¿La razón detrás del interés de Trump en el Canal de Panamá? Lo que debes saber

El presidente electo Donald J. Trump se negó este martes a descartar el uso de la fuerza militar para retomar el Canal de Panamá, que Estados Unidos devolvió al control del país hace décadas.

El mes pasado, Trump acusó falsamente a Panamá de permitir que los soldados chinos controlaran la vital ruta marítima, que une los océanos Atlántico y Pacífico, y de sobrecargar los barcos estadounidenses.

También afirmó que Panamá estaba cobrando a los barcos estadounidenses «precios exorbitantes» y advirtió que si no los rebajaban tras asumir el cargo el próximo mes, exigiría que se le diera a Estados Unidos el control del canal «de forma total, rápida y sin dudas».

Si bien no está claro qué provocó la reciente obsesión de Trump con el Canal de Panamá, algunos republicanos se han opuesto durante mucho tiempo a un tratado de décadas de antigüedad que entregó la vía fluvial al control panameño. Cuando Ronald Reagan se postuló para presidente, dijo que el pueblo de los Estados Unidos era el «legítimo dueño» del canal y puso de pie a la audiencia con la siguiente frase: «Lo compré; Lo pagué; lo construimos.»

Después de un intento fallido por parte de los franceses de construir un canal, finalmente fue construido por Estados Unidos entre 1904 y 1914. Y el gobierno estadounidense administró el canal durante varias décadas.

Estados Unidos también jugó un papel en la creación del estado de Panamá. A principios del siglo XX, el Istmo de Panamá formaba parte de Colombia. Cuando Colombia rechazó una propuesta de tratado sobre el canal, el gobierno de Estados Unidos alentó una rebelión. Las provincias del norte de Colombia se separaron con entusiasmo, formando la República de Panamá. Luego, la Armada de los Estados Unidos impidió que las tropas colombianas reprimieran la rebelión.

El control estadounidense del canal creó importantes tensiones con Panamá. En 1964, estallaron disturbios antiamericanos en la zona del canal controlada por Estados Unidos.

Los disturbios llevaron a la renegociación de los tratados del Canal de Panamá. En 1977, el presidente estadounidense Jimmy Carter y el líder panameño Omar Efraín Torrijos firmaron los Tratados Torrijos-Carter. Los acuerdos garantizaban la neutralidad permanente del Canal de Panamá. Después de un período de custodia compartida, los tratados exigían que Estados Unidos renunciara al control del canal para el año 2000.

Panamá tomó el control total en 1999 y desde entonces ha operado el canal a través de la Autoridad del Canal de Panamá.

Carter, que murió el 29 de diciembre, siempre consideró los tratados como logros emblemáticos y ocuparon un lugar destacado en su obituario.

«Por una extraña casualidad, ahora tenemos un presidente que fantasea con recuperar el canal justo cuando el mundo reconoce la transferencia del canal como una parte importante del legado de un presidente fallecido», dijo James Fallows, quien redactó el discurso del Sr. carter. en ese momento y acompañó al presidente en ese viaje de 1978 a Panamá.

¿A quién pertenece el Canal de Panamá?

China es el segundo mayor usuario del Canal de Panamá después de Estados Unidos. En 2017, Panamá cortó relaciones diplomáticas con Taiwán y reconoció a la isla como parte de China, una gran victoria para Beijing.

¿Cuál es el papel de China en el Canal de Panamá?

Los soldados chinos no están, como afirmó Trump, «explotando» el Canal de Panamá.

«No hay soldados chinos en el canal, por el amor de Dios», dijo Mulino en un discurso el jueves. «El mundo es libre de visitar el canal».

Una empresa con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gestiona dos puertos en las entradas del canal. Y algunos expertos dijeron que eso plantea preocupaciones válidas sobre la competitividad y la seguridad de Estados Unidos.

Ryan C. Berg, director del programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, señaló que CK Hutchison probablemente tendría datos sobre todos los barcos que cruzan el Canal de Panamá. China ha utilizado sus operaciones navales y marítimas para recopilar inteligencia extranjera y realizar espionaje.

«China ejerce, o podría ejercer, algún elemento de control incluso en ausencia de una conflagración militar», dijo Berg. «Creo que hay motivos de preocupación».

Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, dijo el martes que China «respetará, como siempre, la soberanía de Panamá» sobre el Canal de Panamá.

¿Cómo respondió Panamá?

Los funcionarios panameños dijeron que todos los países están sujetos a los mismos impuestos, aunque diferirían según el tamaño del buque. Son fijados en audiencias públicas por la Autoridad del Canal de Panamá y toman en cuenta las condiciones del mercado, la competencia internacional, los costos de operación y mantenimiento, dijo Mulino.

Sin embargo, las tarifas han aumentado recientemente. Esto se debe a que, a partir de 2023, Panamá atravesó una grave sequía, provocada por una combinación de El Niño y el cambio climático, que el Sr. Trump lo llamó una farsa. Con los niveles de agua en el lago Gatún, la principal reserva hidrológica del canal, en mínimos históricos, las autoridades han reducido el transporte marítimo a través del canal para conservar el agua dulce del lago.

Una portavoz de Trump dijo que debido a que Estados Unidos es el mayor usuario del canal, el aumento del peaje afectaría más a sus barcos.

¿Cuál es el papel de China en el Canal de Panamá?

China es el segundo mayor usuario del Canal de Panamá después de Estados Unidos. En 2017, Panamá cortó relaciones diplomáticas con Taiwán y reconoció a la isla como parte de China, una gran victoria para Beijing.

¿Puede Estados Unidos reafirmar su control?

Mulino afirmó que el Canal de Panamá no está en venta. Señaló que los tratados establecen la neutralidad permanente del canal y «garantizan su operación abierta y segura para todas las naciones». Y el Senado ratificó los Tratados del Canal de Panamá en 1978.

Mick Mulvaney, exjefe de gabinete de Trump, sugirió que los desafíos eran sólo parte de una táctica de negociación para bajar las tasas.

«Sabes, no puedo imaginar que tropas estadounidenses vengan a retomar el canal, pero hay que pensar que alguien se está rascando la cabeza diciendo: ‘¿Está Donald Trump lo suficientemente loco como para hacer algo así?'», dijo Mulvaney. dijo el martes en «The Hill» en NewsNation.

Berg dijo que el acuerdo de neutralidad hacía poco probable que Panamá pudiera otorgar incluso aranceles especiales a Estados Unidos. Y, señaló, Mulino es «increíblemente proestadounidense» y probablemente esté ansioso por ayudar a la administración entrante de Trump a abordar cuestiones como la inmigración ilegal.

«El presidente Mulino será un gran aliado de Estados Unidos», afirmó Berg. «No deberíamos querer que esto se convierta en algún tipo de batalla política porque vamos a necesitar al presidente Mulino para una serie de otras cuestiones».

Pero existe, como ha amenazado Trump, una opción militar. Trump podría, como presidente, ordenar una invasión de Panamá. Según los términos de su constitución, Panamá no tiene ejército. Pero los expertos descartaron el martes la amenaza de Trump como una intimidación vacía.

«Si Estados Unidos quisiera violar el derecho internacional y actuar como Vladimir Putin, podría invadir Panamá y recuperar el canal», dijo Benjamin Gedan, director del Programa para América Latina del Wilson Center en Washington. «Nadie lo vería como un acto legítimo, y no sólo causaría graves daños a su imagen, sino también inestabilidad al canal».

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