Cuando Israel y Hamas acordaron un cese al fuego de seis semanas en enero, había esperanzas de que evolucionara hacia una tregua más larga y estable.
Ahora, esas esperanzas se están desvaneciendo.
Ambos lados se han acusado mutuamente de romper los términos del acuerdo existente, que han permitido el intercambio de rehenes israelíes y prisioneros palestinos. Durante el fin de semana, Israel retrasó la liberación de varios cientos de prisioneros, protestando por la manera humillante en que Hamas había desfilado a los rehenes antes de entregarlos.
A solo días de que el actual alto el fuego expire el domingo, los lados aún no han comenzado las negociaciones para una extensión.
Steve Witkoff, el enviado de Oriente Medio para la administración Trump, dijo que regresaría a la región el miércoles para impulsar un nuevo alto el fuego.
Si bien una breve extensión es posible, la probabilidad de un acuerdo a largo plazo —para prevenir el resurgimiento de los combates— parece remota.
Ambos lados tienen condiciones previas que dificultan llegar a una resolución permanente. Los líderes de Israel dicen que solo pondrán fin a la guerra una vez que Hamas ya no ejerza poder militar y político en Gaza. Hamas ha indicado que podría renunciar a algunas responsabilidades civiles, pero sus líderes han desestimado en gran medida la idea de desarme, al menos en público.
Aquí es cómo llegamos a este punto, y qué podría suceder a continuación.
¿Qué se suponía que iba a suceder?
El acuerdo alcanzado en los últimos días de la administración Biden permitió un cese al fuego inicial de seis semanas, que finaliza el 1 de marzo. Los lados acordaron usar ese tiempo para intercambiar gradualmente aproximadamente 1,500 prisioneros palestinos en cárceles israelíes por 33 rehenes capturados por Hamas y sus aliados durante su redada que desencadenó la guerra en octubre de 2023.
Se suponía que los dos lados usarían las seis semanas para negociar los términos de un alto el fuego permanente que debería haber comenzado tan pronto como el 2 de marzo. Se esperaba que esas negociaciones se centraran en quién debería gobernar Gaza después de la guerra, así como en la liberación de aproximadamente otros 60 rehenes.
Aunque interrumpidas por contratiempos, la mayoría de los intercambios han seguido aproximadamente el plan. Las negociaciones para una segunda fase no han comenzado. Aún no han comenzado en serio —aunque, bajo los términos del acuerdo de enero, se suponía que debían concluir para el pasado domingo.
Ese fracaso se debe en parte a que, según el acuerdo, el alto el fuego solo puede prorrogarse formalmente si ambos lados están de acuerdo en poner fin a la guerra. Pero Israel y Hamas tienen visiones tan diferentes de una Gaza posterior a la guerra que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha sido reacio a reiniciar las conversaciones.
¿Quieren Hamas e Israel reiniciar la guerra?
Débiles y aislados, Hamas ha evitado hacer llamados explícitos para la reanudación de hostilidades, incluso si el grupo ha hecho que la guerra sea más probable al negarse a rendirse.
En contraste, el Sr. Netanyahu declaró directamente el domingo que Israel estaba listo para reanudar los combates si Hamas no se desarmaba voluntariamente. En un discurso a los soldados, el Sr. Netanyahu dijo que solo estaba abierto a negociaciones sobre los términos de la rendición de Hamas.
Muchos israelíes quieren que el primer ministro acepte un alto el fuego prolongado para liberar a los rehenes restantes, incluso si esto se hace a expensas de mantener a Hamas en el poder. Pero los aliados de derecha de la coalición de Mr. Netanyahu consideran que la derrota de Hamas es una prioridad nacional más importante y lo presionan para reiniciar el conflicto.
¿Está Israel preparándose para una nueva ofensiva?
El ejército israelí ya ha realizado extensos preparativos para una nueva y intensa campaña en Gaza, según tres funcionarios de defensa que hablaron bajo condición de anonimato para hablar con más libertad.
Los funcionarios dijeron que las nuevas operaciones incluirían el ataque a funcionarios de Hamas que desvían suministros de ayuda destinados a civiles, así como la destrucción de edificios e infraestructura utilizados por el gobierno civil dirigido por Hamas.
Aunque el plan aún no ha sido aprobado por el gabinete israelí, dos de los funcionarios creen que solo el presidente Trump podría disuadir a Mr. Netanyahu de una guerra renovada.
¿Qué quiere el presidente Trump?
El presidente ha hecho varias demandas competidoras en las últimas semanas, pidiendo alternativamente paz sostenida, guerra renovada, así como la expulsión de los dos millones de residentes de Gaza. La señal más clara reciente de su administración fue que buscaba una extensión temporal del alto el fuego, tal vez involucrando algunos intercambios adicionales de rehenes por prisioneros.
El domingo, el Sr. Witkoff, el enviado de Oriente Medio de Trump, dijo en una entrevista con CNN que regresaría a la región el miércoles para prolongar la primera fase del alto el fuego. Más tarde le dijo a CBS que pasaría cinco días recorriendo Egipto, Israel, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para crear impulso hacia una extensión. El Sr. Witkoff también dijo que creía que era posible lograr un acuerdo más largo.
¿Si no hay extensión, los combates se reanudarán de inmediato?
No necesariamente. El acuerdo inicial dijo que la «cesación temporal de hostilidades» podría prolongarse más allá de la fecha límite del 1 de marzo siempre que Israel y Hamas siguieran negociando sobre los términos de un alto el fuego permanente. Eso permite cierto margen de maniobra: si los lados vuelven a negociar una extensión formal, el alto el fuego puede continuar técnicamente incluso si las conversaciones están lejos de una resolución.
Sin embargo, habrá menos salvaguardias para evitar que el alto el fuego colapse. Durante el alto el fuego inicial, los lados estaban motivados para mantener el acuerdo a través de varias crisis porque cada semana que pasaba permitía el intercambio de más cautivos. Ese arreglo beneficiaba tanto a Israel como a Hamas —cada rehén liberado traía alivio a la población israelí, mientras que el prestigio de Hamas se veía reforzado entre los palestinos cada vez que se liberaba a un prisionero.
Esos intercambios están programados para finalizar el jueves, con la liberación de cuatro israelíes más, probablemente rehenes que han fallecido, por varios cientos de palestinos. A menos que se arreglen nuevos intercambios, tanto Hamas como Israel tendrán menos motivos para mantener el alto el fuego.
¿Cuándo es la mayor prueba de estrés del alto el fuego?
Hay particular preocupación sobre lo que sucederá después del 8 de marzo.
En el acuerdo de enero, Israel acordó retirar sus fuerzas para esa fecha de la frontera entre Gaza y Egipto. Pero el Sr. Netanyahu dijo explícitamente el año pasado que Israel nunca se retiraría del área, conocida en Israel como el Corredor de Filadelfia, lo que llevó a predicciones de que rompería los términos del alto el fuego.
Si esas fuerzas no se retiran, los funcionarios de defensa israelíes dicen que esperan que Hamas pueda disparar cohetes contra Israel, dando a Israel un pretexto para retaliar.
Johnatan Reisscontribuyó con reportes desde Tel Aviv.
