Las leyes británicas que restringen lo que la policía puede decir sobre casos criminales no son adecuadas para la era de las redes sociales, según un informe publicado el lunes en Gran Bretaña. El informe resaltó cómo la desinformación descontrolada alimentó disturbios el verano pasado.
El Comité de Asuntos Internos, que reúne a legisladores de todo el espectro político, publicó su informe después de interrogar a jefes de policía, funcionarios gubernamentales y trabajadores de emergencia durante cuatro meses de audiencias.
Axel Rudakubana, quien fue condenado a cadena perpetua por el ataque, nació y creció en Gran Bretaña en una familia cristiana de Ruanda. Un juez encontró más tarde que no había evidencia de que estuviera motivado por una sola ideología política o religiosa, sino que estaba obsesionado con la violencia.
Karen Bradley, la legisladora del Partido Conservador que lidera el Comité de Asuntos Internos, dijo que actores de mala fe explotaron el ataque. Pero agregó que la falta de información precisa permitió que las mentiras se propagaran.
El informe del comité señaló dos afirmaciones falsas que se compartieron en X. Una, publicada aproximadamente dos horas después del ataque, afirmaba que el sospechoso era un «inmigrante musulmán». Recibió más de 3.8 millones de visitas.
La segunda, publicada aproximadamente cinco horas después, sugería falsamente que el sospechoso era un solicitante de asilo llamado «Ali-Al-Shakati» que estaba en una «lista de vigilancia del MI6». La publicación recibió alrededor de 27 millones de visitas en X en un día. La Policía de Merseyside, la fuerza local que investigaba el ataque, no anunció que el nombre era incorrecto hasta el mediodía del 30 de julio.
Horas después, estalló el primer disturbio en Southport. El desorden continuó en varias ciudades y pueblos, y muchas protestas se dirigieron contra mezquitas y hoteles que albergaban solicitantes de asilo. Dos edificios fueron incendiados mientras había personas dentro. Más de 300 agentes de policía resultaron heridos durante los disturbios, y la respuesta costó a la policía aproximadamente 28 millones de libras, o unos 36 millones de dólares, según el informe.
El informe del comité reconoció que era imposible determinar si los disturbios podrían haberse evitado si se hubiera publicado más información.
Pero concluyó que la falta de información después del apuñalamiento «creó un vacío donde la desinformación pudo crecer, socavando aún más la confianza pública», y que la ley sobre el desacato no era «adecuada para la era de las redes sociales».
En Gran Bretaña, una ley prohíbe nombrar a sospechosos menores de 18 años a menos que un juez haga una excepción. El Sr. Rudakubana tenía 17 años en el momento del ataque. Otra ley, diseñada para proteger el derecho a un juicio justo, prohíbe la publicación de información que pueda influir en un jurado. Esa regla, parte de la Ley de Desacato de 1981, se levanta una vez que un acusado es declarado culpable o inocente.
Serena Kennedy, jefa de la policía de Merseyside, dijo al comité que la policía reveló la noche del 29 de julio que el atacante había nacido en Gales, pero la desinformación ya se había propagado.
La Sra. Kennedy dijo que había planeado hacer un anuncio dos días después aclarando que el Sr. Rudakubana no era musulmán y que sus padres eran cristianos. Después de notificar al Servicio de Fiscalía de la Corona, el organismo que presenta cargos penales en Inglaterra, un funcionario le dijo que la información no debería hacerse pública, según dijo.
«Este caso destaca por qué necesitamos analizar cómo manejamos la divulgación de información al público, al mismo tiempo que nos aseguramos de no afectar el juicio penal», dijo la Sra. Kennedy, agregando que las leyes de desacato no «toman en cuenta dónde estamos en términos del impacto de las redes sociales».
En un comunicado, el Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que aunque un funcionario expresó «opiniones diferentes» sobre la divulgación de la religión del Sr. Rudakubana, no le dijo a la policía que podría sesgar a un jurado.
El comunicado agregó: «Apoyamos las propuestas de reforma legal que harán que la aplicación de la ley de desacato sea más clara y sencilla, especialmente cuando se vincula a asuntos de interés general elevado como la seguridad pública o la seguridad nacional».
Desde el ataque en Southport, la Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales ha estado llevando a cabo una revisión de la Ley de Desacato de los Tribunales.
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