Una poderosa alianza de pandillas armadas que ha sumido a Haití en la violencia y ha lanzado ataques contra las instituciones estatales fue designada el viernes como grupo terrorista por la administración Trump.
El movimiento probablemente empeorará una crisis humanitaria ya grave en Haití, dijeron los expertos, ya que las pandillas controlan gran parte de la economía e infraestructura del país, incluidos puertos y carreteras principales, y extorsionan a empresas y a la población local.
La designación del presidente Trump otorga a Estados Unidos un amplio poder para imponer sanciones económicas a los grupos criminales, e incluso potencialmente para tomar acciones militares. Pero también permite imponer sanciones a cualquier persona a la que Estados Unidos acuse de tener tratos con las pandillas.
«La era de la impunidad para aquellos que apoyan la violencia en Haití ha terminado», dijo el Secretario de Estado Marco Rubio en una publicación en redes sociales.
Dependiendo de cómo se aplique, la declaración podría poner fin a casi todo el comercio con Haití, según algunos expertos, ya que prácticamente no se pueden mover bienes dentro o fuera de la capital, Puerto Príncipe, sin el pago de tarifas a las pandillas, que controlan gran parte de la ciudad.
La coalición de pandillas, llamada Viv Ansanm – «Viviendo Juntos» en criollo haitiano – se formó en 2023 y se comprometió a proteger a los civiles, pero luego lanzó de inmediato ataques contra comunidades, prisiones, hospitales y estaciones de policía.
Las pandillas también obligaron al ex primer ministro Ariel Henry a renunciar después de que no pudiera regresar al país debido a preocupaciones de seguridad.
Algunas pandillas, que bajo la designación de Trump ahora son consideradas organizaciones terroristas transnacionales, se han expandido más allá de Haití, estableciendo lazos de contrabando de armas con Florida y la República Dominicana.
La declaración terrorista también apuntó a la pandilla Gran Grif, cuyo bastión está en el departamento de Artibonite, una región agrícola clave al norte de la capital que se considera el granero de Haití. Se acusa a la pandilla de perpetrar una masacre espantosa el año pasado que dejó más de 100 muertos.
Se dice que las empresas del sector privado haitiano, incluidos operadores portuarios, propietarios de compañías de autobuses y proveedores de telefonía celular, están obligados a pagar tarifas a las pandillas, lo que podría exponerlos a sanciones estadounidenses.
Muchas organizaciones benéficas y agencias de ayuda también deben trabajar con pandillas que han tomado los vecindarios donde operan.
«¿Qué pasa con una iglesia o una ONG que alimenta a un niño de 13 años afiliado a una pandilla?», dijo Brian A. Nichols, quien se desempeñó en la administración Biden como Secretario Adjunto de Estado de los Estados Unidos para el Hemisferio Occidental. «Me cuesta criticar cualquier esfuerzo para ayudar a Haití, pero esta designación es poco probable que perjudique a las pandillas. Es más probable que cause daños colaterales».
En Haití, algunos se preguntaron qué significaría la etiqueta de terror para las víctimas de secuestro y sus familias que se ven obligadas a pagar rescates.
«Las víctimas de secuestro no tienen más opción que pagar a las pandillas. ¿Qué deben hacer?», dijo Marie Lucie Bonhomme, una destacada periodista haitiana y presentadora de radio cuyo esposo fue secuestrado durante dos meses en 2023. «Tienen que pagar un rescate para liberar a sus seres queridos. Todos lo saben, la policía y el gobierno lo saben».
Aún así, algunos expertos dijeron que dudaban que el gobierno de Estados Unidos aplicara sanciones de manera tan amplia.
Una portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Trump y sus asesores podrían ver su movimiento como «una medida necesaria para tratar básicamente de aumentar tanto el costo que la gente dejará de hacer negocios con grupos armados», dijo Jake Johnston, investigador principal asociado en el Centro de Investigación y Política Económica.
Pero históricamente, agregó, eso no es lo que sucede. «Simplemente empujas a la gente cada vez más hacia los mercados ilícitos y las economías ilícitas».
Los bancos de desarrollo, donantes, agencias de ayuda, importadores, exportadores, compañías de remesas e incluso embajadas extranjeras «tendrán que considerar todas sus transacciones de una manera en la que no lo hacían antes», dijo el Sr. Johnson.
La vida para los haitianos podría empeorar aún más, dijeron los expertos.
Los alimentos y el combustible, que ya escasean y son caros, podrían volverse más escasos si los camioneros no pagan peajes a las pandillas que controlan las carreteras. Los conductores de autobuses también deben pagar tarifas a las pandillas.
A pesar de todo, algunos dieron la bienvenida a la declaración terrorista.
«Es algo que he estado esperando desde hace mucho tiempo», dijo Jeff Frazier, un empresario estadounidense que fue secuestrado en Haití en 2023 y retenido durante 43 días.
«No espero que la administración Trump vaya tras aquellos que han sido obligados a pagar rescates», dijo el Sr. Frazier. «La intención es ir tras los malos».
Claude Joseph, ex primer ministro interino, dijo que él y otros cuatro políticos haitianos pidieron al Sr. Rubio en enero que etiquetara a las pandillas como organizaciones terroristas.
«Estas pandillas están matando gente en Haití», dijo. «Es importante ponerlas en la lista para que podamos usar formas no convencionales de combatirlas».
Al ser consultado sobre el daño potencial a empresarios y otros extorsionados por pandillas, el Sr. Joseph dijo que esperaba que Estados Unidos tuviera esto en cuenta. «El gobierno haitiano y Estados Unidos deberían considerarlo», dijo. «Puede que necesiten algunas exenciones».
André Paultre contribuyó con reportajes desde Puerto Príncipe, Haití.
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