Un hombre de 59 años fue arrestado el martes bajo sospecha de homicidio imprudente, informó la policía del norte de Inglaterra, después de que un buque portacontenedores chocara contra un petrolero en el Mar del Norte un día antes, dejando a un miembro de la tripulación desaparecido y presumiblemente muerto.
El buque portacontenedores, el Solong, chocó con el Stena Immaculate, un petrolero anclado que transportaba combustible para aviones y estaba siendo operado por la Armada de los Estados Unidos en ese momento, según informaron las autoridades. El incidente ocurrió en la costa noreste de Inglaterra el lunes por la mañana, desencadenando una serie de explosiones que envolvieron a ambos buques en llamas.
Un miembro de la tripulación del Solong estaba desaparecido, y una extensa búsqueda fue suspendida el lunes por la noche, informó la Guardia Costera británica. El resto de los miembros de la tripulación de ambos buques fueron llevados a salvo a tierra.
La Policía de Humberside en Inglaterra dijo en un comunicado que había iniciado una investigación penal sobre la causa del choque. Craig Nicholson, superintendente jefe de detectives, dijo que el departamento posteriormente «arrestó a un hombre de 59 años bajo sospecha de homicidio por negligencia grave en relación con la colisión».
No estaba claro cuál era la conexión que tenía el hombre arrestado con ninguno de los barcos. En Gran Bretaña, existen estrictas restricciones legales sobre lo que se puede informar sobre un caso penal una vez que se ha realizado un arresto, con el objetivo de proteger el derecho del acusado a un juicio justo. La policía dijo que aún estaban trabajando para establecer todas las circunstancias del choque, pero para el martes por la tarde, había comenzado a emerger una imagen más completa de la cadena de eventos.
Mike Kane, ministro de transporte de Gran Bretaña, dijo al Parlamento el martes que el petrolero Stena Immaculate estaba anclado aproximadamente a 13 millas náuticas de la costa de Inglaterra cerca de la desembocadura del río Humber cuando fue impactado.
«Si hubo juego sucio, creo que es especulación; no hay evidencia que lo sugiera en este momento», dijo el Sr. Kane, agregando que el gobierno británico estaba en contacto con sus homólogos estadounidenses y portugueses.
«Las operaciones de búsqueda y rescate del marinero desaparecido continuaron durante todo el día de ayer, pero fueron suspendidas ayer por la noche en el momento en que las posibilidades de su supervivencia, desafortunadamente, habían disminuido significativamente», dijo el Sr. Kane, agregando: «Nuestra suposición de trabajo es, muy tristemente, que el marinero está fallecido».
El petrolero, propiedad de Crowley, una empresa logística con sede en Florida, había sido fletado de forma temporal para servir a operaciones del gobierno de los Estados Unidos.
Mientras que el fuego en el Stena Immaculate había sido extinguido, el incendio continuaba en el Solong el martes. Ernst Russ, una empresa naviera con sede en Hamburgo propietaria del Solong, dijo en un comunicado el martes que no transportaba cianuro de sodio, a pesar de los informes iniciales que indicaban lo contrario.
El Sr. Kane señaló en su declaración al Parlamento que aún estaban trabajando para determinar qué carga llevaba el Solong, pero que «las medidas y activos contra la contaminación ya están en su lugar, y ambos buques están siendo monitoreados de cerca en cuanto a su integridad estructural».
Un portavoz del primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que la Oficina de Investigación de Accidentes Marítimos llevará a cabo la evaluación preliminar del choque y su causa.
Stephen Castle contribuyó con el reporte.
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