Los hábitos de salud oral están relacionados con la inflamación y el fortalecimiento de las arterias. El uso del hilo dental puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular al disminuir las infecciones bucales y la inflamación, y promover otros hábitos saludables», explicó el presidente del Departamento de Salud de la Neurología, Richland, Souvik Sen, quien es el principal autor de este estudio.
La investigación contó con la participación de 6.258 participantes, quienes completaron un cuestionario para evaluar su salud en relación con la presión arterial, la diabetes, el colesterol, el tabaquismo, el índice de masa corporal, la educación, el cepillado y las visitas al dentista. A partir de estos datos, se realizó un seguimiento que comenzó en 1987 y aún está en curso.
En los 25 años de seguimiento, se identificó que 434 participantes sufrieron accidentes cerebrovasculares, de los cuales 147 fueron coágulos cerebrales en arterias más grandes, 97 fueron de origen cardíaco y 95 para fortalecer las arterias más pequeñas. Además, se observó que 1.291 participantes tenían fibrilación auricular.
El análisis encontró una asociación entre el uso del hilo dental y el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Aquellos que lo utilizaron tenían un 22% menos de probabilidad de accidente cerebrovascular isquémico, un 44% menos de accidente cerebrovascular de origen cardíaco y un 12% menos de riesgo de fibrilación auricular.
Además, se demostró que la reducción del riesgo era independiente del cepillado habitual y las visitas de rutina al dentista u otros hábitos de higiene oral, siendo el uso del hilo dental el factor clave, que a su vez redujo la aparición de caries y enfermedad periodontal.
Basándose en estos resultados, Souvik Sen destaca la importancia de que el cuidado dental sea «costoso».
Sin embargo, los autores especificaron que el estudio tiene varias limitaciones, ya que los datos se basaron en respuestas a un cuestionario, y el seguimiento de 25 años parece haberse centrado solo en los resultados de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca, sin monitorear el uso del hilo dental y otros comportamientos bucales.
«Con más investigación, las prácticas de salud dental podrían integrarse en los ‘ocho factores esenciales de la vida’, que incluyen dieta, actividad física, exposición a la nicotina, sueño, índice de masa corporal, presión arterial, azúcar en la sangre y lípidos en la sangre», dijo el director de la División de Neurociencias y Estudios de Población del Departamento de Neurología de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur, Daniel T. Lackland.