Un turista que intentaba fotografiar un tiburón en aguas poco profundas en una playa en las Islas Turcas y Caicos este mes fue mordido por él y trasladado fuera de la isla para recibir atención médica, informó el gobierno local.
El turista fue atendido en un hospital antes de abandonar la isla, Providenciales, un imán de 38 millas cuadradas de arena para buceadores y buscadores de sol que está rodeado de aguas turquesas.
El tiburón medía aproximadamente seis pies de largo, según el gobierno de las Islas Turcas y Caicos, pero su especie no estaba clara.
El turista había «intentado interactuar con el animal» en un esfuerzo por tomar fotos de él antes de ser mordido el 7 de febrero, dijo el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Costeros de las Islas Turcas y Caicos en un comunicado.
Su identidad no fue revelada de inmediato, y los funcionarios no describieron la gravedad de sus lesiones.
La playa estuvo cerrada pero se reabrió el 9 de febrero después de que se descubrió que el tiburón se había trasladado a aguas más profundas, según el departamento de medio ambiente. Las Islas Turcas y Caicos, un archipiélago, es un territorio británico y uno de los destinos turísticos más lujosos del Caribe.
Las mordeduras de tiburón son extremadamente raras y suelen ser accidentes, dicen los expertos. Pero los tiburones pueden causar heridas graves cuando confunden a los humanos con presas.
En todo el mundo, hubo 88 mordeduras de tiburón confirmadas o potenciales registradas el año pasado por el Archivo de Ataques de Tiburones Internacionales en la Universidad de Florida, una organización que rastrea datos de tiburones.
Veinticuatro fueron provocadas, lo que significa que un humano había iniciado contacto con el tiburón, según la organización. Cuatro personas murieron por mordeduras de tiburón. Una de las mordeduras registradas el año pasado fue en las Islas Turcas y Caicos; no fue fatal.
El director del archivo, Gavin Naylor, dijo el sábado que era demasiado pronto para decir si la mordedura de este mes en las Islas Turcas y Caicos fue provocada o no provocada.
Pero Chris Stefanou, un pescador y conservacionista de Nueva York que etiqueta tiburones, dijo que fotografiar tiburones puede tener riesgos, y que el tiburón podría haber confundido un teléfono con un pez.
«Los tiburones, o cualquier animal depredador en el océano, pueden confundir eso como un pez cebo», dijo el Sr. Stefanou, refiriéndose a pequeños peces brillantes que atraen a los tiburones a la orilla. «El tiburón no vio simplemente a un humano: ‘Oh, tengo hambre, quiero dar un mordisco’. Eso no sucedió».
El episodio no fue la única mordedura de tiburón reportada en el Caribe el 7 de febrero. Dos estadounidenses resultaron heridos en lo que parecía ser un encuentro con un tiburón en Bimini Bay en el norte de las Bahamas, según la Real Policía de Bahamas.
El Sr. Naylor dijo que dos mordeduras en un día en la región eran inusuales y lo hizo «prestar atención».
Pero no estaba claro si había alguna tendencia. El número de mordeduras de tiburón confirmadas no provocadas bajó a 47 el año pasado, frente a las 69 del año anterior, según el Archivo de Ataques de Tiburones Internacionales.