Contaminantes y su vínculo con el cáncer

El agua puede ser una fuente de exposición en comunidades donde estos agentes químicos han contaminado ciertos suministros, sin embargo ahora investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (EE.UU.) quisieron saber en qué medida se produce esta exposición en el agua potable y si existe un mayor riesgo de cáncer.

La principal conclusión es que los investigadores encontraron asociaciones significativas identificadas entre las PFAS en el agua potable y varios tipos de cáncer, incluidos los del sistema endocrino, el sistema digestivo, la cavidad bucal, la faringe, la piel y el sistema respiratorio, lo que subraya la necesidad urgente de realizar investigaciones más exhaustivas.

Las comunidades expuestas al agua potable contaminada con productos químicos fabricados conocidos como sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) enfrentan hasta un 33 por ciento más de incidencia de ciertos cánceres, según una investigación financiada por los Institutos Nacionales de Salud y publicada en el «Journal of Exposure». Ciencias Ambientales y Epidemiología’.

Se han encontrado PFAS en aproximadamente el 45% de las fuentes de agua potable en los Estados Unidos. Investigaciones anteriores han relacionado estas sustancias químicas, que se descomponen lentamente y se acumulan en el cuerpo con el tiempo, con una variedad de problemas de salud, incluidos cánceres de riñón, mama y testículo.

Para ofrecer una imagen más completa de las PFAS y el riesgo de cáncer, los investigadores de la Facultad de Medicina de Keck realizaron un estudio ecológico que utiliza grandes conjuntos de datos a nivel de población para identificar patrones de exposición y riesgos asociados. Descubrieron que entre 2016 y 2021, los condados de Estados Unidos con agua potable contaminada con PFAS tuvieron una mayor incidencia de ciertos tipos de cáncer, que diferían según el sexo. En general, se estima que las PFAS en el agua potable contribuyen a más de 6.800 casos de cáncer cada año, según los datos más recientes de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).

«Estos hallazgos nos permiten sacar una conclusión inicial sobre el vínculo entre ciertos cánceres raros y PFAS. Esto sugiere que vale la pena investigar cada uno de estos vínculos de una manera más individualizada y precisa», dice el investigador postdoctoral Shiwen (Sherlock) Li, PhD. en el Departamento de Ciencias de la Población y la Salud Pública de la Facultad de Medicina de Keck y primer autor del estudio.

Además de proporcionar una hoja de ruta para los investigadores, los hallazgos subrayan la importancia de la regulación de las PFAS. A partir de 2029, la EPA controlará los niveles de seis tipos de PFAS en el agua potable, pero eventualmente es posible que se necesiten límites más estrictos para proteger la salud pública.

Estos hallazgos a nivel poblacional revelan asociaciones entre las PFAS y cánceres raros que de otro modo podrían pasar desapercibidos. El siguiente paso, según los investigadores, es realizar estudios a nivel individual para determinar si el vínculo es causal y explorar qué mecanismos biológicos están involucrados.

ANALIZARON 10 AÑOS DE DATOS

Para comprender cómo se relaciona la contaminación con PFAS con la incidencia del cáncer, los investigadores compararon dos conjuntos de datos completos: uno que cubre todos los casos de cáncer reportados y el otro que incluye todos los datos sobre PFAS en el agua potable en todo el país.

Los datos de casos de cáncer entre 2016 y 2021 se obtuvieron del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer, mientras que los datos de niveles de PFAS en el agua potable pública (2013-2024) provinieron de la Norma de monitoreo de contaminantes no regulados de Estados Unidos. Agencia Estatal de Protección Ambiental (EPA).

Li y sus colegas controlaron una serie de factores que podrían influir en el riesgo de cáncer. A nivel individual, estos factores incluyen la edad y el género; A nivel de condado, excluyeron los cambios en la incidencia del cáncer debido al nivel socioeconómico, las tasas de tabaquismo, la prevalencia de la obesidad, el urbanismo (qué tan urbana o rural es un área) y la presencia de otros contaminantes.

Luego, los investigadores compararon la incidencia de cáncer en cada condado con la contaminación por PFAS en el agua potable, utilizando los valores límite recomendados por la EPA para cada tipo de PFAS. Los condados donde el agua potable excedió los niveles máximos recomendados de PFAS tuvieron una mayor incidencia de cánceres digestivos, endocrinos, respiratorios y de boca y garganta. Los aumentos de incidencia variaron desde un ligero aumento del 2% hasta un aumento sustancial del 33% (aumento de la incidencia de cánceres de boca y garganta relacionados con el ácido perfluorobutanosulfónico o PFBS).

Los hombres que vivían en condados con agua potable contaminada tenían una mayor incidencia de leucemia, así como de cánceres del sistema urinario, el cerebro y los tejidos blandos, en comparación con los hombres que vivían en áreas con agua no contaminada. Las mujeres tenían una mayor incidencia de cánceres de tiroides, boca y garganta y de tejidos blandos. Según los datos más recientes disponibles de la EPA, los investigadores estiman que la contaminación del agua potable con PFAS contribuye a 6.864 casos de cáncer por año.

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