Cuando comes cualquier alimento, el organismo tiene que decidir qué tolera y qué no para procesarlo sin generar ningún daño en la salud, en un proceso llamado tolerancia oral. Un estudio liderado por científicos de la Universidad de Stanford ha identificado nuevos fragmentos de proteínas alimentarias que indican a las células inmunitarias intestinales cuándo tolerar ciertos alimentos. Estos hallazgos representan un enorme avance en la comprensión de la tolerancia alimentaria y podrían ser útiles para futuras inmunoterapias en personas con alergias alimentarias.
Los investigadores encontraron tres segmentos proteicos, llamados epítopos: uno de soja, uno de maíz y uno de trigo. Estos epítopos interactúan con células inmunitarias especializadas llamadas células T reguladoras para determinar la tolerancia o el rechazo. Este descubrimiento es crucial para entender cómo el cuerpo humano decide entre la tolerancia y el rechazo de ciertos alimentos.
La doctora Jamie Blum, quien realizó la investigación en Stanford, junto con la doctora Elizabeth Sattely, profesora asociada en la misma universidad, destacan la importancia de comprender el proceso inmunitario normal y la patología asociada. Conocer cómo el sistema inmunitario puede percibir una proteína como segura podría llevar a nuevas terapias para promover la tolerancia en personas con alergias alimentarias.
Dado que el 6 % de los niños pequeños y entre el 3 % y el 4 % de los adultos padecen alergias alimentarias, los científicos han estado investigando para descubrir qué desencadena estas reacciones alérgicas. Hasta el momento, se han identificado proteínas específicas presentes en los principales alérgenos, como el cacahuete y el huevo, que provocan reacciones inmunitarias adversas.
El estudio, publicado en la revista ‘Science Immunology’, revela que las células T reguladoras son clave en la tolerancia alimentaria. Identificaron tres epítopos en proteínas de maíz, trigo y soja, sugiriendo que estas proteínas vegetales son reconocidas comúnmente por los mecanismos de tolerancia del sistema inmunitario.
Estos hallazgos abren la puerta a futuras terapias para personas con alergias alimentarias graves. Las células T reguladoras podrían ser preprogramadas para tolerar ciertos alimentos y reducir las respuestas inmunitarias a los alérgenos comunes. Este avance en la comprensión de la tolerancia oral es fundamental para erradicar las alergias alimentarias y mejorar la calidad de vida de quienes las padecen.
En resumen, este estudio aporta conocimientos significativos sobre la interacción entre el sistema inmunitario y los alimentos, allanando el camino para posibles tratamientos y terapias que puedan modificar los estados alérgicos y autoinmunes en el futuro.
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