Cientos de personas se reunieron en Tel Aviv el sábado para presenciar la entrega televisada de tres rehenes de Gaza, vitoreando, agitando banderas de Israel y derramando lágrimas de alegría, un cambio significativo de las lágrimas de shock y angustia provocadas por una liberación similar hace una semana, cuando los rehenes claramente se encontraban en mal estado físico.
«Tres pedazos han regresado a mi corazón», dijo Doron Zexer, un prominente defensor de los rehenes. «La alegría ahora es completa».
Hablando entre lágrimas, una mujer que solo se identificó por su primer nombre, Avishag, lo describió como «indescriptible» ver cómo los tres hombres – Sasha Trupanov, Sagui Dekel-Chen y Yair Horn – fueron entregados a la Cruz Roja en Gaza. Era la primera vez de Avishag en Hostages Square, una plaza pública en Tel Aviv donde las familias de los cautivos y sus seguidores se han reunido cada semana para ver las transmisiones en vivo de las entregas.
Avishag dijo que temía el momento en que los tres hombres aparecerían en una pantalla grande instalada en un lado de la plaza, preocupada de que estuvieran tan demacrados como otros tres rehenes que fueron liberados el sábado pasado. Su condición desató ondas de shock en todo Israel, provocando comparaciones con los sobrevivientes del Holocausto.
Eso aumentó la presión sobre el Primer Ministro Benjamin Netanyahu para asegurar la liberación de los rehenes restantes lo más rápido posible, y contribuyó a una semana emocional en Israel. Hamas amenazó inicialmente con retrasar la entrega de más cautivos, casi descarrilando un acuerdo de alto el fuego destinado a poner fin a la guerra.
Resultó que la liberación del sábado, que fue la sexta, fue un cambio notable con respecto a la semana anterior, tanto en la apariencia de los rehenes como en la reacción de la multitud. «Al menos parecen estar bien, lo cual es reconfortante», dijo Avishag.
En esta mañana bañada por el sol, parecía haber menos personas reunidas en Hostages Square que en días de liberaciones anteriores. Naama Moses, una voluntaria que vendía mercancías para apoyar al Hostages and Missing Families Forum, que representa a familiares de los cautivos, atribuyó esto al dolor que muchos sintieron al ver a los tres hombres liberados la semana pasada.
«Quizás contener tu decepción sería más fácil en casa frente al televisor, solo», dijo la Sra. Moses.
El Dr. Hagai Levine, jefe del equipo médico del grupo de familias de rehenes, dijo que si bien los hombres liberados el sábado estaban hablando y caminando por su cuenta, era evidente en el video de su liberación que necesitaban atención médica. «Ahora tendrán que ser examinados con mucho cuidado», dijo.
El Dr. Levine dijo que los liberados recientemente habían compartido «testimonios espantosos» sobre el estado de los rehenes que permanecen en Gaza. «Estar en cautiverio durante casi 500 días significa un daño severo para su salud», dijo. «No tienen tiempo, pueden no sobrevivir las próximas semanas».
El espectro de que las negociaciones de alto el fuego se rompieran alarmó a las familias cuyos seres queridos no estaban programados para ser liberados durante la fase actual del acuerdo de alto el fuego, que termina a principios del próximo mes.
«Hay preocupación», dijo el Sr. Zexer, cuya familia albergó al rehén israelí estadounidense Edan Alexander durante su servicio militar en Israel. «Estamos viviendo en un reality show que ni el diablo podría haber concebido».
Al describir la tensión y la incertidumbre entre las liberaciones de cada semana, el Sr. Zexer dijo que «los rehenes están pagando el precio».
Viki Cohen, madre de un soldado israelí aún cautivo en Gaza, dijo en una entrevista que la alegría de ver a tres rehenes más liberados se vio empañada por la angustia y la incertidumbre.
«Estamos en una montaña rusa loca», dijo la Sra. Cohen, quien recientemente recibió evidencia de que su hijo Nimrod seguía vivo. Él no está entre los rehenes que se espera que sean liberados en la primera fase del alto el fuego. «Estamos haciendo todo lo que está en nuestro poder para que regrese», dijo.
Incluso después de que la Cruz Roja se llevara a los hombres recién liberados, rumbo a Israel, la multitud en Hostages Square permaneció, levantando fotografías de personas aún en cautiverio en una celebración sosegada de solidaridad.
«Es abrumador estar aquí, el calor y el amor», dijo Jennifer Brandeis, quien visitaba Tel Aviv desde Virginia. «Estar juntos, eso lo es todo para mí».
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