Esta semana, el presidente Trump dijo que los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen han sido «diezmados por los ataques implacables» que ordenó a partir del 15 de marzo. Pero eso no es lo que los funcionarios del Pentágono y militares están diciendo en privado al Congreso y a los países aliados.
En sesiones informativas cerradas en los últimos días, los funcionarios del Pentágono han reconocido que ha habido solo un éxito limitado en destruir el vasto arsenal subterráneo de misiles, drones y lanzadores de los hutíes, según asesores del Congreso y aliados.
Los funcionarios informados sobre las evaluaciones de daños confidenciales dicen que los bombardeos son consistentemente más intensos que los realizados por la administración Biden, y mucho mayores de lo que el Departamento de Defensa ha descrito públicamente.
Sin embargo, los combatientes hutíes, conocidos por su resistencia, han reforzado muchos de sus búnkeres y otros sitios objetivo, frustrando la capacidad de los estadounidenses para interrumpir los ataques con misiles de la milicia contra barcos comerciales en el Mar Rojo, según tres funcionarios del Congreso y aliados, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos operacionales.
En solo tres semanas, el Pentágono ha utilizado $200 millones en municiones, además de los enormes costos operativos y de personal para desplegar dos portaaviones, bombarderos B-2 adicionales y aviones de combate, así como defensas aéreas Patriot y THAAD en Medio Oriente, dijeron los funcionarios.
El costo total podría superar los $1 mil millones para la próxima semana, y es posible que el Pentágono necesite solicitar fondos adicionales al Congreso pronto, según un funcionario estadounidense.
Se están utilizando tantas municiones de precisión, especialmente de largo alcance, que algunos planificadores de contingencia del Pentágono están preocupados por las existencias generales de la Armada y las implicaciones para cualquier situación en la que Estados Unidos deba repeler un intento de invasión de Taiwán por parte de China.
Los ataques de Estados Unidos, a los que el secretario de Defensa Pete Hegseth llamó Operación Rough Rider en honor a las tropas que Theodore Roosevelt lideró en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana, podrían continuar durante seis meses, según funcionarios.
Un alto funcionario del Pentágono defendió el jueves pasado las evaluaciones descritas por los funcionarios del Congreso y los aliados.
El funcionario, que también habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operacionales, dijo que los ataques aéreos habían superado su objetivo en la fase inicial de la campaña, interrumpiendo la capacidad de comunicación de los líderes hutíes, limitando la respuesta del grupo a unos pocos contraataques ineficaces, y sentando las bases para las fases posteriores, de las que se negó a hablar. «Vamos por buen camino», dijo el funcionario.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques habían dañado la estructura de mando y control de los hutíes. Tulsi Gabbard, la directora de inteligencia nacional, dijo en un comunicado que los ataques habían sido «eficaces» para matar a los principales líderes hutíes, a los que no identificó, y dijo que la operación estaba reabriendo el envío en el Mar Rojo.
«Las evaluaciones de la comunidad de inteligencia confirman que estos ataques mataron a los principales líderes hutíes y destruyeron varias instalaciones que los hutíes podrían usar para producir armas convencionales avanzadas», dijo la Sra. Gabbard.
Los ataques están en el centro de un escándalo que involucra al Sr. Hegseth y otros altos miembros de la administración Trump, en el que esos funcionarios discutieron detalles sensibles sobre los bombardeos iniciales en Yemen el 15 de marzo en un chat grupal en una aplicación de mensajería comercial. Michael Waltz, el asesor de seguridad nacional, creó el grupo pero accidentalmente agregó a un periodista.
Los funcionarios de la administración Trump dicen que los ataques aéreos y navieros tienen la intención de presionar a los hutíes para que detengan los ataques que han interrumpido los carriles de transporte internacional en el Mar Rojo durante más de un año.
La administración Biden llevó a cabo ataques contra los hutíes, pero a menor escala y principalmente contra infraestructuras y sitios militares. Los funcionarios de la administración Trump dicen que los ataques actuales también tienen como objetivo matar a altos funcionarios hutíes.
«Todos deberían reconocer que estamos haciendo un gran favor al mundo yendo tras estos tipos, porque esto no puede continuar», dijo el Secretario de Estado Marco Rubio a los reporteros la semana pasada.
La administración Trump no ha dicho por qué cree que su campaña contra el grupo tendrá éxito después de que el esfuerzo de un año de la administración Biden no lograra disuadir los ataques de los hutíes, que también han atacado a Israel.
«La administración también debe explicar al Congreso y al pueblo estadounidense su camino esperado hacia adelante dada la falla de esfuerzos anteriores», escribieron en una carta al Sr. Trump esta semana los Senadores Jeff Merkley, Demócrata de Oregón, y Rand Paul, Republicano de Kentucky.
El Pentágono no ha proporcionado detalles sobre los ataques desde el 17 de marzo, cuando dijo que se habían golpeado más de 30 objetivos hutíes en el primer día.
Un portavoz del Comando Central de las Fuerzas Armadas dijo el 24 de marzo que los ataques habían «destruido instalaciones de comando y control, sistemas de defensa aérea, instalaciones de fabricación de armas y lugares de almacenamiento de armas avanzadas».
Un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo el jueves, en respuesta a preguntas de The New York Times: «Ya estamos viendo los efectos de los intensos ataques contra los hutíes. Por ejemplo, los ataques con misiles balísticos de los hutíes contra Israel han disminuido la semana pasada».
Los hutíes, dijo el alto funcionario, «se están volviendo cada vez más reactivos a medida que los ataques aéreos de Estados Unidos degradan su capacidad y capacidad».
El alto funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operacionales, negó que los informantes del Pentágono hubieran dicho a los funcionarios del Congreso y a los aliados que los ataques podrían durar seis meses, diciendo que esa duración «NUNCA se ha discutido».
El Comando Central publica imágenes en las redes sociales de aviones realizando misiones contra los hutíes, pero ha rechazado repetidamente revelar cuántos objetivos se han golpeado hasta el momento o identificar a los varios comandantes hutíes, incluido un destacado experto en misiles, que dice haber matado.
Los videos publicados en las redes sociales por el Comando Central muestran los tipos de armas de largo alcance que los Super Hornets F/A-18 de la Marina han desatado en Yemen. Incluyen las Bombas Conjuntas de Permanencia en el Campo de Batalla AGM-154, una bomba planeadora guiada por GPS, y los misiles de crucero lanzados desde el aire.
Las bombas planeadoras, que llevan 200 libras de explosivos cada una, pueden ser lanzadas a más de 70 millas náuticas de sus objetivos. Los misiles de crucero desplegados por los aviones de guerra de la Marina pueden volar más del doble de distancia.
Están entre las armas aéreas de mayor alcance que tienen disponibles los aviones de guerra de la Marina para usar en este tipo de operación, y se han utilizado junto con misiles de crucero Tomahawk disparados por buques de guerra acompañantes.
El uso de armas de largo alcance es una respuesta directa a la amenaza planteada por las armas de defensa aérea de los hutíes, que han derribado varios drones militares de Estados Unidos en la zona. Los comandantes estadounidenses involucrados en la planificación del Asia-Pacífico los consideran críticos para cualquier conflicto potencial con China.
Estados Unidos inició la nueva ofensiva el 15 de marzo en partes del norte de Yemen controladas por los hutíes. Los aviones de ataque de la Marina del Truman y los aviones de combate de la Fuerza Aérea, volando desde bases en Medio Oriente, han llevado a cabo ataques contra los objetivos hutíes cada día desde entonces, según funcionarios de los Estados Unidos y de Yemen.
Los ataques iniciales fueron el primer salvo en lo que los altos funcionarios estadounidenses dijeron que era una nueva ofensiva contra los militantes y un mensaje a Irán mientras el Sr. Trump busca un acuerdo nuclear con su gobierno.
El Pentágono ha trasladado sistemas de defensa aérea Patriot y THAAD a algunas naciones árabes que están preocupadas por la escalada de los hutíes en la región. Los Emiratos Árabes Unidos están brindando apoyo logístico y asesoría al ejército de Estados Unidos en su campaña en Yemen, según un funcionario estadounidense.
Arabia Saudita lideró a los Emiratos y a otras naciones en una campaña de ataques aéreos contra los hutíes durante más de seis años, pero se detuvo después de no lograr ningún objetivo. La coalición liderada por Arabia Saudita mató a muchos civiles yemeníes con municiones suministradas por Estados Unidos.
A diferencia del presidente Joseph R. Biden Jr., el Sr. Trump ha delegado la autoridad para atacar objetivos a comandantes regionales y locales, lo que les permite atacar sitios hutíes de manera más rápida y eficiente, dicen los comandantes.
Los funcionarios hutíes dicen que los ataques han golpeado áreas residenciales y edificios en el corazón de la capital de Yemen, Saná, lo que ha resultado en más de 60 víctimas civiles.
Según un informe publicado el jueves por Airwars, una organización británica que evalúa los reclamos de daño civil en conflictos, una mujer y cuatro niños fueron reportados muertos en uno de los ataques el 15 de marzo.
Muchos de los ataques tuvieron lugar en áreas pobladas, lo que sugiere, según el informe, «que la administración Trump está eligiendo objetivos que representan un riesgo más directo para los civiles y pueden indicar una mayor tolerancia al riesgo de daño civil».
Un funcionario de Estados Unidos dijo el jueves que el Pentágono investiga todos los reclamos de víctimas civiles, agregando que el ejército hace grandes esfuerzos para reducir los riesgos.
El primer día de la nueva ofensiva, el Sr. Trump dijo en las redes sociales que los hutíes «han llevado a cabo una campaña implacable de piratería, violencia y terrorismo contra barcos, aviones y drones estadounidenses y de otros países».
El Sr. Trump dijo esta semana que los ataques de Estados Unidos continuarían hasta que los hutíes «ya no sean una amenaza para la Libertad de Navegación». Advirtió que «el verdadero dolor aún está por llegar» si no se detienen.
El 15 de marzo, el Sr. Trump también señaló a los líderes de Irán.
«¡A Irán: el apoyo a los terroristas hutíes debe terminar INMEDIATAMENTE!» escribió. «NO amenacen al Pueblo estadounidense, a su Presidente, que ha recibido uno de los mayores mandatos en la Historia Presidencial, ni a los carriles de transporte mundiales. Si lo hacen, ¡PRECAUCIÓN, porque América los hará totalmente responsables!»
Las agencias de inteligencia de Estados Unidos han tenido dificult
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