Un nuevo estudio realizado por el Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto un mecanismo genético que permite a las neuronas cambiar su función y comportamiento en respuesta al ambiente.
Utilizando el nematodo ‘Caenorhabditis elegans’ como modelo, los investigadores han encontrado que un mecanismo epigenético actúa como un candado que bloquea la capacidad de las neuronas para captar serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo en humanos. Este bloqueo modifica la identidad y funciones de las neuronas, pero puede abrirse cuando el ambiente lo requiere, alterando el comportamiento del animal.
El estudio, publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS), describe cómo este mecanismo regula la respuesta al neurotransmisor serotonina en el nematodo, cambiando la identidad de las neuronas y su comportamiento mediante pequeñas modificaciones genéticas en respuesta al entorno.
El equipo de investigación ha observado que en varias especies del género ‘Caenorhabditis’, este candado se ha roto durante la evolución. Al activar un gen específico en las neuronas VC, se permite captar serotonina de manera intensa y estable. Además, este cambio puede ocurrir en respuesta al ambiente, donde las neuronas pueden transformarse en serotonérgicas en circunstancias particulares.
Este hallazgo es fundamental para comprender cómo los sistemas nerviosos de los organismos se adaptan al entorno y ofrece nuevas perspectivas para investigar trastornos como la depresión, la ansiedad o el autismo. Además, podría arrojar luz sobre mecanismos presentes en el cerebro humano y su relación con enfermedades mentales.
El estudio destaca la importancia de la plasticidad neuronal y cómo los organismos pueden adaptarse a cambios ambientales. Estos hallazgos podrían tener aplicaciones en el estudio de la respuesta de los organismos a cambios ecológicos, así como en el control de genes en diferentes contextos, como en la agricultura, ganadería y biomedicina.
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