La última vez que Singapur celebró elecciones, estaba en medio de una crisis global. Eso también es cierto hoy.
Hace cinco años, el partido gobernante se presentó como la mano firme para guiar a la nación a través de la pandemia de coronavirus. La propuesta es la misma esta vez, solo que con un catalizador diferente: el trastorno del orden comercial internacional causado por el presidente Trump.
El Partido de Acción Popular, que ha estado en el poder desde 1959, mejoró significativamente su porcentaje de votos el sábado, una victoria enfática para un partido que tuvo una participación casi récord en 2020.
No había duda de que el partido mantendría el cargo. Pero las elecciones de este año se percibieron como una prueba de su popularidad, porque la elección anterior se consideró como una evidencia creciente de un deseo de democracia competitiva en la ciudad-estado.
“La gente votó por la estabilidad”, dijo Inderjit Singh, un ex legislador del P.A.P. “En el contexto de la guerra comercial y los problemas arancelarios, los singapurenses compraron la estrategia del P.A.P. – que ‘No queremos correr riesgos con nuestros votos’”.
La economía de Singapur depende en gran medida del comercio internacional, con una relación comercio-PIB de más del 300 por ciento, casi cinco veces el promedio mundial. Situada a lo largo del estrecho de Malaca, una de las principales rutas marítimas del mundo, el puerto de Singapur se encuentra entre los más transitados del mundo.
El P.A.P. ganó 87 de los 97 escaños en el Parlamento y su porcentaje de votos populares aumentó al 65.6 por ciento, desde el 61.2 por ciento en las últimas elecciones, en 2020. De los 11 partidos de oposición, incluyendo dos candidatos independientes, solo el principal partido de oposición, el Partido de los Trabajadores, ganó escaños, enviando a 10 representantes al Parlamento, la misma cantidad que en la votación de 2020.
El resultado de las elecciones fue una vindicación para el Primer Ministro Lawrence Wong, quien argumentó que el P.A.P. era el mejor partido para navegar la guerra comercial y las tensiones entre Estados Unidos y China. Ha advertido que los aranceles impuestos por Estados Unidos perjudicarán a Singapur, una nación de casi seis millones de habitantes, una de las más ricas per cápita del mundo.
“Los resultados mostrarían que los singapurenses entendieron el mensaje”, dijo el Sr. Wong a los periodistas.
Pero agregó: “Todavía hay muchos singapurenses que seguirían queriendo tener más miembros de la oposición en el Parlamento, y respeto esa opinión”. El Sr. Wong dijo que se ofrecerían dos escaños más al Partido de los Trabajadores en el Parlamento, aumentando la presencia del partido a 12.
Los resultados representaron un respaldo para el Sr. Wong, quien asumió el cargo el año pasado después de la tenencia de dos décadas de Lee Hsien Loong, hijo del padre fundador de Singapur. Pero sorprendieron a muchos analistas políticos que creían que la oposición estaba ganando influencia en Singapur, con votantes descontentos por la respuesta del P.A.P. al creciente costo de vida.
Durante la campaña, los mítines del Partido de los Trabajadores estaban llenos. Aun así, Pritam Singh, su líder, se esforzó por asegurar al público que su partido no estaba disputando suficientes escaños para formar un gobierno, simplemente que Singapur necesitaba un sistema político más equilibrado.
“Al igual que muchos singapurenses, me gustaría ver debates más sólidos en el Parlamento, con más representación de voces diversas”, dijo Steven Yeong, de 54 años, quien ha estado desempleado durante seis meses.
Muchos creían que el control del P.A.P. sobre el poder se debilitaría porque muchos singapurenses promedio dicen cada vez más que ya no se sienten prósperos. Singapur ahora tiene más millonarios que Londres. Pero mientras la riqueza promedio se ha más que duplicado en términos de moneda local, la riqueza media ha caído un 1.8 por ciento desde 2008 hasta 2023, según el banco suizo UBS.
“Mi preocupación es que el gobierno está sacando adelante al país pero también está dejando atrás a mucha gente”, dijo Kris Tan, de 44 años, entrenador personal.
El Sr. Tan dijo que le preocupaba el futuro de sus hijos, especialmente en lo que respecta al costo de vida.
El Sr. Tan también expresó su preocupación por el elitismo, que dice que se está volviendo más evidente en las altas esferas del gobierno en comparación con la gente.” Señaló los salarios de un millón de dólares que ganan los ministros del país.
Pero Cherian George, quien ha escrito libros sobre la política de Singapur, dijo: “Lo que esta elección muestra es que cuando las amenazas externas son tan evidentes y tan dramáticas, hace que los singapurenses sean más conscientes de que el mundo es un lugar difícil y a veces feo. Y eso quizás aumenta su sentido de gratitud por un gobierno más capaz y estable en general.”
Desde la última elección, el gobierno ha fortalecido el gasto social, brindando apoyo financiero temporal a las personas que han sido despedidas y ofreciendo vales para ayudar con los gastos diarios. Pero ha seguido enfrentando descontento por los aumentos en el impuesto a las ventas y la disminución de la asequibilidad de la vivienda, problemas en los que la oposición se ha centrado.
La oposición ha criticado ampliamente al P.A.P. por tener uno de los periodos de campaña más cortos del mundo — nueve días — y por el amañamiento al rediseñar los límites electorales en distritos donde habían obtenido ganancias en la elección anterior. El P.A.P. rechazó las afirmaciones, diciendo que un comité que revisa los límites electorales opera de forma independiente al gobierno.