Oficiales senior americanos y rusos se reunieron en Arabia Saudita durante más de cuatro horas el martes para las negociaciones más extensas entre los dos países en al menos tres años, mientras el presidente Trump presiona para poner fin a la guerra en Ucrania y el Kremlin busca lazos más cálidos con Washington.
El Departamento de Estado dijo después que los rusos y los americanos habían acordado nombrar «equipos de alto nivel» para «empezar a trabajar en un camino hacia el fin del conflicto en Ucrania lo antes posible de una manera duradera, sostenible y aceptable para todas las partes.»
Antes de las conversaciones en Riad, la capital saudita, los funcionarios rusos dijeron que buscarían «normalización» con Estados Unidos, incluso insinuando la posibilidad de que las principales compañías petroleras americanas pudieran regresar a Rusia.
Ucrania y Europa observaban desde lejos con profunda aprensión, temiendo que el Sr. Trump pudiera intentar imponer un acuerdo de paz en Ucrania que fuera favorable a Rusia.
La reunión, que se produce menos de una semana después de la larga llamada telefónica de Trump con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, se interrumpió brevemente para las oraciones del mediodía antes de reanudarse.
Trump dijo después que los dos líderes habían hablado del «gran beneficio» que Estados Unidos y Rusia «algún día tendrán al trabajar juntos» y que habían acordado «iniciar negociaciones de inmediato» para poner fin a la guerra en Ucrania.
La delegación estadounidense estaba encabezada por Marco Rubio, secretario de Estado; Michael Waltz, asesor de seguridad nacional; y Steve Witkoff, enviado de Oriente Medio de Trump y amigo de mucho tiempo de Trump.
La delegación se reunió el martes en el Palacio de Diriyah en Riad con Sergey V. Lavrov, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia; y Yuri Ushakov, asesor de política exterior de Putin. Se esperaba que Kirill Dmitriev, jefe del fondo soberano de Rusia, participara en las conversaciones más tarde en el día.
Ushakov dijo a los reporteros después de aterrizar en Riad que el objetivo de las conversaciones sería «iniciar una verdadera normalización de la relación entre nosotros y Washington.»
Dmitriev, quien trabajó con Witkoff para negociar la liberación la semana pasada de una maestra americana encarcelada en Rusia, dijo que buscaría reiniciar la cooperación económica con Estados Unidos para «reconstruir la comunicación, reconstruir la confianza, reconstruir el éxito.»
«Las grandes petroleras estadounidenses han tenido mucho éxito en los negocios en Rusia,» dijo Dmitriev en una breve entrevista el martes antes de que comenzaran las conversaciones, ofreciendo un ejemplo de cómo los países podrían reconstruir lazos comerciales. «Creemos que en algún momento volverán, porque ¿por qué renunciarían a estas oportunidades que Rusia les ofreció para tener acceso a los recursos naturales rusos?»
Empresas petroleras occidentales, incluyendo Exxon Mobil, se unieron a muchas otras empresas en retirarse de Rusia hace tres años en medio de la indignación por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Putin.
Los lazos energéticos y económicos fueron uno de los temas de la llamada entre Putin y Trump la semana pasada, según Trump y el Kremlin.
Comentaristas rusos han expresado la esperanza de que las conversaciones con la administración Trump y un acuerdo de paz en Ucrania puedan allanar el camino para que Estados Unidos levante las severas sanciones impuestas por la administración Biden contra Moscú.
Dmitriev parecía estar esperando interactuar con el equipo de Trump abordando el interés del presidente americano en el beneficio y los recursos naturales.
Dijo que presentaría a la delegación americana una estimación que mostraba que las empresas americanas perdieron $300 mil millones al abandonar Rusia.
«Necesitamos poner todos los hechos sobre la mesa y luego tener una discusión basada en los hechos, y no sólo en dogmas ideológicos,» dijo Dmitriev. «Vimos que el presidente Trump está enfocado en tener éxito.»
Las discusiones del martes son la primera vez después de la invasión de Putin a principios de 2022 que se sabe que amplias delegaciones de altos funcionarios americanos y rusos se han reunido en persona.
La reunión es otro paso en el intento de Trump de poner fin al aislamiento diplomático de Rusia que el ex presidente Joseph R. Biden Jr. trató de imponer después de la invasión, un paso que la administración Trump dice que es necesario para detener la guerra.
«Si va a haber la posibilidad de progreso hacia la paz aquí, vamos a necesitar hablar con los rusos,» dijo Rubio en el programa de CBS «Face the Nation» el domingo.
Pero en Europa y Ucrania, la noticia de las conversaciones planeadas del martes ha sido recibida con confusión y preocupación. Mientras que Rubio caracterizó las conversaciones como preliminares, hubo críticas generalizadas en Europa de que el enfoque de Trump hacia Rusia no había sido coordinado con los aliados de Estados Unidos. Y los funcionarios ucranianos insistieron en que rechazarían cualquier acuerdo sobre su país que fuera negociado sin su participación.
«No podemos reconocer ningún acuerdo hecho sobre nosotros sin nosotros,» dijo el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania el lunes.
Zelensky también estuvo en la región del Golfo esta semana, donde varios países han buscado utilizar sus relaciones con Moscú, Kyiv y Occidente para desempeñar roles como mediadores en la guerra de Ucrania. El lunes, Zelensky estuvo en los Emiratos Árabes Unidos para discutir intercambios de prisioneros y el regreso de niños ucranianos de Rusia.
El martes, Zelensky estaba programado para reunirse con el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía en la capital turca, Ankara.
Los funcionarios ucranianos también dijeron que Zelensky estaría en Arabia Saudita esta semana, pero que Ucrania no fue invitada a las conversaciones entre Estados Unidos y Rusia. Ushakov, el asesor de política exterior del Kremlin, dijo que no había planes para una reunión a tres bandas con los ucranianos.
«Vinimos aquí para mantener negociaciones con colegas americanos,» dijo.
Para el gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, albergar las conversaciones ha ofrecido una gran oportunidad para consolidar su estatus como líder global con influencia que se extiende más allá del Medio Oriente.
Los saudíes, en un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijeron que estaban dando la bienvenida a los rusos y americanos «como parte de los esfuerzos del Reino para mejorar la seguridad y la paz en el mundo.»
Al igual que otros países en el Medio Oriente, Arabia Saudita ha evitado tomar partido en la guerra de Ucrania.
Ha enviado ayuda humanitaria a Ucrania mientras cultiva estrechos lazos con Rusia. Cuando se celebró una conferencia de paz sobre Ucrania en Suiza en junio pasado que excluyó a Rusia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos vecinos se negaron a firmar la declaración conjunta final.
El martes, dos altos funcionarios sauditas – el príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Relaciones Exteriores; y Musaed al-Aiban, asesor de seguridad nacional – estaban sentados en la mesa con los funcionarios americanos y rusos al comienzo de su reunión.
Andrew E. Kramer contribuyó con reportes desde Kyiv, Ucrania.
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