Las fuerzas militares sudanesas recapturaron el palacio presidencial en la capital devastada por la guerra, Jartum, temprano el viernes, marcando un posible punto de inflexión en la devastadora guerra civil de Sudán, que ahora se acerca a su tercer año.
Videos y fotos publicados el viernes por la mañana mostraron a los soldados de pie triunfalmente en la entrada del palacio devastado, que domina el río Nilo, después de días de intensos combates con las Fuerzas de Apoyo Rápido, o R.S.F., el poderoso grupo paramilitar con el que el ejército ha estado luchando.
«¡Estamos adentro!» gritó un oficial no identificado en un video, mientras los soldados vitoreaban a su alrededor. «¡Estamos en el Palacio Republicano!»
El ministro de Información de Sudán confirmó que el palacio había vuelto a estar bajo control del gobierno. «Hoy la bandera se levanta, el palacio ha vuelto y el viaje continúa hasta que la victoria sea completa», escribió el ministro, Khalid Ali al-Aiser, en redes sociales.
Fue una importante victoria simbólica para el ejército de Sudán, que perdió la mayor parte de Jartum ante el R.S.F. en los primeros días de la guerra en abril de 2023. También fue un impulso significativo para la campaña de seis meses del ejército para expulsar completamente a los paramilitares de la ciudad.
Días antes, el líder del R.S.F., el teniente general Mohamed Hamdan, había prometido mantenerse firme. «No crean que nos retiraremos del palacio», dijo la semana pasada en un mensaje en video desde una ubicación no revelada.
Pero el ejército y las milicias aliadas, que gradualmente han tomado la mayor parte de las partes norte y este de la ciudad, presionaron duro hacia su objetivo. Temprano el jueves, el ejército lanzó una emboscada brutal a un convoy del R.S.F. al sur del palacio, aparentemente cuando las tropas del R.S.F. intentaban huir, mostraron imágenes de video.
Se escucharon disparos y explosiones en toda la capital durante gran parte del jueves.
«Dios es el más grande. Capturamos el Palacio Republicano», escribió Misbah Abu Zeid, líder del Batallón Bara Ibn Malik, una milicia islamista que ha luchado junto al ejército a medida que la batalla se trasladaba al centro de Jartum, en redes sociales.
El ejército lanzó una importante contraofensiva en septiembre pasado. Desde entonces, ha capturado puentes estratégicos sobre el Nilo y, en los últimos meses, ha tomado el norte y este de la ciudad.
La guerra estalló en abril de 2023 después de meses de tensión entre el jefe militar, el general Abdul Fattah al-Burhan, y el general Hamdan del R.S.F. Los dos hombres habían tomado el poder juntos en un golpe militar en 2021, pero no pudieron ponerse de acuerdo en cómo integrar sus fuerzas.
A medida que el R.S.F. se ha retirado de Jartum oriental y septentrional desde enero, el sombrío costo de la guerra se ha vuelto evidente.
Distritos enteros se han convertido en tierras desoladas, como vieron los reporteros de New York Times durante la semana pasada en la ciudad.
Vehículos agujereados por balas yacían dispersos en calles desiertas. Bloques de apartamentos estaban quemados o saqueados, y los bancos estaban abiertos a la fuerza. Humo blanco se elevaba de un gigantesco silo de trigo.
En el centro de la ciudad, los francotiradores del ejército apuntaban sus rifles a través de las ventanas de un bloque de apartamentos de lujo abandonado con vistas al Nilo. En la orilla opuesta, un barco fluvial yacía volcado. Un dron de vigilancia zumbaba en el aire.
Una cortina de encaje ondeaba alrededor del sargento mayor Ismail Hassan mientras miraba a través de sus binoculares el palacio presidencial bombardeado, que se encontraba en medio de un grupo de edificios de oficinas vacíos.
«Tienen muchos francotiradores desplegados en los edificios altos», dijo el oficial del ejército. «Eso es lo que lo hace tan difícil».
Los mejores francotiradores del R.S.F. venían de Etiopía, dijo, citando informes de inteligencia militar. Un documento encontrado por The Times en una base abandonada del R.S.F. en la ciudad, que enumeraba reclutas etíopes recientes, respaldaba esa idea.
Según algunas estimaciones, la población prebélica de la capital de alrededor de ocho millones de personas se ha reducido a dos millones. En las áreas recién recapturadas, el ejército ha trasladado a los residentes a campamentos temporales en el borde de la ciudad, donde el ejército está buscando simpatizantes del R.S.F., dijeron varios residentes.
Para aquellos que aún están en la ciudad, había un palpable sentido de alivio de que el R.S.F. se hubiera ido.
«En los días antes de que se fueran, exigían dinero», dijo Kamal Juma, de 42 años, mientras sacaba agua de una tubería rota en la calle. «Si no podías pagar, te disparaban».
El Sr. Juma se secó el sudor de la frente.
«No podemos soportar más esta guerra», dijo.
Incluso si el ejército logra expulsar al R.S.F. de Jartum, los analistas dicen que hay pocas perspectivas de que la guerra termine pronto.
Lo que comenzó como una disputa de poder entre los dos generales se ha convertido en un conflicto mucho más amplio alimentado por una desconcertante variedad de potencias extranjeras.
Los Emiratos Árabes Unidos están apoyando al R.S.F. con armas, drones y mercenarios, según informó The Times. Ese apoyo ha continuado en los últimos meses, incluso desde que Estados Unidos acusó al R.S.F. de genocidio en enero, según dos funcionarios occidentales y algunos legisladores estadounidenses.
Los Emiratos niegan apoyar a los paramilitares.
Por otro lado, Rusia, Irán, Turquía, Qatar y Arabia Saudita han vendido, suministrado o pagado armas al ejército de Sudán, dijeron los dos funcionarios occidentales bajo condición de anonimato para discutir asuntos sensibles.
En algunas partes de la ciudad, arbustos silvestres brotaron en calles vacías, sumándose al aire apocalíptico. Carteles descoloridos, erigidos antes de la guerra, publicitaban productos a una décima parte de sus precios actuales, reflejando el costo económico aplastante de la guerra.
Pero la situación es notablemente diferente en Omdurman, al oeste del Nilo y controlado por el ejército. Aquí, los mercados y restaurantes están llenos de actividad, e incluso las joyerías han vuelto a abrir mientras los residentes regresan en masa.
Aun así, la muerte nunca está lejos.
El lunes por la noche, una ráfaga de cohetes del R.S.F. aterrizó en una calle tranquila donde seis vecinos se habían reunido bajo una palmera para tomar café después de ayunar en Ramadán.
Después de que una explosión sacudiera su casa, Moamer Atiyatallah tropezó a través de la nube de polvo, llamando a sus amigos bajo la palmera, «¿Qué pasó, chicos?»
Nadie respondió. Los seis hombres, un carpintero, un comerciante de autos y un conductor de rickshaw, entre otros, habían sido asesinados, así como otros dos hombres que pasaban por la calle.
Una hora después del ataque, mujeres llorosas habían invadido la oscura calle, donde hombres con rostros de piedra recogían restos de carne del suelo y los reunían en bolsas de plástico. Una joven angustiada corría por ahí.
«¡Padre!», gritaba. «¡Padre!»
Abdalrahman Altayeb contribuyó con el reportaje.