Los científicos han descubierto que eliminar esta proteína en ratones obesos da como resultado una mayor producción de calor y pérdida de peso, además de reducir la obesidad mediante el trasplante de grasa sin esta proteína.
«Durante mucho tiempo se pensó que la obesidad podría prevenirse porque esta grasa gasta más energía al generar calor. Entonces lo primero es entender cómo funciona. El descubrimiento de nuevos mecanismos de producción de calor en la grasa parda es uno de los objetivos más interesantes en el estudio de la obesidad», afirma la jefa del Grupo de Interacción de Enfermedades Metabólicas del CNIO, Guadalupe Sabio, que ha liderado el estudio junto con Cintia Folgueira del CNIO y el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC).
Los investigadores señalan en la revista «Natura Communications» que el tejido adiposo es un «órgano complejo que actúa como regulador del metabolismo de todo el cuerpo», por lo que creen que modular su función puede servir para «combatir» la obesidad.
El estudio se centró en el tejido adiposo marrón por su responsabilidad en la generación de calor, que en la última década se ha demostrado que protege contra la obesidad y las enfermedades metabólicas.
Asimismo, observaron que los animales sin MCJ en la grasa parda “están protegidos contra problemas de salud derivados de la obesidad, como diabetes o aumento de lípidos en sangre”, por lo que afirmaron que esta proteína puede ser una nueva diana para corregir patologías asociadas a la propia obesidad.
«Esta protección se debe a la activación de una vía de señalización esencial para la adaptación al estrés de la obesidad. Esta vía provoca un aumento en el consumo de grasas, azúcares y proteínas, conocido como catabolismo, para producir calor en la grasa parda. Es un mecanismo que también ocurre en personas con grasa parda muy activa”, explica la investigadora del CNIO Beatriz Cicuéndez, primera autora del artículo.
El equipo se centrará ahora en desarrollar una terapia para bloquear esta proteína en pacientes obesos, para lo que primero investigarán si la proteína MCJ tiene funciones vitales en otros tejidos.
«Estamos tratando de ver si estos cambios en la grasa afectan el crecimiento del tumor o la caquexia (la pérdida de músculo y grasa) que a veces parece estar relacionada con el cáncer», añadió Sabio.