A medida que Donald J. Trump ha inyectado caos en el mundo al agitar las alianzas de Estados Unidos y amenazar con un tumulto económico con su muro de aranceles, China ha tratado de vender un mensaje consistente: seremos una fuerza de estabilidad global durante un tiempo turbulento.
Esa propuesta será más difícil de cuadrar a medida que Xi Jinping visite Moscú esta semana para conversar con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, quien honrará al líder chino como «invitado principal» en un desfile militar el viernes para conmemorar el 80 aniversario de la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Para el Sr. Xi y el Sr. Putin, la visita es una oportunidad para fortalecer su legitimidad como líderes de países que derrotaron a la Alemania fascista y al Japón imperial. El Sr. Xi quiere usar el aniversario para establecer paralelos entre el fascismo y lo que ha descrito como intimidación estadounidense.
«Debemos aprender de la historia, extraer sabiduría y fuerza de las profundas lecciones de la Segunda Guerra Mundial y la gran victoria de la guerra antifascista, oponernos resueltamente a todas las formas de hegemonía y política de poder, y crear juntos un futuro mejor para la humanidad», dijo el Sr. Xi en un artículo firmado publicado en los medios rusos el miércoles.
Pero su presencia junto al Sr. Putin en la Plaza Roja también recordará inevitablemente al mundo el apoyo de China a la guerra de Rusia en Ucrania, que ha estado en marcha durante más de tres años, matando a cientos de miles y trastornando la seguridad europea.
La óptica de la visita podría socavar los esfuerzos de China para reparar su relación con Europa para tratar de compensar el dolor de su guerra comercial punitiva con los Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses y chinos celebrarán conversaciones comerciales iniciales este fin de semana en Suiza, pero la probabilidad de una lucha prolongada sigue siendo alta. China necesita mantener acceso, o incluso expandir, mercados como Europa, para sus exportaciones que anteriormente estaban destinadas a compradores estadounidenses.
«La presencia de Xi en Moscú, junto a Putin, servirá como un recordatorio contundente para Europa de lo cercana que se ha vuelto esta relación, y de la amenaza que podría representar algún día para el flanco oriental de la OTAN», dijo Noah Barkin, asesor principal en Rhodium Group y miembro visitante sénior en el German Marshall Fund de los Estados Unidos con sede en Berlín.
Esa cercanía puede haber sido eclipsada recientemente por los intentos de Trump de llegar a un acuerdo de paz en Ucrania que favoreciera en gran medida a Rusia, agregó el Sr. Barkin, pero volverá a centrarse ahora que China está tratando de cortejar a Europa.
Pekín ha buscado durante mucho tiempo separar a las naciones prósperas de la Unión Europea de la influencia de Washington. Esos esfuerzos han sido obstaculizados por tensiones sobre derechos humanos; un desequilibrio comercial abismal alimentado por la avalancha de exportaciones chinas como vehículos eléctricos; y, lo más significativo, el apoyo diplomático y económico continuo de China a Rusia a pesar de la guerra en Ucrania.
En los últimos días, Pekín ha estado tratando de iniciar un deshielo con Bruselas, percibiendo una oportunidad a raíz de la fractura de la alianza transatlántica debido a la antagonismo de la administración Trump hacia Europa. En un comunicado el martes, el Sr. Xi llamó a una «relación China-UE saludable y estable».
El martes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que China y el Parlamento Europeo habían acordado levantar las restricciones a los intercambios entre sus funcionarios, y confirmó que China había levantado sanciones contra miembros del Parlamento Europeo. Los movimientos de China han sido vistos por analistas como un intento de persuadir a los europeos para reanudar las conversaciones sobre un acuerdo de inversión estancado, aunque parece haber poco entusiasmo en Bruselas para hacerlo.
El Sr. Xi está tratando de lograr un «equilibrio diplomático arriesgado», con la esperanza de poder explotar las divisiones en Europa entre aquellos que ven a China como una amenaza y aquellos que lo ven como un socio comercial vital, dijo Alicja Bachulska, experta en política exterior china en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
Pero en Pekín el martes, el embajador de la Unión Europea en China, Jorge Toledo, utilizó un discurso en una recepción que celebraba los lazos entre la Unión Europea y China para resaltar enfáticamente cómo la guerra de Rusia en Ucrania pesaba fuertemente en el bloque de 27 naciones.
«La UE estará con Ucrania, pase lo que pase y el tiempo que sea necesario», dijo el Sr. Toledo en un evento al que asistió uno de los diplomáticos más importantes de China, Hua Chunying.
Para mostrar la amistad de China con Rusia, la guardia de honor del Ejército de Liberación del Pueblo de China actuará en el desfile del Día de la Victoria del viernes en Moscú. El Sr. Putin ha dado gran importancia al 9 de mayo, el día en que Moscú celebra su victoria sobre los nazis. La Unión Soviética perdió aproximadamente 27 millones de soldados y civiles durante la guerra, una cifra de muertos impactante, que muchos rusos ven como el alto costo que Moscú tuvo que pagar para salvar al mundo de la amenaza fascista.
El líder ruso ha recurrido a esa historia emocional para motivar a sus fuerzas que luchan contra Ucrania, falsamente presentando al líder ucraniano, el presidente Volodymyr Zelensky, que es judío, como el jefe de un gobierno nazi que una vez más debe ser derrotado, independientemente del costo.
Quizás ningún líder extranjero ha sido más útil para el Sr. Putin en esa guerra que el Sr. Xi. A medida que Rusia enfrentaba el aislamiento del Occidente, China aumentó su compromiso con Moscú, manteniendo a flote la economía rusa mediante compras de petróleo y otras materias primas y suministrando a Rusia tecnología crítica de doble uso y componentes para sostener el esfuerzo de guerra. China también suavizó los impactos en la economía de consumo rusa, convirtiéndose en uno de los principales vendedores de automóviles y otros bienes duraderos, mientras que las marcas occidentales se retiraban del mercado ruso.
Por mucho que el Sr. Xi pueda querer ganarse a Europa, su relación con el Sr. Putin es primordial. Él ve a Rusia como un contrapeso crítico a los Estados Unidos y un socio para forjar un orden mundial alternativo sospechoso de la dominación occidental.
«Estar al lado de Putin señalará que tiene influencia, que ha apostado por el caballo correcto y la audiencia será doméstica y del sur global», dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center, refiriéndose a los países en desarrollo.
El Sr. Putin dijo el mes pasado que el Sr. Xi sería el «invitado principal» de Rusia en las celebraciones del Día de la Victoria. Moscú también tratará el viaje del líder chino, que se extiende desde el 7 al 10 de mayo, como una «visita separada» completa con conversaciones bilaterales y eventos, dijo el Sr. Putin. Se espera que los líderes firmen acuerdos y, en septiembre, el Sr. Putin visitará China cuando Beijing conmemore el aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.
El Sr. Putin y el Sr. Xi, que se han reunido docenas de veces en la última década, hablan regularmente de una relación estable, duradera y a largo plazo entre sus países. Proyectar solidaridad con Rusia es crucial para China en un momento en que el presidente Trump ha buscado un acercamiento con Moscú mientras libra una guerra comercial contra Beijing.
«La prioridad era señalar a los EE. UU. que China y Rusia comparten un lazo irrompible. Ha habido momentos de dudas y sospechas en los últimos meses, especialmente dada la participación directa entre los EE. UU. y Rusia», dijo Yun Sun, director del programa de China en el Stimson Center en Washington. Ahora, con los esfuerzos estadounidenses para mediar un acuerdo de paz en Ucrania en un punto muerto, «hay más incentivos entre China y Rusia para presentar una imagen sólida de su alineación».
Zixu Wang contribuyó con la investigación desde Hong Kong.