Rodrigo Duterte, el ex presidente de Filipinas, fue arrestado el martes en Manila, después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto acusándolo de crímenes de lesa humanidad en su guerra contra las drogas, en la que, según grupos de derechos humanos, decenas de miles de filipinos fueron ejecutados sumariamente.
Fue arrestado en el principal aeropuerto de Manila después de regresar de un viaje a Hong Kong, según el gobierno filipino. El abogado de Duterte, Salvador Panelo, dijo que el arresto era ilegal, en parte porque Filipinas se retiró de la corte mientras Duterte estaba en el cargo.
En la orden de la Corte Penal Internacional, un panel de tres jueces escribió que, basándose en la evidencia presentada por el fiscal de la corte, creía que las muertes ordenadas por Duterte cuando era alcalde de la ciudad de Davao y luego presidente eran «tanto generalizadas como sistemáticas».
El panel también dijo que creía que «Duterte es individualmente responsable del crimen de lesa humanidad de asesinato». The New York Times obtuvo una copia de la orden, que estaba sellada y etiquetada como «secreta».
Duterte, de 79 años, que dejó el cargo en 2022, es un incendiario populista que sigue siendo uno de los políticos más influyentes de Filipinas, y ha disfrutado de una relativa inmunidad a pesar de varias acusaciones en su contra en relación con su campaña antidrogas.
Pero el arresto de Duterte podría ser un gran paso hacia la rendición de cuentas para miles de filipinos que durante mucho tiempo han buscado justicia para sus seres queridos, muchos de los cuales fueron asesinados a tiros por policías, sicarios y vigilantes. Los activistas dicen que la gran mayoría de las víctimas eran filipinos pobres y urbanos, algunos de los cuales eran menores y personas que no tenían nada que ver con el narcotráfico.
Solo un puñado de personas han sido condenadas en relación con los asesinatos, que según grupos de derechos humanos ascendieron a aproximadamente 30,000.
«Estoy muy feliz de que Duterte haya sido arrestado para que finalmente podamos tener justicia», dijo Cristina Jumola, cuyos tres hijos fueron asesinados durante la guerra contra las drogas. «Hemos esperado tanto tiempo por esto».
No estaba claro si Duterte sería obligado a entregarse a la Corte Penal Internacional, que tiene su sede en La Haya. El caso será una prueba de alto perfil para la corte, que en los últimos meses ha buscado el arresto del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, y el jefe de la junta militar en Myanmar, Min Aung Hlaing, acusando a ambos de crímenes de lesa humanidad.
Minutos antes de ser arrestado, Duterte fue característicamente desafiante.
«Tendrían que matarme primero, si van a aliarse con extranjeros blancos», dijo Duterte al bajar del avión procedente de Hong Kong, según un video publicado por GMA News, un canal de televisión filipino.
Durante años, Duterte parecía intocable. Como alcalde de Davao, la segunda ciudad más grande de Filipinas, durante más de dos décadas, llevó a cabo una implacable campaña antidrogas con impunidad. En 2016, convirtió su credencial de mano dura en una victoria en las elecciones presidenciales, a pesar de que los expertos dijeron que el país no tenía un problema desproporcionado con las drogas.
En su mitin de campaña final ese año, Duterte dijo a la multitud que «olvidaran las leyes de derechos humanos».
«Ustedes traficantes de drogas, asaltantes y vagos, mejor lárguense», dijo. «Porque los mataré». Dijo que se daría a sí mismo y a sus fuerzas de seguridad inmunidad contra la persecución y se perdonaría «por el crimen de asesinato múltiple».
Durante su mandato, Duterte retiró a Filipinas de la Corte Penal Internacional, que había comenzado a investigar las ejecuciones extrajudiciales.
Panelo, abogado de Duterte, dijo que el arresto era ilegal en parte porque la policía filipina no permitió que los abogados del ex presidente lo vieran en el aeropuerto. Dijo que planeaba presentar denuncias penales contra la policía y los funcionarios que ordenaron el arresto.
Agregó que el arresto era ilegal porque la orden de arresto «proviene de una fuente espuria, la Corte Penal Internacional, que no tiene jurisdicción sobre Filipinas».
Pero Filipinas sigue siendo miembro de Interpol, que puede solicitar la detención de Duterte en nombre de la Corte Penal Internacional. Un representante de Interpol estuvo presente cuando Duterte fue arrestado.
Cuando el mandato único de seis años de Duterte terminó en 2022, su administración dijo que 6,252 personas habían sido asesinadas por las fuerzas de seguridad, todas descritas por los funcionarios como «sospechosos de drogas».
Duterte parecía disfrutar de impunidad incluso bajo su sucesor, Ferdinand R. Marcos Jr. El hijo del difunto dictador Ferdinand E. Marcos, ascendió a la presidencia después de formar una alianza política con la hija de Duterte, Sara, que fue elegida como su vicepresidenta. Al principio de su mandato, Marcos indicó que no cooperaría con la Corte Penal Internacional.
Pero los lazos entre Marcos y la Sra. Duterte se deshiceron rápidamente y de manera espectacular. A fines de 2023, el gobierno de Marcos permitió discretamente que los investigadores de la Corte Penal Internacional ingresaran a Filipinas.
El año pasado, la Cámara de Representantes de Filipinas inició una investigación sobre la guerra contra las drogas de Duterte. El ex presidente se negó a testificar en la Cámara pero compareció en una audiencia en el Senado, donde cuenta con un considerable apoyo, en octubre.
«Por todos sus éxitos y fracasos, yo, y solo yo, asumo toda la responsabilidad legal», dijo sobre la campaña antidrogas. «Por todo lo que la policía hizo siguiendo mis órdenes, asumiré la responsabilidad. Debería ser yo quien esté encarcelado, no los policías que obedecieron mis órdenes. Es lamentable, solo están haciendo su trabajo».
Marlise Simons contribuyó con informes desde París.
