la red eléctrica de la región», escribió el senador Steve Daines y otros miembros de la delegación en una carta enviada el lunes al administrador de la EPA, Lee Zeldin. «Sin Colstrip, los consumidores soportarían el peso de costos energéticos más altos e inestabilidad de la red, y su cierre obstaculizaría el desarrollo económico en la región.»
Expertos en salud señalaron que la carta no abordaba los efectos en la salud de las partículas finas de contaminación. Numerosos estudios han demostrado que las partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, donde pueden llegar al corazón y a otros órganos, aumentando la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Un estudio de 2023 mostró que las estaciones de energía de carbón, en particular, emiten partículas finas que contienen dióxido de azufre vinculado con una mayor mortalidad que otros tipos de contaminación.
Esta contaminación «puede ser muy dañina para los niños pequeños en particular, que tienen pulmones en desarrollo», dijo Robert Merchant, un neumólogo en Billings, Mont. La carta de la delegación, dijo, muestra «una completa indiferencia hacia los daños a la salud.»
La solicitud de la planta de Colstrip de una exención de normas de contaminación más estrictas llegó después de que la EPA le dijera a las empresas el mes pasado que podían solicitar exenciones a las principales reglas de aire limpio enviando un correo electrónico a la agencia. La EPA señaló a una sección de la Ley de Aire Limpio que permite al presidente eximir temporalmente a las instalaciones industriales de nuevas reglas si la tecnología requerida para cumplir con esas reglas no está disponible, y si es de interés para la seguridad nacional.
La administración Trump también ha anunciado su intención de revertir un conjunto de reglas por completo, lo que eventualmente podría significar que plantas como la de Colstrip no tendrían que cumplir con los nuevos estándares de contaminación en absoluto.
El movimiento fue parte de un esfuerzo más amplio de Zeldin para alejar a la agencia de su papel original de protección y regulación ambiental y dirigirla hacia la accesibilidad energética y automotriz.
NorthWestern Energy Group y Talen Energy, que operan la planta junto con otros propietarios minoritarios, no respondieron de inmediato a los comentarios.
Cualquier exención otorgada por la administración Trump probablemente enfrentará desafíos legales de grupos ambientales. Al redactar las nuevas reglas, la administración de Biden identificó tecnología ya disponible que permitiría a la instalación de Colstrip cumplir con estándares más estrictos, y que había sido ampliamente adoptada por otras plantas de carbón en el país.
La administración de Biden también estimó que la nueva tecnología de control de la contaminación costaría mucho menos de instalar que los $500 millones que la planta de Colstrip dijo que costaría.
«Estas tecnologías están disponibles,» dijo Amanda Levin, directora de análisis de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente, «pero Colstrip decidió no invertir cuando todas las demás plantas de carbón en la nación lo hicieron.»
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