Las elecciones locales que se llevan a cabo en Inglaterra el jueves son la primera gran prueba del clima político desde que el primer ministro Keir Starmer y su Partido Laborista llegaron al poder en una victoria arrolladora el año pasado. Mucho ha cambiado desde entonces. Con la economía estancada y el gobierno cayendo en las encuestas de opinión, se espera que Reform U.K., el partido populista de derecha liderado por Nigel Farage, capitalice la frustración de los votantes. Mientras que el Sr. Starmer ha sufrido contratiempos, el principal partido de oposición, el Partido Conservador, también está luchando. Su líder, Kemi Badenoch, no ha logrado recuperar terreno desde que su partido fue expulsado del poder. Esto ha dejado espacio para otros partidos más pequeños, incluidos los centristas Demócratas Liberales y los Verdes.
¿Quién está votando y por qué? No hay elecciones en Escocia, Gales o Irlanda del Norte y la votación es solo en partes de Inglaterra. El Sr. Starmer está reorganizando el gobierno local, y muchos consejos municipales cancelaron las elecciones porque esperan ser reemplazados. Sin embargo, los votantes elegirán a más de 1,600 miembros del consejo en 24 municipios de Inglaterra, así como a seis alcaldes regionales: en Cambridgeshire y Peterborough; Doncaster; North Tyneside; el Oeste de Inglaterra; Hull y East Yorkshire; y Greater Lincolnshire. También hay una elección especial para reemplazar a un legislador laborista, Mike Amesbury, quien renunció al Parlamento nacional después de golpear a un votante. Esa contienda es en Runcorn y Helsby, cerca de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra. ¿Confuso? Definitivamente. Sumado a la imprevisibilidad, la participación en las elecciones municipales y regionales británicas tiende a ser modesta. A menudo, alrededor de un tercio o menos de los votantes elegibles participan.
¿Cuándo se esperan los resultados? Se espera que el resultado de la elección especial sea alrededor de las 3 a.m. del viernes, y las carreras de cuatro alcaldes deberían estar listas entre las 2 a.m. y las 5 a.m.
Los resultados de muchas elecciones municipales se esperan alrededor del mediodía del viernes, con más durante la tarde y hasta el comienzo de la noche.
¿Qué partidos están preparados para un mal día? En pocas palabras, los dos principales: Laboristas y Conservadores. Las elecciones municipales de Gran Bretaña siguen un ciclo de cuatro años. Desafortunadamente para los Conservadores, este conjunto de escaños se disputó por última vez a principios de 2021, cuando los votantes premiaron al primer ministro Boris Johnson por distribuir rápidamente la vacuna contra el coronavirus. Sus Conservadores ganaron casi dos tercios de los escaños del consejo disponibles, dejando a la Sra. Badenoch con alrededor de 970 para defender. Ella dice que será «muy difícil», y los analistas esperan que su partido pierda cientos. Los Laboristas también se preparan para problemas. En medio de un aprieto en los estándares de vida, el gobierno ha tomado decisiones impopulares, especialmente para un partido de centro-izquierda, para limitar el gasto y aumentar los impuestos. Pero tiene menos escaños que defender: alrededor de 300.
El mayor desafío para el Laborismo es la elección especial para reemplazar al Sr. Amesbury. En las elecciones generales del año pasado, obtuvo una gran mayoría sobre un rival de Reform U.K., por lo que perder sería un golpe simbólico. Pero el Sr. Farage ha dicho que está apuntando a antiguos bastiones laboristas en el norte y centro de Inglaterra, y parece confiado en una victoria para su candidato.
¿Quién se espera que lo haga bien? Reforma tiene las mayores ambiciones, esperando ganar cientos de escaños en el consejo, así como la elección especial y dos o incluso tres alcaldías. El partido, que está tratando de profesionalizar sus operaciones, está postulando candidatos en la mayoría de los concursos del consejo y parece tener un impacto considerable. Los expertos en encuestas compararán su desempeño con un aumento populista anterior para el Partido de la Independencia del Reino Unido, bajo el liderazgo del Sr. Farage en 2013, cuando ganó una cuarta parte de los votos en las elecciones locales que disputó.
Los Demócratas Liberales y los Verdes también esperan avanzar. El líder de los Demócratas Liberales, Ed Davey, dice que su objetivo es «reemplazar a los Conservadores como el partido de la Inglaterra Media». Los Verdes dicen que esperan ganar votantes laboristas de izquierda decepcionados con el gobierno.
Robert Hayward, miembro conservador de la Cámara de los Lores y experto en encuestas, espera que su partido pierda entre 475 y 525 escaños; que el Laborismo se mantenga; que los Demócratas Liberales ganen entre 70 y 80 escaños; y que los Verdes ganen hasta 40. El gran ganador, predice, será Reforma con 400 a 450 ganancias.
¿Qué está en juego? Si Reforma lo hace tan bien como se espera, les dará impulso pero también será su primera prueba de poder local, poniendo a prueba su capacidad para gobernar. Pero la presión estará sobre los perdedores. El Laborismo no corre riesgo de perder el poder a nivel nacional, ya que las próximas elecciones generales están a años de distancia. Pero si le va mal, sus legisladores comenzarán a preocuparse. Un foco de descontento podría ser la canciller del Exchequer, Rachel Reeves, cuyas políticas austeras han enfadado a muchos votantes y han sido criticadas por suprimir el crecimiento económico. Los mayores riesgos parecen estar para la Sra. Badenoch. Ella solo lleva seis meses en el cargo, pero si Reforma obtiene buenos resultados a expensas de los Conservadores, sus críticos en el partido se sentirán fortalecidos, incluidos aquellos que favorecen un pacto con el Sr. Farage, algo que hasta ahora ha rechazado.
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