Un estudio realizado por la Universitat de Barcelona (UB) ha identificado una ruta molecular en el cerebro que resulta crucial para el correcto funcionamiento de la memoria de trabajo, una función cognitiva fundamental en el desarrollo de actividades diarias y en la retención temporal de información.
Según las conclusiones publicadas en la revista ‘Cell Reports’, se destaca el papel determinante de la proteína Munc13-1 en la función cerebral saludable y su relevancia clínica en los trastornos del neurodesarrollo. La memoria de trabajo, que permite comprender la información, aprender y gestionar respuestas con capacidad de control, se ve afectada en algunas enfermedades neurodegenerativas.
Las neuronas no se comunican de manera constante, sino que en muchos circuitos se producen breves ráfagas de actividad que fortalecen temporalmente las sinapsis, permitiendo una transmisión más eficiente de la información. Dos de estos procesos transitorios, la facilitación a corto plazo y la potenciación postetánica (PPT), son especialmente prominentes en las sinapsis de fibras musgosas, contribuyendo a la memoria de trabajo.
El equipo de investigación se enfocó en el estudio de la proteína Munc13-1, la cual prepara las vesículas sinápticas para liberar neurotransmisores a través del enclavamiento vesicular, y demostró que debe ser regulada por el calcio mediante dos vías complementarias (señalización calcio-fosfolípidos y calcio-calmodulina). Los resultados en ratones indican que, cuando Munc13-1 no puede detectar adecuadamente las señales de calcio, las sinapsis pierden gran parte de su capacidad para fortalecerse temporalmente durante la actividad repetida.
Según el profesor de la UB y autor del estudio, Francisco José López-Múrica, esta investigación proporciona evidencia experimental de que la memoria de trabajo puede depender no solo de una activación neuronal sostenida, sino también de cambios transitorios en la transmisión sináptica. Con el descubrimiento de un mecanismo molecular específico que vincula el fortalecimiento sináptico de corta duración con el rendimiento de la memoria de trabajo a corto plazo, se amplía la comprensión sobre cómo el cerebro almacena y actualiza rápidamente la información.
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