Una ley de Arkansas que requería que las empresas de redes sociales verificaran las edades de sus usuarios fue bloqueada por un juez federal que dictaminó que era inconstitucional. La decisión representa una importante victoria para las empresas de redes sociales y los grupos de derechos digitales que se opusieron a la ley y otras similares. Arkansas se convirtió en el segundo estado (después de Utah) en aprobar una ley de verificación de edad para redes sociales. La Ley de Seguridad en Redes Sociales requería que las empresas verificaran las edades de los usuarios menores de 18 años y obtuvieran el permiso de sus padres. La ley fue impugnada por NetChoice, un grupo de presión que representa a la industria tecnológica cuyos miembros incluyen a Meta, Snap, X, Reddit y YouTube. NetChoice también ha impugnado leyes que restringen el acceso a las redes sociales. En su fallo, el juez Timothy Brooks dijo que la ley, conocida como Ley 689, era demasiado amplia. «La Ley 689 es una restricción basada en el contenido del discurso y no está dirigida a abordar los daños que el Estado ha identificado», escribió Brooks en su decisión. Brooks también destacó la aplicabilidad «inconstitucionalmente vaga» de la ley, que aparentemente creaba obligaciones para algunos servicios en línea, pero podía eximir servicios que tenían la «función predominante o exclusiva de… mensajería directa» como Snapchat. «El tribunal confirma lo que hemos estado argumentando desde el principio: las leyes que restringen el acceso al discurso protegido violan la Primera Enmienda», dijo Chris Marchese de NetChoice en un comunicado. «Esta decisión protege a los estadounidenses de tener que entregar sus identificaciones o datos biométricos solo para acceder al discurso protegido constitucionalmente en línea». No está claro si los funcionarios estatales de Arkansas apelarán el fallo. «Respeto la decisión del tribunal y estamos evaluando nuestras opciones», dijo el fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, en un comunicado. Incluso con la última victoria de NetChoice, parece que las leyes de verificación de edad no desaparecerán pronto. Utah recientemente aprobó un requisito de verificación de edad. Y un caso que requiere que los sitios web para adultos realicen verificaciones de edad actualmente está ante la Corte Suprema.

A federal judge has ruled that an Arkansas law requiring social media companies to verify the ages of their users is unconstitutional. This decision is a significant victory for the social media companies and digital rights groups that have been opposing the law and similar measures.

Arkansas is now the second state, after Utah, to pass an age verification law for social media. The Social Media Safety Act mandated that companies verify the ages of users under 18 and obtain parental permission. This law was challenged by NetChoice, a lobbying group representing major tech industry players such as Meta, Snap, X, Reddit, and YouTube. NetChoice has also taken issue with laws that restrict social media access.

In his ruling, Judge Timothy Brooks stated that the law, known as Act 689, was overly broad. He wrote, “Act 689 is a content-based restriction on speech, and it is not targeted to address the harms the State has identified. Arkansas takes a hatchet to adults’ and minors’ protected speech alike though the Constitution demands it use a scalpel.” Judge Brooks also pointed out the law’s «unconstitutionally vague» nature, as it appeared to impose obligations on some online services while potentially exempting services primarily focused on direct messaging, like Snapchat.

NetChoice’s Chris Marchese commented on the ruling, stating, “The court confirms what we have been arguing from the start: laws restricting access to protected speech violate the First Amendment. This ruling protects Americans from having to hand over their IDs or biometric data just to access constitutionally protected speech online.”

It remains uncertain whether state officials in Arkansas will appeal the decision. Arkansas Attorney General Tim Griffin stated, “I respect the court’s decision, and we are evaluating our options.”

Despite NetChoice’s recent legal victory, it appears that age verification laws are likely to remain relevant. Utah has recently implemented an age verification requirement, and a case requiring porn sites to conduct age verification is currently before the Supreme Court.

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The ruling ensures that Americans do not have to provide their IDs or biometric data in order to access constitutionally protected speech online. It is uncertain if state officials in Arkansas will challenge the ruling. Arkansas Attorney General Tim Griffin stated, «I respect the court’s decision, and we are considering our options.» Despite NetChoice’s recent win, age verification laws are still prevalent. Utah recently implemented an age verification mandate, and the issue of requiring age verification on porn sites is currently being considered by the Supreme Court.

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