Los enfrentamientos entre las nuevas autoridades de Siria y los hombres leales al dictador destituido Bashar al-Assad han cobrado la vida de al menos 147 personas en los últimos dos días, según un monitor de guerra, en los enfrentamientos más sangrientos desde la caída del antiguo régimen.
Los problemas estallaron en las provincias de Latakia y Tartus, bastiones de mucho tiempo para el Sr. al-Assad a lo largo de la costa mediterránea de Siria. La región se ha convertido en un polvorín desde que el Sr. al-Assad fue derrocado a principios de diciembre.
Los enfrentamientos comenzaron el jueves por la tarde después de que los leales a Assad mataron a 16 miembros de las fuerzas de seguridad del gobierno en el campo de Latakia, el ataque más mortífero hasta ahora contra las nuevas fuerzas de seguridad de Siria, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos y funcionarios del gobierno. El gobierno respondió con fuerza, desplegando a numerosos miembros de seguridad en el campo y dirigiendo a miles más de otras ciudades hacia la costa mientras intentaban restablecer la autoridad sobre un puñado de pueblos y aldeas donde los hombres armados habían tomado el control efectivamente durante la noche.
Para la tarde del viernes, las autoridades sirias aún no habían recuperado el control total sobre algunas áreas, lo que planteaba el espectro de que las nuevas autoridades pudieran perder el control sobre la costa. Los leales a Assad también mantenían como rehenes a varios miembros de seguridad en Jableh, una ciudad costera en la provincia de Latakia donde habían tomado el control de manera efectiva, según Nour al-Din Primo, portavoz del gobierno en Latakia.
La mayoría de los residentes en Tartus y Latakia se refugiaban en sus hogares el viernes, mientras los convoyes militares patrullaban las calles y las fuerzas de seguridad llevaban a cabo «operaciones de peinado» para erradicar los restos armados de la era de Assad, según los medios de comunicación estatales.
Los enfrentamientos desencadenaron protestas rivales en todo el país, ya que miles de personas se congregaron en las calles de las principales ciudades el jueves por la noche y el viernes, ya sea para mostrar su apoyo a las fuerzas gubernamentales o para exigir que esas fuerzas se retiren del campo costero.
Estas fueron las primeras manifestaciones a gran escala contra las nuevas autoridades desde que asumieron el poder en diciembre.
Los enfrentamientos se han convertido en un punto crítico para la nación fracturada a medida que emerge de una guerra civil de casi 14 años y más de 50 años bajo las dictaduras de la familia Assad. Las tensiones crecientes se han convertido en una prueba crítica para los nuevos líderes, cuya coalición rebelde derrocó al Sr. al-Assad e instaló un gobierno de transición islamista que ha buscado consolidar el control.
«Desde el primer día, hemos estado y seguimos enfrentando una guerra encubierta y abierta destinada a romper la voluntad del pueblo sirio», dijo el ministro de Asuntos Exteriores interino de Siria, Asaad al-Shaibani, en un mensaje publicado el viernes.
La guerra se ha librado «sembrando el caos por un lado y tratando de aislar políticamente en el extranjero por el otro», agregó. «Reafirmo a nuestro pueblo que Siria hoy ha pasado la prueba una vez más y está forjando un camino hacia el futuro con fuerza y determinación.»
Las provincias costeras han supuesto un desafío significativo para el gobierno liderado por musulmanes suníes a medida que ejerce su autoridad. La región es la cuna de la minoría alauita de Siria, incluida la familia Assad.
A pesar de representar solo el 10 por ciento de la población del país, los alauitas ejercieron una influencia desproporcionada sobre el país durante el gobierno de la familia Assad. Los alauitas, que practican una rama del islam chiita, dominaron la clase gobernante y los rangos superiores del ejército bajo el gobierno de Assad.
El nuevo gobierno ha instado a todos los miembros de las fuerzas de seguridad del Sr. al-Assad a renunciar a sus vínculos con el gobierno anterior y entregar sus armas en «centros de reconciliación». Aunque miles han participado en ese proceso, algunos restos de las fuerzas de seguridad del gobierno anterior no lo han hecho.
En las últimas semanas, hombres armados afiliados al gobierno de Assad han llevado a cabo ataques esporádicos contra las fuerzas de seguridad de la nueva autoridad en Latakia y Tartus. Pero la emboscada del jueves por la tarde parecía ser el ataque más coordinado hasta ahora y se produjo en medio de llamamientos entre algunos leales a Assad para organizarse contra el nuevo gobierno.
Los enfrentamientos que siguieron el jueves por la noche fueron una escalada drástica de esas hostilidades latentes.
En Draykish, un pueblo en las montañas de Tartus, las calles estaban casi vacías al caer la tarde del jueves mientras se propagaban noticias de enfrentamientos en otras áreas de la costa, según un residente, Ghamar Subh, de 35 años.
Luego, alrededor de las 8:30 p.m., se escucharon intensos disparos en todo el pueblo. Unas horas más tarde, los altavoces de algunas mezquitas emitieron un mensaje pidiendo a las fuerzas gubernamentales que abandonaran sus armas y abandonaran el pueblo.
Hombres armados rodearon el centro del distrito, donde se encontraban estacionadas algunas fuerzas de seguridad gubernamentales, según el Sr. Subh y otros residentes.
Para el amanecer del viernes, las fuerzas gubernamentales habían abandonado sus puestos en Draykish y los hombres armados habían establecido puntos de control a lo largo de las carreteras principales en el pueblo, dijeron los residentes.
«Nadie sabe cómo los eventos escalan tan rápidamente», dijo el Sr. Subh. «¿Quién lo coordinó? ¿Quién atacó? Nadie está completamente seguro.»
Los enfrentamientos nocturnos ocurrieron horas después de que el personal de seguridad llevara a cabo una operación en el campo de Latakia para arrestar a un funcionario del gobierno de Assad, según un funcionario del gobierno que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado para hablar con los medios de comunicación.
Mientras las fuerzas de seguridad abandonaban un pueblo, Beit Aana, los hombres armados emboscaron su convoy, dijeron los residentes del pueblo y el funcionario. Al menos 16 miembros de seguridad murieron, según el monitor de guerra.
La emboscada de Beit Aana desencadenó enfrentamientos adicionales entre las fuerzas gubernamentales y los leales armados a Assad en el campo de Latakia.
Los disparos de artillería y ametralladoras resonaron en toda la zona durante la tarde mientras cientos de personas de Beit Aana y pueblos cercanos huían al campo, dijeron los residentes. No estaba claro de inmediato si algún civil o leal a Assad había sido asesinado.
En Tartus, una ciudad portuaria, los manifestantes corearon el jueves por la noche: «Uno, uno, uno — Tartus y Jableh son uno», refiriéndose a la zona, Jableh, donde se habían desarrollado los enfrentamientos, según los residentes.
En otras partes del país, incluida la ciudad central de Homs y el noroeste de Idlib, miles de personas se unieron a protestas para apoyar al gobierno. En la capital, Damasco, una multitud de manifestantes se reunió en la Plaza Umayyad el viernes por la tarde, algunos pidiendo una represión contra los restos armados del gobierno de Assad.
Las nuevas autoridades «no tienen que hacer ningún arreglo negociado con los restos del régimen», dijo Rateb Katat, de 25 años, un manifestante en Damasco. «No tienen que perdonarlos ahora. Les ofrecieron perdón al principio y miren lo que hicieron».
Las hostilidades crecientes han causado pánico en las comunidades de Latakia y Tartus, donde muchos no apoyan a los restos armados del gobierno de Assad. Pocas personas se aventuraron fuera de sus hogares en la mayoría de las ciudades el viernes, mientras los convoyes de seguridad patrullaban las calles.
«Existe un toque de queda total en la zona», dijo Ahmad Qandil, un líder alauita local en Jableh, añadiendo que la mayoría de las personas en la ciudad querían que la situación se estabilizara y no apoyaban un levantamiento armado contra las fuerzas gubernamentales.
«Queremos seguridad, más que nada, incluido el dinero para necesidades básicas como alimentos», dijo. «La situación es muy confusa».
Reham Mourshed contribuyó con reportajes desde Damasco y Hwaida Saad desde Beirut, Líbano.
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