Antes del próximo gran movimiento comercial del Presidente Trump, su administración invitó a las empresas a opinar sobre las barreras económicas que enfrentaban en el extranjero.
La lista de quejas era tanto extensa como específica. En cientos de cartas enviadas a la administración en las últimas semanas, los productores de uranio, camarones, camisetas y acero destacaron el trato comercial injusto que enfrentaban, con la esperanza de influir en la agenda comercial del presidente a su favor. Las quejas variaban desde los altos aranceles de Brasil sobre etanol y comida para mascotas, hasta los altos gravámenes de la India sobre almendras y nueces, y las barreras de larga data de Japón a las papas estadounidenses.
El Sr. Trump ha prometido reformar el sistema comercial global el 2 de abril, cuando planea imponer lo que él llama «aranceles recíprocos» que igualarán los gravámenes y otras políticas que los países imponen a las exportaciones estadounidenses. El presidente ha comenzado a llamar a esto el «día de la liberación», argumentando que pondrá fin a años de que otros países «nos estafen».
El lunes, el Sr. Trump pareció sugerir una posible flexibilización de los aranceles, diciendo: «Puede que dé a muchos países un respiro». Añadió: «Es recíproco, pero quizás seamos aún más amables que eso».
«Nos han cobrado tanto que me avergüenza cobrarles lo que nos han cobrado», dijo en un evento en la Casa Blanca. «Pero será sustancial».
El Sr. Trump también señaló que la Casa Blanca podría finalizar los aranceles a los automóviles fabricados en el extranjero antes del 2 de abril, insinuando que un anuncio podría llegar «bastante pronto, probablemente en los próximos días».
Muchos detalles del plan de aranceles recíprocos del Sr. Trump siguen siendo poco claros, pero los funcionarios de la administración han indicado que probablemente agregarán una tarifa adicional a la mayoría o a todos los productos importados de países específicos.
No está claro cuántos países se verán afectados, pero los funcionarios de Trump han mencionado los «sucios 15», en referencia a un grupo de países que tienen aranceles sobre productos estadounidenses y tienen superávits comerciales con los Estados Unidos, presumiblemente incluyendo a la mayoría de los mayores socios comerciales de América.
El plan de aranceles recíprocos ha creado un cálculo complicado para muchas empresas, que desean ver las barreras comerciales eliminadas pero temen verse en el centro de una guerra comercial que podría perjudicarlas. Esto se debe a que el enfoque de alto riesgo de Trump podría generar esfuerzos por parte de otros países para hacer acuerdos con los Estados Unidos y eliminar sus propios aranceles, o podría invitar a represalias que terminen cerrando los mercados extranjeros a los productos estadounidenses.
Algunas empresas estadounidenses ven una oportunidad en la agenda del Sr. Trump. Muchas de las cartas que las empresas enviaron a la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos en las últimas semanas pedían a los funcionarios que lucharan por menores barreras comerciales en su nombre, destacando los altos gravámenes, las inspecciones onerosas u otras complicaciones que enfrentan los exportadores estadounidenses en los mercados extranjeros.
Pero otras parecen reacias a ponerse en la mira del presidente. Algunos representantes de la industria dicen en privado que las empresas han estado nerviosas de que alzando la mano para pedir ayuda podrían verse en el centro de futuras disputas comerciales, lo que podría interrumpir los mercados de exportación en los que dependen y potencialmente convertirlos en blanco de represalias.
Públicamente, muchos de los mayores exportadores de Estados Unidos, como los grupos comerciales que representan a los exportadores de cerdo, soja y petróleo, moderaron sus presentaciones con palabras de precaución sobre el daño que podría resultar de interrumpir los mercados de exportación. Los principales grupos empresariales también siguieron instando a la administración a reducir las barreras comerciales en lugar de aumentarlas, y a enfocarse en negociar nuevos acuerdos comerciales que abran los mercados extranjeros.
«El trabajo de la administración en materia de reciprocidad debería resultar en la eliminación, no en la creación, de barreras al comercio», dijo la Asociación de Tecnología del Consumidor, que representa a empresas tecnológicas, en su carta al representante comercial. El grupo dijo que estaba «profundamente preocupado» de que las amenazas de aranceles contra Europa «aumentarían las barreras globales al comercio y desmantelarían el sistema comercial global».
Otros grupos parecían ser conscientes de que la información que entregaban a la administración Trump podría convertirse en munición en una guerra comercial en la que podrían resultar perjudicados. La Cámara de Comercio de los Estados Unidos dijo que la información que estaban presentando sobre las barreras comerciales «no tenía la intención de justificar la aplicación de aranceles generalizados, pero debería ayudar a los negociadores estadounidenses a centrarse en problemas específicos de importancia para las empresas estadounidenses de todos los tamaños».
Está por verse si estas presentaciones tendrán mucha influencia sobre el Sr. Trump, que tiene un historial de basar sus políticas comerciales en sus impulsos e intuición. Pero la cantidad y variedad de respuestas destacan el enorme desafío para la administración Trump a medida que intenta descubrir cómo dejar su propia impronta en el sistema comercial mundial con solo unas pocas semanas de preparación. Y sugiere la controversia que puede estar esperando a la administración una vez que finalmente revele los detalles de una política comercial aún mal definida.
El Sr. Trump ha sugerido que sus próximos aranceles podrían ser amplios e influyentes. Pero por ahora, ni siquiera la pregunta básica de si los esfuerzos de la administración resultarán en barreras comerciales más altas o más bajas permanece sin respuesta.
El presidente ha dicho que su principio rector es la reciprocidad. Si otros países cobran a los Estados Unidos altos aranceles o instalan otras barreras económicas, los Estados Unidos reflejarán ese trato para sus exportaciones, dijo. El Sr. Trump a menudo mencionaba los altos aranceles de la India sobre las motocicletas, los aranceles de Europa sobre los coches y su impuesto sobre el valor añadido, y las protecciones de Canadá para su mercado lácteo.
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo la semana pasada que la administración planeaba establecer un número de arancel para cada país que impondría el 2 de abril. Ese número representaría los gravámenes que los gobiernos extranjeros impusieron a los productos estadounidenses junto con otras barreras, como impuestos.
Bessent dijo que algunos países podrían negociar acuerdos previos y no enfrentar aranceles adicionales. Funcionarios en Gran Bretaña, India, México, la Unión Europea y en otros lugares han estado buscando ese resultado, aunque algunos también están elaborando listas de aranceles de represalia si el Sr. Trump avanza.
También sigue siendo incierto exactamente qué quiere lograr el presidente con los aranceles recíprocos. La administración de Trump ha citado una serie de razones para sus aranceles, incluyendo hacer que el comercio sea más justo para los exportadores estadounidenses, eliminar los déficits comerciales con otras naciones y generar más ingresos por aranceles para financiar sus recortes de impuestos.
Con estos objetivos aún poco claros, algunas empresas están tratando de dar forma a la agenda. Muchas de las presentaciones al representante comercial señalaron a China como una amenaza principal, con empresas destacando el riesgo que representan las importaciones baratas de China para varias industrias estadounidenses.
Los fabricantes de banderas estadounidenses y jacuzzis se quejaron de que la competencia de China estaba amenazando con sacarlos del negocio. Los productores de árboles de Navidad estadounidenses argumentaron que los aranceles a los árboles de Navidad artificiales de China ayudarían a las granjas de árboles de Estados Unidos. La industria avícola criticó las barreras chinas a la venta de partes de pollo de EE. UU., incluidos los pies y las puntas de las alas de pollo.
Pero también se mencionaron muchos otros países. Los fabricantes de bagre y ciruelas se quejaron de las barreras comerciales de Vietnam. Los cultivadores de maíz citaron la reciente prohibición de México al maíz modificado genéticamente. J.M. Smucker señaló los aranceles de Europa a la mermelada y el jalea, mientras que Chobani criticó las barreras de Canadá a las importaciones de yogur.
Casi dos docenas de entradas solas destacaron la situación precaria de la industria de camarones en Estados Unidos. La Asociación de Camarones de Louisiana pidió una cuota u otros límites a las importaciones de camarones, diciendo que los camarones extranjeros habían deprimido tanto los precios que los pescadores ni siquiera podían permitirse encender sus barcos.
«El volumen de camarones baratos, posiblemente contaminados, ha puesto a la industria de camarones nacional en una espiral descendente», escribió George Barisich, un pescador de camarones de 69 años de Louisiana, en una carta. «El año pasado, recibí un tercio del precio por libra de camarones que recibía en la década de 1980».
Algunos pedían que el gobierno de EE. UU. distinguiera entre diferentes partes del mundo. Los fabricantes de equipos médicos abogaban por protección contra China pero advertían contra golpear a los aliados más cercanos de Estados Unidos, diciendo que eso podría tener consecuencias negativas no deseadas.
El fabricante de herramientas Stanley Black & Decker dijo que había trabajado para reducir sus importaciones de China a alrededor del 15 por ciento en 2025, desde alrededor del 40 por ciento en 2018, y que no debería ser penalizado por trasladar sus cadenas de suministro a México.
«Las empresas como la nuestra que están haciendo lo correcto y abandonando China deberían ser reconocidas», dijo la empresa.
Muchos grupos industriales también enviaron cartas argumentando en contra de los aranceles sobre productos que no se fabrican en los Estados Unidos, diciendo que los impuestos a las importaciones de especias, café y decoraciones navideñas simplemente aumentarían los precios para los consumidores estadounidenses.
Las principales industrias de exportación de Estados Unidos, como el maíz, el cerdo, el petróleo y la soja, destacaron algunas barreras globales pero también instaron a la administración Trump a no dañar los mercados de exportación en los que dependen sus ventas.
Tyson Foods dijo que era importante negociar nuevos acuerdos comerciales para no quedarse atrás de otros países, mientras que la Federación Nacional de Productores de Leche dijo que los exportadores lácteos estaban operando en desventaja frente a competidores extranjeros porque Estados Unidos no había mantenido el ritmo de la Unión Europea y Nueva Zelanda en la firma de nuevos acuerdos comerciales.
Las presentaciones también contenían un recordatorio de que el legado de las guerras comerciales puede ser duradero. Algunas de las barreras de las que se quejaban las empresas, como el alto arancel de China a los arándanos o un arancel europeo a la mantequilla de cacahuate, fueron el resultado de las guerras comerciales del primer mandato de Trump, en las que los países tomaron represalias contra los aranceles que había impuesto.
Incluso Tesla, cuyo director ejecutivo, Elon Musk, está ayudando a impulsar gran parte de la estrategia del presidente, advirtió sobre los efectos negativos que los aranceles y las represalias podrían tener en su negocio. La empresa señaló que las acciones comerciales pasadas de EE. UU. habían provocado aumentos en los gravámenes a los vehículos eléctricos estadounidenses.
«Los exportadores estadounidenses están inherentemente expuestos a impactos desproporcionados cuando otros países responden a las acciones comerciales de EE. UU.», dijo Tesla.
Harley-Davidson, el fabricante de motocicletas al que el Sr. Trump ha citado con frecuencia al hablar de reciprocidad, dijo que ahora enfrentaba un arancel de represalia del 25 por ciento que Canadá impuso este mes en respuesta a los gravámenes de EE. UU. También advirtió sobre un arancel europeo del 50 por ciento a las motocicletas que se había suspendido pero que podría volver a entrar en vigencia.
«Harley-Davison se ha convertido en un objetivo político», dijo la empresa. «Este uso de nuestra marca en guerras comerciales no relacionadas con nuestro sector es inaceptable».
Tony Romm