El principal líder de Vietnam, To Lam, ha solicitado al presidente Trump que posponga la imposición de aranceles durante al menos 45 días para que ambas partes puedan evitar una medida que devastaría la economía vietnamita y aumentaría los precios para los consumidores estadounidenses.
La tasa arancelaria del 46 por ciento que Estados Unidos ha dicho que impondrá a Vietnam se encuentra entre las más altas que enfrenta cualquier país. La perspectiva de un arancel tan elevado ha dejado a Vietnam con una sensación de mareo y profunda aprensión. También presenta un fuerte contraste con el reciente abrazo de Washington a Hanói como un importante baluarte contra China y un destino de fabricación para muchas marcas de ropa estadounidenses.
La propuesta del presidente Lam al presidente Trump se detalló en una carta fechada el sábado, según una copia obtenida por The New York Times. En la carta, el Sr. Lam instó al Sr. Trump a designar un representante de EE. UU. para liderar las negociaciones con Ho Duc Phoc, un viceprimer ministro vietnamita, «con el objetivo de llegar a un acuerdo lo antes posible».
El Sr. Lam fue uno de los primeros líderes mundiales en comunicarse con el Sr. Trump después de que se anunciaran los aranceles. En una llamada telefónica, se ofreció a reducir los aranceles a las importaciones de EE. UU. a cero, y instó al Sr. Trump a hacer lo mismo, según el gobierno vietnamita. Vietnam ha dicho que sus aranceles a los bienes de EE. UU. tienen un promedio del 9.4 por ciento.
Más tarde, el Sr. Trump describió la llamada como «muy productiva».
En su carta, el Sr. Lam pidió al Sr. Trump que se reuniera con él en persona en Washington a finales de mayo «para llegar conjuntamente a un acuerdo sobre este asunto importante, en beneficio de ambos pueblos y para contribuir a la paz, estabilidad y desarrollo en la región y en el mundo».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam no respondió a una solicitud de comentarios.
Vietnam, que enfrenta aranceles muy altos junto con China, Camboya y Laos, sería la economía más afectada en Asia si los aranceles se imponen según lo planeado el miércoles, según los economistas. Estados Unidos es el mercado de exportación más grande de Vietnam, representando aproximadamente el 30 por ciento de las exportaciones totales del país. Una tasa arancelaria del 46 por ciento pondría en riesgo el 5.5 por ciento del producto interno bruto de Vietnam, según ING, una empresa de servicios financieros holandesa.
También perjudicaría a los consumidores estadounidenses, ya que Vietnam es crucial en la cadena de suministro de fabricación global. Durante décadas, el país ha construido su economía atrayendo inversión extranjera con mano de obra barata y una fuerza laboral joven. Ahora es uno de los principales fabricantes de marcas como Adidas y Lululemon. Nike fabrica alrededor del 50 por ciento de sus calzados en Vietnam.
Después de que el Sr. Trump impusiera aranceles a China durante su primer mandato, Vietnam se benefició de empresas que trasladaron su producción allí.
Dentro de Hanói, los recientes movimientos de la administración Trump han generado dudas sobre la confiabilidad de Estados Unidos, que en los últimos años ha cortejado a Vietnam con esmero. En 2023, los dos antiguos enemigos sellaron una nueva relación estratégica, un paso visto como un hito en la política exterior de EE. UU. Aunque Vietnam libró una brutal y larga guerra contra Estados Unidos, las encuestas habían mostrado que muchos vietnamitas acogían con agrado la influencia política y estratégica de Estados Unidos.
La administración Biden veía a Vietnam, uno de los pocos países del sudeste asiático que ha desafiado públicamente la assertividad de China en el Mar del Sur de China, como crucial para el esfuerzo de EE. UU. de contrarrestar las ambiciones crecientes de China en la región.
«La posición de Vietnam en el Pacífico, su visión sobre China, su disposición a trabajar con Estados Unidos, eran su mejor carta», dijo Huong Le Thu, directora adjunta del programa para Asia del Grupo Internacional de Crisis. «Trump no lo ve de esa manera. No ve aliados o valores estratégicos. Solo ve números y aranceles, por lo que Vietnam debe esforzarse más».
Los analistas dicen que Vietnam tenía una opinión en gran medida positiva del Sr. Trump durante su primer mandato, viéndolo como un empresario pragmático que no moralizaría con ellos sobre derechos humanos.
Mientras explicaba los aranceles, el Sr. Trump dijo: «Vietnam: grandes negociadores, grandes personas, les gusto. Me gustan ellos». Dijo que «el problema» era que el país le cobra a Estados Unidos «el 90 por ciento», una cifra aparentemente alcanzada basándose en el superávit comercial actual de Vietnam con EE. UU., por un valor de $123.5 mil millones. (Vietnam disputó ese cálculo).
Los aranceles llegan en un momento precario para el Sr. Lam, quien fue nombrado secretario general del Partido Comunista gobernante de Vietnam el año pasado tras la muerte del anterior jefe del partido, Nguyen Phu Trong. El Sr. Lam necesita asegurar un sólido desempeño económico mientras se dirige al congreso del partido del próximo año, donde se seleccionarán los principales líderes del país.
Incluso antes del anuncio de aranceles del Sr. Trump, Vietnam estaba trabajando para ganarse el favor de la nueva administración. Firmó acuerdos provisionales para importar gas natural licuado de EE. UU., redujo algunos aranceles a las importaciones estadounidenses y permitió a SpaceX abrir una empresa para lanzar su servicio de internet satelital Starlink en Vietnam. La organización Trump está desarrollando un proyecto de $1.5 mil millones de un campo de golf y hotel en la provincia norteña de Hung Yen de Vietnam, la provincia natal del Sr. Lam.
Alexandra Stevenson contribuyó con la información.